平陵县的晨雾还没散尽，就被一阵急促的马蹄声撕开。三匹快马从东门疾驰而入，马上的兵卒甲胄染血，脸上带着惊魂未定的仓皇，直奔县衙而去。消息像长了翅膀，半个时辰就传遍了西大街——毗邻的苍兰县昨夜破了，县令的头颅被瀚北蛮子挑在枪尖，悬在城门上示众。
聚福楼前堂顿时没了人声，正喝粥的难民手里的碗“啪”地掉在地上，滚烫的粥洒在脚面上也浑然不觉。“苍兰县……离咱这儿才五十里啊！”有人颤声说，声音抖得不成样子。
周掌柜猛地站起身，脸色比纸还白，转身就往后院走：“阿湄，去把地窖的门再锁两道！二叔，把油坊的铁轴搬到前堂，顶住房门！”
吴子旭刚从城墙下回来，听见消息，心沉得像坠了铅。苍兰县他听说过，城墙比平陵县还厚实些，竟一夜就破了？他望着城墙上飘动的“平陵卫”旗帜，忽然觉得那旗帜在风里摇摇晃晃，像是随时会被吹倒。
没过多久，县衙的锣声就响了，比往日急了数倍，官差沿街大喊：“瀚北蛮子距城十里！各家各户男子速到城墙集合！带家伙！带家伙！”
更令人心头一震的是，县衙方向传来一阵整齐的脚步声——县令王敬之亲自披了件半旧的铠甲，手持长剑，率领着一千兵丁往城墙进发。王县令平日里虽不苟言笑，却从不多征赋税，此刻他站在队伍最前，鬓角的白发在晨光里格外显眼，腰杆却挺得笔直，倒比年轻兵卒更显沉稳。
“诸位乡亲，”王敬之的声音透过城墙传遍四野，“平陵是咱的家，家在人在，家破人亡！今日我王敬之与城共存亡，愿随我死守者，跟我来！”
城楼上顿时爆发出一阵呐喊，百姓们像是被这股正气点燃，纷纷抄起家伙，跟着兵丁往垛口奔去。
吴子旭和柱子也加入了队伍，扛着沉重的滚木，一步一步往城楼上挪。刚登上城楼，就见王敬之正站在箭楼旁，目光如炬地望着城楼下，身边的亲兵举着他的令旗，随时待命。
“放箭！”王敬之一声令下，城楼上的箭雨“咻咻”地射向敌阵。远处，黑压压的瀚北蛮子已到城外，粗略一看，有五六千人，手里的刀枪在阳光下闪着冷光，像一片移动的荆棘丛。
箭雨落下，敌阵倒下一片，却很快被后面的人填满。蛮子兵像疯了似的往前冲，趟过护城河，离城墙越来越近。
“滚木！雷石！往下扔！”王敬之的声音沉稳有力，丝毫不见慌乱。
吴子旭抱起块大石头，和众人一起喊着号子往下推。石头砸在人群里，顿时溅起一片血花，可蛮子兵像是不怕死，踩着同伴的尸体继续往前冲。
“他们增兵了！”有人尖叫。
吴子旭往远处一看，心凉了半截——又有黑压压的一片人涌过来，人上一万无边无沿，把城外都堵死了。
城楼上的人顿时慌了，箭也乱了章法，有几个兵卒吓得腿肚子发软，差点从城楼上掉下去。
“稳住！”王敬之拔剑出鞘，剑刃在晨光里映出寒光，“城破之后，父母妻儿皆无活路！拼了！”
蛮子兵已冲到城墙下，开始架设云梯。
“咻——咻咻——”
尖锐的破空声铺天盖地而来，蛮子兵一轮的箭雨如黑云压境般泼洒向城楼。箭矢穿透空气的锐鸣刺得人耳膜生疼，紧接着便是一连串沉闷的撞击声与凄厉的惨叫。
城楼上的百姓与士兵来不及躲闪，纷纷中箭。有的被射穿肩胛，惨叫着滚倒在垛口边；有的被射中咽喉，鲜血喷涌而出，连哼都没哼一声便直挺挺栽下城楼，从丈高的城墙上坠落，“砰”地一声砸在城下的石板上，再无声息。
幸存的人们缩在垛口后，望着城下密密麻麻的蛮子兵，脸色惨白。那些蛮子兵见一轮箭雨奏效，嗷嗷叫着又往前推进了数步，云梯被重新竖起，铁钩“哐当”一声搭上城墙，攻势比先前更猛了几分。
“顶住！都给我顶住！”城楼上传来王敬之嘶哑的吼声，他挥刀劈落一支射向自己的箭矢，刀刃与箭杆碰撞出火星，“弓箭反击！滚石往下砸！”
