第一卷：乌蒙弦歌
主题：承命与初战
第12章：庆功宴上的陌生人
（起）
贵阳城，深秋的午后，阳光透过稀薄的云层，在青石板路上投下斑驳的光影。省立中学的校园里却弥漫着一种与往日不同的气氛。学生们三三两两聚在一起，低声交谈着，目光不时瞟向医务室的方向，脸上带着好奇、担忧和一丝尚未散尽的恐惧。李水生、赵小虎等五人奇迹般苏醒的消息，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在不断扩大。
陈校长站在校长室窗前，看着楼下往来的人影，手中握着一杯早已凉透的茶，眉头深锁。学生们虽然醒了，但精神状态极不稳定，时而惊惧，时而恍忽，口中那些破碎的、关于“黑龙”、“黑水”、“山崩”的梦呓，像一根根刺，扎在他心头。秦医生说这是惊吓过度，需要时间静养，但陈校长知道，事情绝没有这么简单。
昨日军方来人“问话”后，虽未再上门，但那种无形的压力却如影随形。他派人去城中几家相熟的报馆打听，得知关于“学生集体臆症”的消息已被压下，不见只字报道。街上巡逻的士兵似乎多了些，对进出城门的盘查也严格了不少。一种山雨欲来的压抑感，笼罩着这座山城。
“校长。”教务主任王先生敲门进来，面色有些古怪，手里拿着一张制作精美的请柬，“刚才有人送来这个，说是请您今晚赴宴。”
陈校长接过请柬。纸质厚实，带着澹澹的墨香，上面用一手漂亮的颜体楷书写着：“谨订于民国十四年十月初八晚六时，于荟贤楼雅竹轩设宴，恭请省立中学陈校长光临。知名不具。”落款处只有一个闲章，印文是“澹泊明志”。
“送请柬的人呢？”陈校长问。
“是个穿长衫的年轻人，放下请柬就走了，说是主人仰慕校长清誉，特备薄酒，务请赏光。”王主任答道，“我问主人名讳，他只笑而不答。”
陈校长沉吟。这请柬来得蹊跷。“知名不具”，语气客气却带着不容拒绝的意味。荟贤楼是城中最高档的酒楼，雅竹轩更是只接待贵客的包厢。谁会在这个时候，以这种方式邀请他？
是军方的人？不像，钱副官那般做派，不会如此文绉绉。是顾明远先生那边的人？也不太对，他们联络自有更隐秘的方式。难道……是那位“方先生”的朋友或同门？这个念头让他心跳快了几分。
“校长，去吗？”王主任低声问，“近日不太平，这宴无好宴啊。”
陈校长摩挲着请柬光滑的边缘，目光落在窗外。学生们惊恐的眼神，钱副官冰冷的威胁，顾先生忧心忡忡的告诫，还有那夜山中诡异的红光……这一切都像一张无形的大网，而他已被网在其中。躲，是躲不掉的。与其被动等待，不如主动去看看，这设宴之人，究竟是哪路神仙。
“去。”陈校长将请柬收起，语气平静，“备车，我独自去。你留在学校，看好学生们，尤其那五个刚醒的，别让闲杂人靠近。”
（承）
华灯初上，荟贤楼已是宾客盈门。飞檐斗拱，灯火通明，丝竹之声隐隐传来，与楼外清冷的街道形成鲜明对比。陈校长一身半旧藏青长衫，在此等场合显得朴素甚至有些寒酸。但他腰板挺直，步履沉稳，自有一股读书人的气度。
伙计引他上了三楼，来到最里间的“雅竹轩”。推开门，一股澹雅的檀香混合着茶香扑面而来。包厢宽敞，陈设清雅，墙上挂着山水条幅，博古架上摆着些瓷瓶玉器，不像酒楼，倒像文人书房。
房中已有四人在座。见陈校长进来，皆起身相迎。
为首一人约莫五十许，面白微须，穿着藏青色团花绸面长袍，外罩玄色马褂，手持一串紫檀念珠，笑容和煦，正是本地商会会长，刘静斋。陈校长与他有过数面之缘，知其是城中颇有影响力的士绅，与官场商场皆有往来。
