寿安堂内，死一般的寂静被老太君粗重而痛苦的喘息打破。
她手中的那几张纸，仿佛有千斤重，压得她枯瘦的手剧烈颤抖。她看看面如死灰、抖如筛糠的二儿子，又看看跪在地上，脊背却挺得笔直的孙女，最后目光落在那痛哭流涕的李妈妈身上。
一股钻心的寒意，从脚底直冲天灵盖。
她最不愿相信，最怕见到的一幕，终究还是血淋淋地摊开在了眼前。
“孽障……孽障啊！”老太君猛地一拍身边的黄花梨木小几，震得茶盏哐当作响。她胸口剧烈起伏，指着叶正德，声音因为极致的愤怒和失望而嘶哑变形，“这些……这些凌薇说的，可是真的？！你……你当真做了这些猪狗不如、败坏门楣的事？！”
“母亲！母亲您听儿子解释！”叶正德噗通一声跪倒在地，涕泪横流，试图做最后的挣扎，“是……儿子是一时糊涂，挪用了些银钱，可……可那都是为了上下打点，为了维持我们侯府的体面啊！至于爵位……儿子也是为了侯府着想，想着早日定下名分，以免朝堂动荡……”
“闭嘴！”老太君厉声喝断他，浑浊的老眼里满是痛心和难以置信，“到了这个时候，你还在狡辩！维持体面？需要你变卖你大哥的祭田？需要你贪墨修缮祖坟的银子？！需要你去勾结外臣，干涉朝廷立爵？！叶正德，你把你父亲一生坚守的忠正，把你大哥用性命换来的爵位清名，当成了什么？！你把我们镇国侯府百年的基业，当成了什么？！”
老太君越说越激动，猛地一阵呛咳，脸色涨得通红。
“奶奶！”叶凌薇连忙上前，轻抚她的后背，眼中也含了泪，却是为祖母的伤心而难过，“奶奶您保重身子，为了这等不肖之人，气坏了身子不值当啊！”
叶正德见母亲气成这样，心中更是慌乱，口不择言道：“母亲！您别听她一面之词！是她！是叶凌薇这个煞星！是她设计陷害儿子！她早就看儿子不顺眼，她恨儿子管家，她……”
“她恨你？”老太君喘着气，失望至极地看着他，声音颤抖，“她为何恨你？她父母双亡，孤苦无依，你是她亲二叔，你不说怜她护她，却在她父母尸骨未寒之时，就惦记着爵位，侵吞她安身立命的产业！如今证据确凿，人赃并获，你不知悔改，竟还将脏水泼到她一个孩子身上！叶正德，你的良心……被狗吃了吗？！”
最后一句，老太君几乎是嘶吼出来的，伴随着一阵更剧烈的咳嗽。
“奶奶！”叶凌薇泪如雨下，紧紧握住老太君冰凉的手。她知道祖母此刻的心，比刀绞还痛。
“好……好……好一个为了侯府！”老太君缓过一口气，眼神由极致的痛心渐渐转为冰冷的决绝，“我还没老糊涂！还没瞎！”
她猛地看向一旁侍立、早已吓得魂不附体的管家叶福，声音带着不容置疑的威严：“叶福！”
“老……老奴在！”叶福连滚带爬地跪下。
“传我的话！”老太君一字一顿，掷地有声，“二爷叶正德，行为不端，贪墨族产，勾结外官，意图不轨，即日起，夺其管家之权！将他给我关进祠堂偏院，没有我的命令，谁也不许探视，更不许他踏出院子一步！他名下所有产业，全部封存，待查清后，充归公中，弥补亏空！”
这话如同最后一道惊雷，彻底将叶正德劈垮了。
夺权！圈禁！抄没私产！
这意味着他几十年来的苦心经营，他汲汲营营谋求的一切，在这一刻，全部化为了泡影！