士兵们强压着恐惧，挣扎着探身射箭，城楼上的滚石、擂木如雨点般砸向城下。但蛮子兵的箭雨实在太密，刚有士兵探出头，便被箭矢洞穿身体，惨叫声此起彼伏，城楼上的血腥味越来越浓，连风都带着股铁锈般的腥气。
城下的蛮子兵踩着同伴的尸体往前冲，脸上涂着狰狞的油彩，眼里闪烁着贪婪与凶残的光。他们知道，只要攻破这道城楼，城里的金银财帛、粮食女人便都是他们的了。
城楼上下，一边是疯狂的进攻，一边是绝望的抵抗。中箭坠落的身影不断从城楼上闪过，像断线的风筝，砸在地上的闷响一声声敲在幸存者的心上，也敲碎了他们仅存的侥幸。
蛮子兵的吼叫声越来越近，云梯上已经有戴着皮帽的脑袋探出了城墙垛口。吴子旭手里握着刀，眼里血丝密布——这场仗，已是生死存亡之际。
“拿刀砍！”二叔的铁枪舞得虎虎生风，枪头一扫，就把一个刚爬上城头的蛮子挑了下去。吴子旭也红了眼，挥舞着刀，砍向扒着城墙垛口的蛮子手。刀砍在骨头上，发出“咔嚓”的脆响，震得他胳膊发麻。
可蛮子太多了，砍下去一个，又爬上来两个，城楼上的人渐渐体力不支，惨叫声此起彼伏。吴子旭瞥见城墙内侧堆着的油桶，忽然心头一动，冲旁边的兵卒喊：“快！把那几口行军锅架起来！多架几口！”
兵卒愣了愣，虽不明白他要做什么，却还是依言搬来三口铁锅，支在城楼的火塘上。吴子旭指挥着众人把油桶搬过来，撬开桶盖，将豆油倒进锅里，又往火塘里添了大把干柴，火苗“腾”地窜起来，舔着锅底。
王敬之在箭楼旁看得清楚，见吴子旭有条不紊地指挥架锅、添柴、倒油，眼里闪过一丝赞许。这后生年纪轻轻，临危不乱，倒是个有急智的。
很快，锅里的油开始冒烟，泛起细密的油花，甚至有了些微的火苗。吴子旭抄起旁边的铁勺，舀起一勺滚烫的热油，对着一架正爬满蛮子的云梯狠狠泼了下去！
“滋啦——”热油溅在蛮子身上，顿时烫起一片燎泡，有人疼得松手掉了下去，有人抓着云梯惨叫，身上的皮袍沾了热油，竟真的燃起了小火。后面的蛮子被烫得连连后退，云梯上顿时乱作一团。
“好！”王敬之忍不住赞了一声，对亲兵道，“传令下去，都学这后生的法子，架锅熬油，给我狠狠泼！”
城楼上顿时忙成一片，有人添柴，有人舀油，滚烫的豆油一勺接一勺泼下去，城墙下满是蛮子的惨叫声。那些刚架起的云梯，沾了热油后又被城上掉落的火星引燃，烧得噼啪作响，爬在上面的蛮子要么被烧死，要么摔下去断了腿。
可蛮子兵实在太多了，前面的被烫退，后面的依旧往前涌，甚至有人举着盾牌护住头顶，硬往云梯上爬。吴子旭正舀油的手一顿，瞥见城墙角落堆着的几个粪桶——是守城兵卒平日里如厕用的，散发着熏人的臭味。
他想也没想，抱起一个粪桶就往云梯最密集的地方泼去！腥臭的粪水混着秽物劈头盖脸浇了蛮子一身，有人被泼了满脸，恶心得直吐，抓着云梯的手一松就掉了下去；有人被秽物溅了眼睛，疼得嗷嗷叫，哪里还顾得上爬城。
王敬之在箭楼见了，先是一愣，随即嘴角勾起一抹笑意。这法子虽糙，却管用得很！他朗声喊道：“不拘法子！只要能退敌，赏银十两！”
城楼上的人像是得了启发，有样学样，粪桶、灰桶、滚油一起往下招呼，城墙下又臭又烫又呛，蛮子兵的阵型渐渐乱了。
第一波冲击终于被打退，蛮子兵暂时后退了些，在城下重新集结，黑压压的人群像乌云似的，压得人喘不过气。城楼上的人终于能喘口气，却没人敢放松——谁都知道，这只是暂时的，更猛烈的第二波冲击很快就会到来。
吴子旭靠在城垛上喘气，胸口像被大石压着，每吸一口气都带着血腥味和油烟味。王敬之走了过来，拍了拍他的肩膀：“后生，好样的！刚才那两招，够狠，够管用。”
吴子旭有些不好意思，擦了擦脸上的灰：“大人过奖，只是急中生智罢了。”
“乱世之中，能保家护院的智，就是好智。”王敬之望着城下重新集结的敌阵，眼神凝重，“歇口气，准备迎敌吧。他们来了。”