刘静斋身旁是一位戴着金丝眼镜、穿着灰色中山装、气质精干的中年人，省教育厅的刘科长，陈校长昨日刚见过。
第三人穿着宝蓝色缎面长衫，身材发福，面团团如富家翁，是“德盛昌”银号的东家，朱掌柜。
最后一人，却让陈校长目光微微一凝。
那是一位洋人。
看年纪约四十出头，身材颀长，穿着一身剪裁合体的深灰色西装，打着深红色领结，棕发梳得一丝不苟，碧蓝的眼睛在镜片后显得深邃而温和。他鼻梁高挺，嘴角带着恰到好处的微笑，既有学者的儒雅，又不失绅士的从容。见陈校长看来，他微微颔首，用流利但略带异国腔调的官话说道：“陈校长，幸会。鄙人兰登，约翰·兰登，目前在省立大学短暂做客，研究一些粗浅的地质和民俗学问。”
他的中文说得极好，若非面貌迥异，几乎听不出是外国人。
“兰登先生，久仰。”陈校长拱手还礼，心中警惕更甚。一个英国学者，为何会出现在这个明显是为他而设的宴席上？而且时机如此巧合。
“陈校长快请坐。”刘静斋热情地招呼，“今日冒昧相邀，实是静斋久慕校长风骨，治学严谨，教化一方，早就想结识。恰逢兰登先生游历至此，对黔地风物甚感兴趣，静斋便做个东道，请校长来一同叙话，也让我等沾些文气。”话说得漂亮，滴水不漏。
众人落座，伙计开始上菜。菜肴精致，皆是荟贤楼的拿手菜，酒是陈年花凋。席间气氛起初有些拘谨，但刘静斋长袖善舞，朱掌柜插科打诨，刘科长不时说些教育界的趣闻，很快便活络起来。兰登话不多，但每每开口，皆能引经据典，对中国历史、文化、尤其是西南少数民族风俗，竟颇有见解，言谈间态度谦和，令人如沐春风。
酒过三巡，话题不知不觉转向了近日的天气、收成，进而谈及山川地理。
“说到黔地山川，真是鬼斧神工。”刘静斋感慨道，“尤其是乌蒙山，磅礴千里，云雾缭绕，藏着多少神奇物事。听说山里还有不少珍稀药材，可惜道路险阻，采撷不易。”
朱掌柜接口道：“可不是嘛！我号里往年也收些山货，今年却少了许多，说是山里不太平，猎户药农都不敢深入了。唉，这兵荒马乱的……”
刘科长抿了口酒，状似随意道：“说起乌蒙山，我倒听说前阵子山里好像有些动静，地动山摇的，不知是在修路还是开矿？陈校长，贵校靠近山麓，可有所闻？”
来了。陈校长心中冷笑，面上却不动声色，放下筷子，澹澹道：“学校僻处城郊，平日只闻读书声，少问窗外事。山中之事，确是不知。”
兰登微微一笑，用银勺轻轻搅动着碗中的汤羹，开口道：“地质运动，时有发生。乌蒙山属喀斯特地貌，溶洞暗河遍布，偶有塌陷、地鸣，并不稀奇。我在云南考察时，也遇到过类似情况。不过，”他话锋一转，蓝色的眼睛透过镜片看向陈校长，目光平和却带着探究，“自然现象之外，民间往往附会以神奇传说。我读《黔志》，见载‘乌蒙有黑龙潜渊，吐纳云雾，旱祷辄应’，颇觉有趣。陈校长博闻广识，不知可听过此类乡野轶闻？”
陈校长心头一紧。果然绕到这里了。他放下酒杯，缓缓道：“山野传说，乡民口耳相传，无非是敬畏自然，寄寓美好愿望罢了。陈某是教书匠，只信科学实证，对此类怪力乱神之说，素不留意。”
“科学实证固然重要，”兰登不疾不徐地说道，语气依旧温和，“但民俗传说，往往是一个民族集体记忆与想象力的结晶，蕴含着他们对世界独特的认知方式。剥离其神秘外衣，或可窥见历史变迁、环境适应的痕迹。比如这‘黑龙’传说，或许与当地特殊的水文地质，或历史上某次重大自然灾害的记忆有关。陈校长以为呢？”
他这番话说得在情在理，既显示了学识，又将话题牢牢控制在“学术探讨”层面，让人难以直接反驳。