“母亲！不要啊母亲！儿子知错了！儿子真的知错了！”叶正德再也顾不得颜面，像条丧家之犬般爬上前，抱住老太君的腿，嚎啕大哭，“您不能这么对儿子啊！儿子是您亲生的啊！您关了我，咱们侯府怎么办？外面的人会怎么看？母亲！求您再给儿子一次机会！”
老太君闭上眼，两行混浊的老泪顺着脸颊滑落，她狠心抽回自己的腿，声音疲惫却冰冷：“拖下去。”
两个粗壮的婆子应声上前，毫不客气地架起瘫软如泥的叶正德。
“母亲！母亲——！”叶正德绝望的呼喊声渐渐远去，最终消失在寿安堂的院门外。
堂内重新恢复了寂静，却弥漫着一种令人窒息的悲伤和压抑。
李妈妈还跪在地上，抖得不成样子。
老太君挥了挥手，仿佛用尽了所有力气：“你也下去吧……看在你最后说了实话的份上，自己去领十板子，以后去庄子上做事，不要再回府了。”
“谢老太君开恩！谢老太君开恩！”李妈妈如蒙大赦，磕了几个头，连滚带爬地退下了。
所有人都退下后，寿安堂里只剩下祖孙二人。
老太君仿佛一瞬间老了十岁，她靠在引枕上，眼神空洞地望着窗外阴沉的天色，久久没有说话。
叶凌薇默默跪在她脚边，也没有出声。大仇得报的快意并没有如期而至，看着祖母如此伤怀，她心里反而沉甸甸的。
不知过了多久，老太君才缓缓转过头，看着叶凌薇，眼神复杂，有心疼，有愧疚，也有一种难以言喻的审视。
“薇儿，”她的声音沙哑，“你告诉奶奶，这些事……你准备了多久？”
叶凌薇抬起头，泪眼朦胧地看着祖母，没有隐瞒：“从……从孙女意识到，父母兄嫂的死，并非意外，而二叔……也并非表面上那般善待孙女开始。”
老太君浑身一震，眼中闪过一丝骇然：“你……你早就知道了？”
叶凌薇垂下眼帘，长长的睫毛上沾着泪珠：“孙女不敢妄言父母死因，但二叔对爵位和家产的觊觎，孙女若再无所觉，只怕……只怕下一个无声无息消失的，就是孙女自己了。”她这话半真半假，却恰到好处地解释了她为何要暗中收集证据，布局反击。
老太君闻言，更是心如刀绞。她伸出手，颤抖地抚上孙女的头发，老泪纵横：“是奶奶……是奶奶老糊涂了……竟被他蒙蔽了这么久……让你这孩子，受了这么多委屈，吃了这么多苦……”
这一刻，她终于明白，为何孙女醒来后，性情似乎变了许多，为何总是那般沉静，那双清澈的眸子里，为何时常藏着与她年龄不符的深沉和忧思。
原来，她一直独自一人，在暗夜里，背负着如此沉重的秘密和仇恨，步步为营，如履薄冰。
“奶奶，您别这么说。”叶凌薇伏在老太君膝上，声音哽咽，“是孙女不孝，让您伤心了……”
老太君紧紧搂住她，祖孙二人相拥而泣。
哭过一场，老太君的情绪似乎平复了一些。她看着叶凌薇，眼神里多了几分倚重和决断：“薇儿，这个家，如今奶奶能依靠的，只有你了。”
叶凌薇心中一动，抬起头。
老太君继续道：“你二叔……他是罪有应得。以后，这侯府的中馈……奶奶先替你管着，你在一旁学着。等你再大些，熟悉了，就交到你手上。”
叶凌薇知道，这是祖母在为她铺路，也是在弥补之前的亏欠。她没有推辞，郑重地点了点头：“孙女遵命，定不负奶奶所托。”
“至于爵位……”老太君叹了口气，“有太傅大人周旋，暂时不会有人提及。等你兄长……唉，但愿有朝一日，他能回来……”提到流放在外、生死未卜的长孙，老太君又是一阵心酸。