吴子旭顺着他的目光望去，只见城下的蛮子兵又开始往前移动，这一次，他们的阵形更密，云梯更多，显然是要做殊死一搏。
聚福楼前堂顿时没了人声，正喝粥的难民手里的碗“啪”地掉在地上，滚烫的粥洒在脚面上也浑然不觉。“苍兰县……离咱这儿才五十里啊！”有人颤声说，声音抖得不成样子。
周掌柜猛地站起身，脸色比纸还白，转身就往后院走：“阿湄，去把地窖的门再锁两道！二叔，把油坊的铁轴搬到前堂，顶住房门！”
吴子旭刚从城墙下回来，听见消息，心沉得像坠了铅。苍兰县他听说过，城墙比平陵县还厚实些，竟一夜就破了？他望着城墙上飘动的“平陵卫”旗帜，忽然觉得那旗帜在风里摇摇晃晃，像是随时会被吹倒。
没过多久，县衙的锣声就响了，比往日急了数倍，官差沿街大喊：“瀚北蛮子距城十里！各家各户男子速到城墙集合！带家伙！带家伙！”
更令人心头一震的是，县衙方向传来一阵整齐的脚步声——县令王敬之亲自披了件半旧的铠甲，手持长剑，率领着一千兵丁往城墙进发。王县令平日里虽不苟言笑，却从不多征赋税，此刻他站在队伍最前，鬓角的白发在晨光里格外显眼，腰杆却挺得笔直，倒比年轻兵卒更显沉稳。
“诸位乡亲，”王敬之的声音透过城墙传遍四野，“平陵是咱的家，家在人在，家破人亡！今日我王敬之与城共存亡，愿随我死守者，跟我来！”
城楼上顿时爆发出一阵呐喊，百姓们像是被这股正气点燃，纷纷抄起家伙，跟着兵丁往垛口奔去。
吴子旭和柱子也加入了队伍，扛着沉重的滚木，一步一步往城楼上挪。刚登上城楼，就见王敬之正站在箭楼旁，目光如炬地望着城楼下，身边的亲兵举着他的令旗，随时待命。
“放箭！”王敬之一声令下，城楼上的箭雨“咻咻”地射向敌阵。远处，黑压压的瀚北蛮子已到城外，粗略一看，有五六千人，手里的刀枪在阳光下闪着冷光，像一片移动的荆棘丛。
箭雨落下，敌阵倒下一片，却很快被后面的人填满。蛮子兵像疯了似的往前冲，趟过护城河，离城墙越来越近。
“滚木！雷石！往下扔！”王敬之的声音沉稳有力，丝毫不见慌乱。
吴子旭抱起块大石头，和众人一起喊着号子往下推。石头砸在人群里，顿时溅起一片血花，可蛮子兵像是不怕死，踩着同伴的尸体继续往前冲。
“他们增兵了！”有人尖叫。
吴子旭往远处一看，心凉了半截——又有黑压压的一片人涌过来，人上一万无边无沿，把城外都堵死了。
城楼上的人顿时慌了，箭也乱了章法，有几个兵卒吓得腿肚子发软，差点从城楼上掉下去。
“稳住！”王敬之拔剑出鞘，剑刃在晨光里映出寒光，“城破之后，父母妻儿皆无活路！拼了！”
蛮子兵已冲到城墙下，开始架设云梯。
“咻——咻咻——”
尖锐的破空声铺天盖地而来，蛮子兵一轮的箭雨如黑云压境般泼洒向城楼。箭矢穿透空气的锐鸣刺得人耳膜生疼，紧接着便是一连串沉闷的撞击声与凄厉的惨叫。
城楼上的百姓与士兵来不及躲闪，纷纷中箭。有的被射穿肩胛，惨叫着滚倒在垛口边；有的被射中咽喉，鲜血喷涌而出，连哼都没哼一声便直挺挺栽下城楼，从丈高的城墙上坠落，“砰”地一声砸在城下的石板上，再无声息。
幸存的人们缩在垛口后，望着城下密密麻麻的蛮子兵，脸色惨白。那些蛮子兵见一轮箭雨奏效，嗷嗷叫着又往前推进了数步，云梯被重新竖起，铁钩“哐当”一声搭上城墙，攻势比先前更猛了几分。
“顶住！都给我顶住！”城楼上传来王敬之嘶哑的吼声，他挥刀劈落一支射向自己的箭矢，刀刃与箭杆碰撞出火星，“弓箭反击！滚石往下砸！”
士兵们强压着恐惧，挣扎着探身射箭，城楼上的滚石、擂木如雨点般砸向城下。但蛮子兵的箭雨实在太密，刚有士兵探出头，便被箭矢洞穿身体，惨叫声此起彼伏，城楼上的血腥味越来越浓，连风都带着股铁锈般的腥气。