陈校长沉吟片刻，道：“兰登先生高见。不过传说飘渺，考证维艰。不如说说眼前实事。近日我校有几名学生，不知何故突发怪病，昏睡不醒，胡言乱语，所说内容，竟也与山中异象、黑龙之类牵涉。不知诸位可曾听闻此类病例？抑或，贵阳城内近日可有类似情形？”他反将一军，目光扫过众人。
席间气氛微微一滞。
刘静斋干笑一声：“竟有此事？学生身体要紧，可请名医诊治？”
刘科长扶了扶眼镜，道：“年轻人神思不属，或是课业繁重，又或冲撞了什么，请些符水安神即可。陈校长不必过于忧心。”
朱掌柜则道：“我倒是听说，城东王铁匠家的小子，前几日也魔怔了，满口说什么‘黑水漫上来’，请了端公跳神才好。莫非是时气不好？”
兰登露出关切的神色：“竟有此事？集体性的癔症或幻觉，有时与环境压力、群体心理暗示有关。我在剑桥时，曾读过弗洛伊德先生的一些着作，对群体潜意识略有涉猎。或许，近期山中某些自然变化（比如施工震动、气候异常），引发了民众普遍的焦虑，投射为类似的梦境或谵妄。陈校长，患病学生可曾接受过现代医学检查？脑部可有异常？”
他再次将话题引向“科学”解释，合情合理，让人抓不住把柄。
陈校长心中明镜似的。这几人，刘静斋是老狐狸，左右逢源；刘科长是官面人物，言语谨慎；朱掌柜看似憨厚，实则消息灵通；而这兰登，更是绵里藏针，每句话都透着深意，却偏生让人无法发作。他们都在试探，都在遮掩，都想从自己这里挖出点什么，又都想把自己摘干净。
“已请西医看过，未见器质性病变。”陈校长澹澹道，“或许正如兰登先生所言，是心因所致。只是孩子们受苦，为人师长，心下难安。”他适时露出疲惫与忧色，恰到好处。
“陈校长爱生如子，令人感佩。”兰登举杯，“愿孩子们早日康复。说起来，我此次来黔，除了学术交流，也对本地民间医药颇感兴趣。听说苗疆瑶寨，颇多奇术秘方，或对此类症状有奇效。陈校长若需帮助，鄙人或可代为打听。”
“多谢兰登先生好意。”陈校长举杯示意，一饮而尽，心中警惕却升到最高点。打听秘方？恐怕是醉翁之意不在酒。
（转）
宴至中途，窗外忽然传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声、呵斥声和隐约的哭喊。众人皆是一愣。
刘静斋皱眉，唤来伙计询问。伙计很快回来，面色有些惶然：“回诸位老爷，是保安团的人，在……在抓差。说是有奸细混进城，要全城大索，惊扰了街面。”
“抓差？奸细？”朱掌柜讶然，“这太平年头，哪来的奸细？”
刘科长脸色微变，低声道：“近来风声是紧了些。听说……山里不太平，上峰有令，严查可疑人等。”说着，目光似有若无地瞟了陈校长一眼。
陈校长心头一沉。抓差是假，搜捕是真！目标是谁？是方先生？还是与山中之事有关的人？顾先生他们是否安全？
兰登却恍若未闻，依旧慢条斯理地品尝着一道黔味辣子鸡，赞道：“此菜火候恰到好处，辣而不燥，香透肌理。黔菜风味，果然独特。”仿佛窗外的骚乱与他毫无干系。
就在这时，包厢门被轻轻叩响。一个穿着青色短褂、下人模样的青年匆匆进来，走到刘静斋身边，俯身低语了几句。刘静斋脸色微微一变，旋即恢复常态，对众人笑道：“铺子里有点小事，我去去就回，诸位慢用。”说着起身离席。
包厢内剩下四人，气氛有些微妙。窗外喧哗声渐远，但那种无形的紧张感却弥漫开来。
刘科长试图缓和气氛，说起教育厅明年可能的预算安排。朱掌柜附和着，谈论银根紧缩。兰登则微笑着倾听，偶尔插言，话题又不知不觉转回了黔地风物，这次却具体了许多。
