寿安堂内，气氛如同绷紧的弓弦。
王大夫被火速请来，他先是仔细检查了那盘梅花糕，又拿出银针测试，再取了一小块碾碎嗅闻，眉头越皱越紧。
“回禀老太君，”王大夫面色凝重地拱手，“这糕点本身……并无明显毒性，银针也未变黑。但……其中确实混杂了一丝极淡的、类似苦杏仁的异味。此味并非糕点原料所有，老夫行医多年，对此类气味尤为敏感，虽不能立刻断定是何物，但绝非善类，需严加查验！”
虽然没有立刻验出剧毒，但“绝非善类”四个字，已经足够让老太君勃然变色！
“查！给老身彻查！今日经手这梅花糕的所有人，一个都不许放过！”老太君厉声喝道，拐杖重重杵地，威严的目光扫过底下跪成一排的厨娘、帮工和丫鬟。
众人噤若寒蝉，纷纷喊冤。
叶凌薇坐在一旁，脸色微微发白，似乎受了惊吓，她用手帕捂着心口，声音带着一丝虚弱：“祖母……孙女突然觉得有些心悸气短……”
老太君一看，更是心疼加后怕，连忙道：“快！快扶大小姐去里间歇着！王大夫，你快给薇儿瞧瞧！”
春儿和小菊连忙搀扶着“虚弱”的叶凌薇进了内室。王大夫紧随其后。
外间，审问还在继续。负责制作梅花糕的厨娘和丫鬟们战战兢兢，都说自己只是按规矩办事，绝无二心。
就在这时，一个负责清洗厨具的粗使小丫鬟，似乎想起了什么，怯生生地开口道：“老……老太君……奴婢……奴婢好像看见……看见彩月姐姐今天在厨房帮忙时……靠近过那罐桂花蜜……”
“彩月？”老太君眼神一厉！
几乎是同时，内室传来春儿一声刻意拔高的惊呼：“王大夫！我们小姐怎么了？脸色怎么这么难看？！”
只见春儿急匆匆地掀帘出来，脸上满是惊慌：“老太君！小姐她……她突然腹痛如绞，脸色煞白，直冒冷汗！王大夫说……说像是中了什么暗算！”
“什么？！”老太君猛地站起身，眼前一黑，险些晕厥，被珊瑚死死扶住。她声音都在发抖，“快！快去佛堂！把彩月那个贱婢给老身绑来！还有王氏！也一并带来！”
佛堂内，王氏正心神不宁地捻着佛珠。
彩月在一旁，强作镇定地给她捶腿，心里却如同十五个吊桶打水——七上八下。算算时辰，梅花糕应该已经送到听雪轩或者寿安堂了吧？大小姐……应该已经用了吧？
就在这时，“砰”的一声，佛堂的门被粗暴地撞开！几名满脸寒霜、身材粗壮的婆子闯了进来，不由分说，上前就扭住了彩月！
“你们干什么！放开我！”彩月吓得尖叫挣扎。
王氏也惊得站了起来：“放肆！你们这是做什么！”
为首的婆子冷着脸，对王氏还算客气，但语气强硬：“对不住，王姨娘，老太君有令，带彩月过去问话！也请您移步寿安堂！”
“问话？问什么话？”王氏心头涌起强烈的不安。
“到了您就知道了！”婆子不再多言，示意手下将不断挣扎哭喊的彩月拖走，又“请”着面色惨白的王氏跟了上去。
寿安堂内，气氛肃杀。
彩月被押上来，按跪在地上。她一眼就看到坐在上方面沉似水的老太君，以及旁边那群战战兢兢的厨房下人，心中顿时凉了半截。
“彩月！”老太君的声音如同冰碴子，“说！你今日在大厨房，对那罐桂花蜜做了什么手脚！”
彩月浑身一颤，强自镇定，磕头道：“老太君明鉴！奴婢……奴婢只是去熬安神汤，见她们忙不过来，顺手帮了下忙，绝对没有碰什么桂花蜜啊！定是有人冤枉奴婢！”
“冤枉？”内室的帘子一动，春儿扶着脸色“苍白”、 “虚弱”不堪的叶凌薇缓缓走了出来。叶凌薇看着彩月，眼神带着痛心和不解：“彩月……我自问待你不薄，即便你跟着王姨娘去了佛堂，也从未短缺过你们用度……你为何……为何要在我糕点中下毒？”
“下毒？！”彩月和王氏同时失声惊呼！