“奶奶，哥哥吉人天相，一定会没事的。”叶凌薇安慰道，心中却暗暗发誓，一定要尽快找到兄长的下落。
从寿安堂出来，天色依旧阴沉，但压在叶凌薇心头的那块巨石，仿佛被挪开了大半。
她走在回听雪轩的路上，脚步不再像来时那般沉重。
春儿跟在她身后，脸上是掩不住的激动和欣喜，小声道：“小姐，我们……我们真的成功了！”
叶凌薇没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
是啊，成功了。
扳倒了二叔，夺回了属于长房的东西，在祖母面前揭露了他的真面目，为前世的父母，讨回了第一笔血债！
她抬头望向灰蒙蒙的天空，深深吸了一口冰冷的空气。
这，还只是开始。
二叔虽然倒了，但他背后的关系网，那个王掌柜，那个张侍郎，甚至可能还有更深的黑手，都还没有清理干净。而且，兄长和妹妹的下落，父母死亡的真相，都还需要她一步步去查清。
路，还很长。
但至少，她不再是那个任人宰割、孤立无援的叶凌薇了。
她有了祖母的信任，有了掌管侯府的机会，有了忠伯等老仆的支持，还有……林瑾瑜那个潜在的盟友。
回到听雪轩，叶凌薇第一件事就是走到妆台前，再次打开了那个装着草蚂蚱的木匣。
她看着那只歪歪扭扭的蚂蚱，脸上露出了一个真切而复杂的笑容。
她轻声自语，仿佛在承诺：
“第一个……爹，娘，你们看到了吗？女儿，替你们讨回了一点公道。”
“承安，大姐姐答应你的事，一定会做到。”
窗外，酝酿了许久的雨，终于淅淅沥沥地落了下来，冲刷着侯府的亭台楼阁，也仿佛要洗去这府中积郁已久的污浊与阴霾。
而叶凌薇知道，属于她的时代，才刚刚拉开序幕。
她手中的那几张纸，仿佛有千斤重，压得她枯瘦的手剧烈颤抖。她看看面如死灰、抖如筛糠的二儿子，又看看跪在地上，脊背却挺得笔直的孙女，最后目光落在那痛哭流涕的李妈妈身上。
一股钻心的寒意，从脚底直冲天灵盖。
她最不愿相信，最怕见到的一幕，终究还是血淋淋地摊开在了眼前。
“孽障……孽障啊！”老太君猛地一拍身边的黄花梨木小几，震得茶盏哐当作响。她胸口剧烈起伏，指着叶正德，声音因为极致的愤怒和失望而嘶哑变形，“这些……这些凌薇说的，可是真的？！你……你当真做了这些猪狗不如、败坏门楣的事？！”
“母亲！母亲您听儿子解释！”叶正德噗通一声跪倒在地，涕泪横流，试图做最后的挣扎，“是……儿子是一时糊涂，挪用了些银钱，可……可那都是为了上下打点，为了维持我们侯府的体面啊！至于爵位……儿子也是为了侯府着想，想着早日定下名分，以免朝堂动荡……”
“闭嘴！”老太君厉声喝断他，浑浊的老眼里满是痛心和难以置信，“到了这个时候，你还在狡辩！维持体面？需要你变卖你大哥的祭田？需要你贪墨修缮祖坟的银子？！需要你去勾结外臣，干涉朝廷立爵？！叶正德，你把你父亲一生坚守的忠正，把你大哥用性命换来的爵位清名，当成了什么？！你把我们镇国侯府百年的基业，当成了什么？！”
老太君越说越激动，猛地一阵呛咳，脸色涨得通红。
“奶奶！”叶凌薇连忙上前，轻抚她的后背，眼中也含了泪，却是为祖母的伤心而难过，“奶奶您保重身子，为了这等不肖之人，气坏了身子不值当啊！”