城下的蛮子兵踩着同伴的尸体往前冲，脸上涂着狰狞的油彩，眼里闪烁着贪婪与凶残的光。他们知道，只要攻破这道城楼，城里的金银财帛、粮食女人便都是他们的了。
城楼上下，一边是疯狂的进攻，一边是绝望的抵抗。中箭坠落的身影不断从城楼上闪过，像断线的风筝，砸在地上的闷响一声声敲在幸存者的心上，也敲碎了他们仅存的侥幸。
蛮子兵的吼叫声越来越近，云梯上已经有戴着皮帽的脑袋探出了城墙垛口。吴子旭手里握着刀，眼里血丝密布——这场仗，已是生死存亡之际。
“拿刀砍！”二叔的铁枪舞得虎虎生风，枪头一扫，就把一个刚爬上城头的蛮子挑了下去。吴子旭也红了眼，挥舞着刀，砍向扒着城墙垛口的蛮子手。刀砍在骨头上，发出“咔嚓”的脆响，震得他胳膊发麻。
可蛮子太多了，砍下去一个，又爬上来两个，城楼上的人渐渐体力不支，惨叫声此起彼伏。吴子旭瞥见城墙内侧堆着的油桶，忽然心头一动，冲旁边的兵卒喊：“快！把那几口行军锅架起来！多架几口！”
兵卒愣了愣，虽不明白他要做什么，却还是依言搬来三口铁锅，支在城楼的火塘上。吴子旭指挥着众人把油桶搬过来，撬开桶盖，将豆油倒进锅里，又往火塘里添了大把干柴，火苗“腾”地窜起来，舔着锅底。
王敬之在箭楼旁看得清楚，见吴子旭有条不紊地指挥架锅、添柴、倒油，眼里闪过一丝赞许。这后生年纪轻轻，临危不乱，倒是个有急智的。
很快，锅里的油开始冒烟，泛起细密的油花，甚至有了些微的火苗。吴子旭抄起旁边的铁勺，舀起一勺滚烫的热油，对着一架正爬满蛮子的云梯狠狠泼了下去！
“滋啦——”热油溅在蛮子身上，顿时烫起一片燎泡，有人疼得松手掉了下去，有人抓着云梯惨叫，身上的皮袍沾了热油，竟真的燃起了小火。后面的蛮子被烫得连连后退，云梯上顿时乱作一团。
“好！”王敬之忍不住赞了一声，对亲兵道，“传令下去，都学这后生的法子，架锅熬油，给我狠狠泼！”
城楼上顿时忙成一片，有人添柴，有人舀油，滚烫的豆油一勺接一勺泼下去，城墙下满是蛮子的惨叫声。那些刚架起的云梯，沾了热油后又被城上掉落的火星引燃，烧得噼啪作响，爬在上面的蛮子要么被烧死，要么摔下去断了腿。
可蛮子兵实在太多了，前面的被烫退，后面的依旧往前涌，甚至有人举着盾牌护住头顶，硬往云梯上爬。吴子旭正舀油的手一顿，瞥见城墙角落堆着的几个粪桶——是守城兵卒平日里如厕用的，散发着熏人的臭味。
他想也没想，抱起一个粪桶就往云梯最密集的地方泼去！腥臭的粪水混着秽物劈头盖脸浇了蛮子一身，有人被泼了满脸，恶心得直吐，抓着云梯的手一松就掉了下去；有人被秽物溅了眼睛，疼得嗷嗷叫，哪里还顾得上爬城。
王敬之在箭楼见了，先是一愣，随即嘴角勾起一抹笑意。这法子虽糙，却管用得很！他朗声喊道：“不拘法子！只要能退敌，赏银十两！”
城楼上的人像是得了启发，有样学样，粪桶、灰桶、滚油一起往下招呼，城墙下又臭又烫又呛，蛮子兵的阵型渐渐乱了。
第一波冲击终于被打退，蛮子兵暂时后退了些，在城下重新集结，黑压压的人群像乌云似的，压得人喘不过气。城楼上的人终于能喘口气，却没人敢放松——谁都知道，这只是暂时的，更猛烈的第二波冲击很快就会到来。
吴子旭靠在城垛上喘气，胸口像被大石压着，每吸一口气都带着血腥味和油烟味。王敬之走了过来，拍了拍他的肩膀：“后生，好样的！刚才那两招，够狠，够管用。”
吴子旭有些不好意思，擦了擦脸上的灰：“大人过奖，只是急中生智罢了。”
“乱世之中，能保家护院的智，就是好智。”王敬之望着城下重新集结的敌阵，眼神凝重，“歇口气，准备迎敌吧。他们来了。”
吴子旭顺着他的目光望去，只见城下的蛮子兵又开始往前移动，这一次，他们的阵形更密，云梯更多，显然是要做殊死一搏。