王氏猛地看向彩月，眼神惊疑不定。彩月则像是被踩了尾巴的猫，尖声道：“没有！大小姐您血口喷人！奴婢没有下毒！”
“没有？”叶凌薇轻轻推开春儿搀扶的手，虽然脚步虚浮，但脊背挺得笔直，她目光扫向那个粗使小丫鬟，“你说，你看到了什么？”
那小丫鬟被叶凌薇的目光一看，鼓起勇气道：“奴婢……奴婢看得清清楚楚，彩月姐姐趁着大家不注意，往装桂花蜜的罐子里撒了一包白色的东西！”
“你胡说！你诬陷我！”彩月目眦欲裂。
“是不是诬陷，一搜便知！”叶凌薇冷声道，“祖母，既然彩月不认，可否让人搜一搜她的身，以及佛堂她的住处？若她真做了此事，或许还来不及销毁证据！”
“搜！”老太君毫不犹豫地下令。
几个婆子立刻上前，不顾彩月的哭喊挣扎，当场搜查起来。彩月心中还存着一丝侥幸，那药粉她明明已经下完了，纸包也处理掉了……
然而，一个婆子却在她袖袋的夹层里，摸到了一个极小、被巧妙缝在里面的油纸包残角！虽然里面是空的，但明显是刚刚撕扯过的痕迹！而且，上面还残留着些许粉末！
“老太君！找到这个！”婆子将证据呈上。
王大夫上前，接过那点残角和粉末，仔细辨认嗅闻，脸色大变：“老太君！此物……此物虽只剩残渣，但气味与糕点中那丝异味同源！确系毒物无疑！”
“轰！”彩月只觉得天旋地转，瘫软在地。她明明把纸包扔进灶膛烧了，怎么会……怎么会还有残角留在身上？！她不知道，这正是叶凌薇派人调包时，故意留下的破绽——一个被撕开一角、沾染了粉末的空纸包，巧妙地放回了她身上。
“贱人！你还有何话说！”老太君气得浑身发抖，指着彩月，“说！是谁指使你的！那毒药从何而来！”
“奴婢……奴婢……”彩月面无人色，语无伦次。
“是……是不是他？！”叶凌薇适时地开口，声音带着颤音，仿佛想到了什么极其可怕的事情，“是叶正德！对不对？！他都被关起来了，还不死心！还想害我性命！”
“不……不是……”彩月下意识否认。
“除了他还有谁！”叶凌薇情绪“激动”，咳嗽起来，春儿连忙给她拍背顺气。叶凌薇缓过气，泪眼朦胧地看着老太君，“祖母！定是叶正德怀恨在心，利用往日恩惠，勾结外面的张管事，将毒药传递进来，再利用彩月对王姨娘的忠心，逼迫她对我下手！他想我死！他想要我们大房断子绝孙啊祖母！”
这一番连消带打，逻辑清晰，直指核心，将叶正德的动机、手段剖析得明明白白！
王氏在一旁听得目瞪口呆，她猛地看向彩月，尖声道：“彩月！大小姐说的是不是真的？！你……你竟然背着我做下这等诛九族的大罪！你……你要害死我吗？！”
彩月被叶凌薇和王氏连番逼问，心理防线彻底崩溃！尤其是王氏那句“诛九族”，更是击垮了她最后的理智！她爬向王氏，抱着她的腿哭喊：“夫人！夫人救我！不是我……是二老爷！是二老爷逼我的！他说只要大小姐死了，老太君伤心之下，说不定就会放了您和他！他还承诺事成之后给我家里重赏！奴婢……奴婢也是一时糊涂啊夫人！”
她这哭喊，等于是亲口承认了所有罪行！也坐实了叶正德是幕后主使！
“孽障！真是孽障！”老太君听得心头绞痛，几乎喘不上气，她看向彩月的目光充满了厌恶和杀意，“把这个背主害人的贱婢，给老身拖下去，重打五十大板，关入柴房，听后发落！”
“夫人！老太君！饶命啊！”彩月的哭嚎声渐渐远去。
老太君又看向面如死灰的王氏，眼神复杂，最终化为一声长叹：“王氏，你御下不严，险些酿成大祸，即日起，佛堂紧闭，没有我的命令，不许你再踏出半步！用度减半，好好反省！”
王氏瘫坐在地，失魂落魄，连求饶的话都说不出来了。