叶正德见母亲气成这样，心中更是慌乱，口不择言道：“母亲！您别听她一面之词！是她！是叶凌薇这个煞星！是她设计陷害儿子！她早就看儿子不顺眼，她恨儿子管家，她……”
“她恨你？”老太君喘着气，失望至极地看着他，声音颤抖，“她为何恨你？她父母双亡，孤苦无依，你是她亲二叔，你不说怜她护她，却在她父母尸骨未寒之时，就惦记着爵位，侵吞她安身立命的产业！如今证据确凿，人赃并获，你不知悔改，竟还将脏水泼到她一个孩子身上！叶正德，你的良心……被狗吃了吗？！”
最后一句，老太君几乎是嘶吼出来的，伴随着一阵更剧烈的咳嗽。
“奶奶！”叶凌薇泪如雨下，紧紧握住老太君冰凉的手。她知道祖母此刻的心，比刀绞还痛。
“好……好……好一个为了侯府！”老太君缓过一口气，眼神由极致的痛心渐渐转为冰冷的决绝，“我还没老糊涂！还没瞎！”
她猛地看向一旁侍立、早已吓得魂不附体的管家叶福，声音带着不容置疑的威严：“叶福！”
“老……老奴在！”叶福连滚带爬地跪下。
“传我的话！”老太君一字一顿，掷地有声，“二爷叶正德，行为不端，贪墨族产，勾结外官，意图不轨，即日起，夺其管家之权！将他给我关进祠堂偏院，没有我的命令，谁也不许探视，更不许他踏出院子一步！他名下所有产业，全部封存，待查清后，充归公中，弥补亏空！”
这话如同最后一道惊雷，彻底将叶正德劈垮了。
夺权！圈禁！抄没私产！
这意味着他几十年来的苦心经营，他汲汲营营谋求的一切，在这一刻，全部化为了泡影！
“母亲！不要啊母亲！儿子知错了！儿子真的知错了！”叶正德再也顾不得颜面，像条丧家之犬般爬上前，抱住老太君的腿，嚎啕大哭，“您不能这么对儿子啊！儿子是您亲生的啊！您关了我，咱们侯府怎么办？外面的人会怎么看？母亲！求您再给儿子一次机会！”
老太君闭上眼，两行混浊的老泪顺着脸颊滑落，她狠心抽回自己的腿，声音疲惫却冰冷：“拖下去。”
两个粗壮的婆子应声上前，毫不客气地架起瘫软如泥的叶正德。
“母亲！母亲——！”叶正德绝望的呼喊声渐渐远去，最终消失在寿安堂的院门外。
堂内重新恢复了寂静，却弥漫着一种令人窒息的悲伤和压抑。
李妈妈还跪在地上，抖得不成样子。
老太君挥了挥手，仿佛用尽了所有力气：“你也下去吧……看在你最后说了实话的份上，自己去领十板子，以后去庄子上做事，不要再回府了。”
“谢老太君开恩！谢老太君开恩！”李妈妈如蒙大赦，磕了几个头，连滚带爬地退下了。
所有人都退下后，寿安堂里只剩下祖孙二人。
老太君仿佛一瞬间老了十岁，她靠在引枕上，眼神空洞地望着窗外阴沉的天色，久久没有说话。
叶凌薇默默跪在她脚边，也没有出声。大仇得报的快意并没有如期而至，看着祖母如此伤怀，她心里反而沉甸甸的。
不知过了多久，老太君才缓缓转过头，看着叶凌薇，眼神复杂，有心疼，有愧疚，也有一种难以言喻的审视。
“薇儿，”她的声音沙哑，“你告诉奶奶，这些事……你准备了多久？”
叶凌薇抬起头，泪眼朦胧地看着祖母，没有隐瞒：“从……从孙女意识到，父母兄嫂的死，并非意外，而二叔……也并非表面上那般善待孙女开始。”
老太君浑身一震，眼中闪过一丝骇然：“你……你早就知道了？”