处理完这两人，老太君疲惫地闭上眼睛，挥挥手让所有人都退下。
内室里，只剩下她和叶凌薇。
老太君拉着叶凌薇的手，老泪纵横：“薇儿，是祖母没用……又让你受委屈了……那个畜生，他……他竟然真的敢……”
叶凌薇反握住老太君冰冷的手，轻声安慰：“祖母，孙女没事。只是经过此事，孙女觉得，叶正德……不能再留了。他如今已是丧心病狂，今日能买通彩月下毒，明日不知又会使出什么手段。留他在府中，终究是心腹大患。”
老太君身体一僵，沉默良久，最终，她缓缓点了点头，眼中闪过一丝决绝的痛楚。
“你说得对……是祖母之前心软了……此事，祖母会尽快处理。”
叶凌薇知道，祖母这是下了决心，要彻底了结叶正德了。无论是送去官府，还是暗中“病故”，他都不可能再活着走出祠堂偏院。
她垂下眼睫，掩去眸中复杂的情绪。
走出寿安堂时，天色已近黄昏。夕阳的余晖给侯府的亭台楼阁镀上了一层凄艳的金红色。
春儿跟在叶凌薇身后，低声道：“小姐，您刚才演得真好，把所有人都骗过去了！彩月那丫头，吓得什么都招了！”
叶凌薇看着天边那抹残阳，目光幽深：“不是演得好，是他们做贼心虚。贪婪和恐惧，会让他们自己露出马脚。”
她轻轻吁出一口气。叶正德这个心腹大患，总算要彻底清除了。
内宅的污秽，至此，算是基本肃清。
但她的心情并未轻松多少。
叶正德伏诛，只是斩断了敌人伸向侯府最明显的一只爪子。真正的幕后黑手——兵部侍郎周显，还隐藏在暗处，虎视眈眈。
父母的仇，兄长的下落，侯府的未来……前路，依然漫长而艰险。
不过，她无所畏惧。
叶凌薇挺直脊背，踏着夕阳的余晖，一步步走向听雪轩。身影在拉长的光影中，显得格外坚定而孤傲。
清理了内患，接下来，就该将目光，投向那朝堂之上的风云了。
周显，我们很快，就会见面了。
王大夫被火速请来，他先是仔细检查了那盘梅花糕，又拿出银针测试，再取了一小块碾碎嗅闻，眉头越皱越紧。
“回禀老太君，”王大夫面色凝重地拱手，“这糕点本身……并无明显毒性，银针也未变黑。但……其中确实混杂了一丝极淡的、类似苦杏仁的异味。此味并非糕点原料所有，老夫行医多年，对此类气味尤为敏感，虽不能立刻断定是何物，但绝非善类，需严加查验！”
虽然没有立刻验出剧毒，但“绝非善类”四个字，已经足够让老太君勃然变色！
“查！给老身彻查！今日经手这梅花糕的所有人，一个都不许放过！”老太君厉声喝道，拐杖重重杵地，威严的目光扫过底下跪成一排的厨娘、帮工和丫鬟。
众人噤若寒蝉，纷纷喊冤。
叶凌薇坐在一旁，脸色微微发白，似乎受了惊吓，她用手帕捂着心口，声音带着一丝虚弱：“祖母……孙女突然觉得有些心悸气短……”
老太君一看，更是心疼加后怕，连忙道：“快！快扶大小姐去里间歇着！王大夫，你快给薇儿瞧瞧！”
春儿和小菊连忙搀扶着“虚弱”的叶凌薇进了内室。王大夫紧随其后。
外间，审问还在继续。负责制作梅花糕的厨娘和丫鬟们战战兢兢，都说自己只是按规矩办事，绝无二心。
就在这时，一个负责清洗厨具的粗使小丫鬟，似乎想起了什么，怯生生地开口道：“老……老太君……奴婢……奴婢好像看见……看见彩月姐姐今天在厨房帮忙时……靠近过那罐桂花蜜……”
“彩月？”老太君眼神一厉！
几乎是同时，内室传来春儿一声刻意拔高的惊呼：“王大夫！我们小姐怎么了？脸色怎么这么难看？！”
只见春儿急匆匆地掀帘出来，脸上满是惊慌：“老太君！小姐她……她突然腹痛如绞，脸色煞白，直冒冷汗！王大夫说……说像是中了什么暗算！”
“什么？！”老太君猛地站起身，眼前一黑，险些晕厥，被珊瑚死死扶住。她声音都在发抖，“快！快去佛堂！把彩月那个贱婢给老身绑来！还有王氏！也一并带来！”
佛堂内，王氏正心神不宁地捻着佛珠。
彩月在一旁，强作镇定地给她捶腿，心里却如同十五个吊桶打水——七上八下。算算时辰，梅花糕应该已经送到听雪轩或者寿安堂了吧？大小姐……应该已经用了吧？
就在这时，“砰”的一声，佛堂的门被粗暴地撞开！几名满脸寒霜、身材粗壮的婆子闯了进来，不由分说，上前就扭住了彩月！
“你们干什么！放开我！”彩月吓得尖叫挣扎。
王氏也惊得站了起来：“放肆！你们这是做什么！”
为首的婆子冷着脸，对王氏还算客气，但语气强硬：“对不住，王姨娘，老太君有令，带彩月过去问话！也请您移步寿安堂！”
“问话？问什么话？”王氏心头涌起强烈的不安。
“到了您就知道了！”婆子不再多言，示意手下将不断挣扎哭喊的彩月拖走，又“请”着面色惨白的王氏跟了上去。
寿安堂内，气氛肃杀。
彩月被押上来，按跪在地上。她一眼就看到坐在上方面沉似水的老太君，以及旁边那群战战兢兢的厨房下人，心中顿时凉了半截。
“彩月！”老太君的声音如同冰碴子，“说！你今日在大厨房，对那罐桂花蜜做了什么手脚！”
彩月浑身一颤，强自镇定，磕头道：“老太君明鉴！奴婢……奴婢只是去熬安神汤，见她们忙不过来，顺手帮了下忙，绝对没有碰什么桂花蜜啊！定是有人冤枉奴婢！”
“冤枉？”内室的帘子一动，春儿扶着脸色“苍白”、 “虚弱”不堪的叶凌薇缓缓走了出来。叶凌薇看着彩月，眼神带着痛心和不解：“彩月……我自问待你不薄，即便你跟着王姨娘去了佛堂，也从未短缺过你们用度……你为何……为何要在我糕点中下毒？”
“下毒？！”彩月和王氏同时失声惊呼！
王氏猛地看向彩月，眼神惊疑不定。彩月则像是被踩了尾巴的猫，尖声道：“没有！大小姐您血口喷人！奴婢没有下毒！”
“没有？”叶凌薇轻轻推开春儿搀扶的手，虽然脚步虚浮，但脊背挺得笔直，她目光扫向那个粗使小丫鬟，“你说，你看到了什么？”
那小丫鬟被叶凌薇的目光一看，鼓起勇气道：“奴婢……奴婢看得清清楚楚，彩月姐姐趁着大家不注意，往装桂花蜜的罐子里撒了一包白色的东西！”
“你胡说！你诬陷我！”彩月目眦欲裂。
“是不是诬陷，一搜便知！”叶凌薇冷声道，“祖母，既然彩月不认，可否让人搜一搜她的身，以及佛堂她的住处？若她真做了此事，或许还来不及销毁证据！”
“搜！”老太君毫不犹豫地下令。
几个婆子立刻上前，不顾彩月的哭喊挣扎，当场搜查起来。彩月心中还存着一丝侥幸，那药粉她明明已经下完了，纸包也处理掉了……
然而，一个婆子却在她袖袋的夹层里，摸到了一个极小、被巧妙缝在里面的油纸包残角！虽然里面是空的，但明显是刚刚撕扯过的痕迹！而且，上面还残留着些许粉末！
“老太君！找到这个！”婆子将证据呈上。
王大夫上前，接过那点残角和粉末，仔细辨认嗅闻，脸色大变：“老太君！此物……此物虽只剩残渣，但气味与糕点中那丝异味同源！确系毒物无疑！”
“轰！”彩月只觉得天旋地转，瘫软在地。她明明把纸包扔进灶膛烧了，怎么会……怎么会还有残角留在身上？！她不知道，这正是叶凌薇派人调包时，故意留下的破绽——一个被撕开一角、沾染了粉末的空纸包，巧妙地放回了她身上。
“贱人！你还有何话说！”老太君气得浑身发抖，指着彩月，“说！是谁指使你的！那毒药从何而来！”
“奴婢……奴婢……”彩月面无人色，语无伦次。