叶凌薇垂下眼帘，长长的睫毛上沾着泪珠：“孙女不敢妄言父母死因，但二叔对爵位和家产的觊觎，孙女若再无所觉，只怕……只怕下一个无声无息消失的，就是孙女自己了。”她这话半真半假，却恰到好处地解释了她为何要暗中收集证据，布局反击。
老太君闻言，更是心如刀绞。她伸出手，颤抖地抚上孙女的头发，老泪纵横：“是奶奶……是奶奶老糊涂了……竟被他蒙蔽了这么久……让你这孩子，受了这么多委屈，吃了这么多苦……”
这一刻，她终于明白，为何孙女醒来后，性情似乎变了许多，为何总是那般沉静，那双清澈的眸子里，为何时常藏着与她年龄不符的深沉和忧思。
原来，她一直独自一人，在暗夜里，背负着如此沉重的秘密和仇恨，步步为营，如履薄冰。
“奶奶，您别这么说。”叶凌薇伏在老太君膝上，声音哽咽，“是孙女不孝，让您伤心了……”
老太君紧紧搂住她，祖孙二人相拥而泣。
哭过一场，老太君的情绪似乎平复了一些。她看着叶凌薇，眼神里多了几分倚重和决断：“薇儿，这个家，如今奶奶能依靠的，只有你了。”
叶凌薇心中一动，抬起头。
老太君继续道：“你二叔……他是罪有应得。以后，这侯府的中馈……奶奶先替你管着，你在一旁学着。等你再大些，熟悉了，就交到你手上。”
叶凌薇知道，这是祖母在为她铺路，也是在弥补之前的亏欠。她没有推辞，郑重地点了点头：“孙女遵命，定不负奶奶所托。”
“至于爵位……”老太君叹了口气，“有太傅大人周旋，暂时不会有人提及。等你兄长……唉，但愿有朝一日，他能回来……”提到流放在外、生死未卜的长孙，老太君又是一阵心酸。
“奶奶，哥哥吉人天相，一定会没事的。”叶凌薇安慰道，心中却暗暗发誓，一定要尽快找到兄长的下落。
从寿安堂出来，天色依旧阴沉，但压在叶凌薇心头的那块巨石，仿佛被挪开了大半。
她走在回听雪轩的路上，脚步不再像来时那般沉重。
春儿跟在她身后，脸上是掩不住的激动和欣喜，小声道：“小姐，我们……我们真的成功了！”
叶凌薇没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
是啊，成功了。
扳倒了二叔，夺回了属于长房的东西，在祖母面前揭露了他的真面目，为前世的父母，讨回了第一笔血债！
她抬头望向灰蒙蒙的天空，深深吸了一口冰冷的空气。
这，还只是开始。
二叔虽然倒了，但他背后的关系网，那个王掌柜，那个张侍郎，甚至可能还有更深的黑手，都还没有清理干净。而且，兄长和妹妹的下落，父母死亡的真相，都还需要她一步步去查清。
路，还很长。
但至少，她不再是那个任人宰割、孤立无援的叶凌薇了。
她有了祖母的信任，有了掌管侯府的机会，有了忠伯等老仆的支持，还有……林瑾瑜那个潜在的盟友。
回到听雪轩，叶凌薇第一件事就是走到妆台前，再次打开了那个装着草蚂蚱的木匣。
她看着那只歪歪扭扭的蚂蚱，脸上露出了一个真切而复杂的笑容。
她轻声自语，仿佛在承诺：
“第一个……爹，娘，你们看到了吗？女儿，替你们讨回了一点公道。”
“承安，大姐姐答应你的事，一定会做到。”
窗外，酝酿了许久的雨，终于淅淅沥沥地落了下来，冲刷着侯府的亭台楼阁，也仿佛要洗去这府中积郁已久的污浊与阴霾。
而叶凌薇知道，属于她的时代，才刚刚拉开序幕。