“是……是不是他？！”叶凌薇适时地开口，声音带着颤音，仿佛想到了什么极其可怕的事情，“是叶正德！对不对？！他都被关起来了，还不死心！还想害我性命！”
“不……不是……”彩月下意识否认。
“除了他还有谁！”叶凌薇情绪“激动”，咳嗽起来，春儿连忙给她拍背顺气。叶凌薇缓过气，泪眼朦胧地看着老太君，“祖母！定是叶正德怀恨在心，利用往日恩惠，勾结外面的张管事，将毒药传递进来，再利用彩月对王姨娘的忠心，逼迫她对我下手！他想我死！他想要我们大房断子绝孙啊祖母！”
这一番连消带打，逻辑清晰，直指核心，将叶正德的动机、手段剖析得明明白白！
王氏在一旁听得目瞪口呆，她猛地看向彩月，尖声道：“彩月！大小姐说的是不是真的？！你……你竟然背着我做下这等诛九族的大罪！你……你要害死我吗？！”
彩月被叶凌薇和王氏连番逼问，心理防线彻底崩溃！尤其是王氏那句“诛九族”，更是击垮了她最后的理智！她爬向王氏，抱着她的腿哭喊：“夫人！夫人救我！不是我……是二老爷！是二老爷逼我的！他说只要大小姐死了，老太君伤心之下，说不定就会放了您和他！他还承诺事成之后给我家里重赏！奴婢……奴婢也是一时糊涂啊夫人！”
她这哭喊，等于是亲口承认了所有罪行！也坐实了叶正德是幕后主使！
“孽障！真是孽障！”老太君听得心头绞痛，几乎喘不上气，她看向彩月的目光充满了厌恶和杀意，“把这个背主害人的贱婢，给老身拖下去，重打五十大板，关入柴房，听后发落！”
“夫人！老太君！饶命啊！”彩月的哭嚎声渐渐远去。
老太君又看向面如死灰的王氏，眼神复杂，最终化为一声长叹：“王氏，你御下不严，险些酿成大祸，即日起，佛堂紧闭，没有我的命令，不许你再踏出半步！用度减半，好好反省！”
王氏瘫坐在地，失魂落魄，连求饶的话都说不出来了。
处理完这两人，老太君疲惫地闭上眼睛，挥挥手让所有人都退下。
内室里，只剩下她和叶凌薇。
老太君拉着叶凌薇的手，老泪纵横：“薇儿，是祖母没用……又让你受委屈了……那个畜生，他……他竟然真的敢……”
叶凌薇反握住老太君冰冷的手，轻声安慰：“祖母，孙女没事。只是经过此事，孙女觉得，叶正德……不能再留了。他如今已是丧心病狂，今日能买通彩月下毒，明日不知又会使出什么手段。留他在府中，终究是心腹大患。”
老太君身体一僵，沉默良久，最终，她缓缓点了点头，眼中闪过一丝决绝的痛楚。
“你说得对……是祖母之前心软了……此事，祖母会尽快处理。”
叶凌薇知道，祖母这是下了决心，要彻底了结叶正德了。无论是送去官府，还是暗中“病故”，他都不可能再活着走出祠堂偏院。
她垂下眼睫，掩去眸中复杂的情绪。
走出寿安堂时，天色已近黄昏。夕阳的余晖给侯府的亭台楼阁镀上了一层凄艳的金红色。
春儿跟在叶凌薇身后，低声道：“小姐，您刚才演得真好，把所有人都骗过去了！彩月那丫头，吓得什么都招了！”
叶凌薇看着天边那抹残阳，目光幽深：“不是演得好，是他们做贼心虚。贪婪和恐惧，会让他们自己露出马脚。”
她轻轻吁出一口气。叶正德这个心腹大患，总算要彻底清除了。
内宅的污秽，至此，算是基本肃清。
但她的心情并未轻松多少。
叶正德伏诛，只是斩断了敌人伸向侯府最明显的一只爪子。真正的幕后黑手——兵部侍郎周显，还隐藏在暗处，虎视眈眈。
父母的仇，兄长的下落，侯府的未来……前路，依然漫长而艰险。
不过，她无所畏惧。
叶凌薇挺直脊背，踏着夕阳的余晖，一步步走向听雪轩。身影在拉长的光影中，显得格外坚定而孤傲。
清理了内患，接下来，就该将目光，投向那朝堂之上的风云了。
周显，我们很快，就会见面了。