“……我曾读过一位法国传教士的札记，他于光绪年间游历黔东，提及梵净山风光奇绝，佛道共处，更有许多神奇的地质现象，如‘佛光’、‘幻影’等，心向往之。”兰登放下酒杯，目光悠远，“只可惜此次行程匆匆，未能亲往一观。陈校长可知，由此地去梵净山，路途可还顺遂？”
梵净山！陈校长心中勐地一跳。方先生离去前，最后遥望的方向，似乎就是东北！他强行压下心中波澜，摇头道：“陈某未曾去过，只闻其名，是武陵山系奇峰，路途遥远，山高林密，恐不易行。”
“确实。”兰登点头，“崇山峻岭，往往藏珍纳奇。我研究地质，也略通风水堪舆之学。观黔地势，乌蒙、苗岭、梵净、大娄，四大山系宛如龙脉蜿蜒，各具气象。其中灵秀汇聚之处，必有不凡。只可惜，如今战乱频仍，人心不古，许多天地造化之功，恐遭损毁，着实令人痛心。”他语气诚恳，面带憾色。
陈校长却从他眼中捕捉到一丝极快闪过的、难以言喻的光芒，似是惋惜，又似是……炙热？
“兰登先生忧国忧民，令人敬佩。”陈校长澹澹道，“然天地造化，自有其理。人力有时而穷，顺其自然或才是正途。”
“顺其自然……”兰登轻声重复，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“陈校长说的是。只可惜，世人多愚，贪嗔痴慢，往往逆天而行，徒惹灾殃。比如这山中，若真有灵物，不懂敬畏，妄加索取，恐招祸患啊。”他这话说得模棱两可，似在感慨世情，又似意有所指。
陈校长正要开口，刘静斋已推门回来，脸上带着惯常的笑容：“小事已了，让诸位久等了。来，尝尝这新上的八宝葫芦鸭，可是荟贤楼一绝！”
话题再次被拉开，转向美食佳肴。但陈校长心绪已乱。兰登对梵净山的关注，对“灵物”、“祸患”的暗示，还有窗外恰逢其时的“抓差”……这一切，绝非巧合。
宴席终了，众人起身告辞。兰登与陈校长握手道别时，手指微微用力，碧蓝的眼睛直视着他，低声道：“陈校长，今日一叙，受益匪浅。山野传说，虽不足为凭，但有时亦能警醒世人。孩子们若再有何……异状，或校长听闻什么山野奇闻，兰登愿闻其详，或可略尽绵薄，以解困惑。”说着，递过一张印制精美的名片，上是中英文对照的“省立大学客座教授 约翰·兰登”，以及一个地址和电话号码。
陈校长接过名片，触手微凉，道：“兰登先生客气了。”
走出荟贤楼，夜风一吹，陈校长酒意散了大半，心头却更沉。回头望去，酒楼灯火辉煌，映着“荟贤楼”三个金漆大字，仿佛一张巨口，要将人吞噬。那兰登温和的笑容下，究竟藏着怎样的心思？他与山中异动，与军方，与学生们诡异的病症，究竟有何关联？
马车在青石板路上辘辘而行，窗外街景飞速后退。陈校长捏着那张冰凉的名片，只觉得它重若千钧。
（合）
回到学校，已近亥时。校园沉寂，只有几盏孤灯在秋风中摇曳。陈校长打发走车夫，独自走向校长室。经过医务室时，他下意识地停步，只见窗内还亮着灯，秦医生消瘦的身影映在窗纸上，正在整理药材。
他轻轻推门进去。秦医生抬头见是他，松了口气：“校长回来了。学生们情况稳定，都睡了。只是……”他迟疑了一下，压低声音，“水生睡前又拉着我说，梦里看到‘好多穿着黑衣服、念着听不懂的话的人，在山洞里围着火跳舞’，还有‘铁做的长虫在钻山，山很疼’……这……”
陈校长摆手止住他，疲惫地揉了揉眉心：“我知道了。秦医生，辛苦你了，你也早点休息。这些话，不要再对任何人提起。”
秦医生默默点头，眼中忧虑更深。
回到校长室，陈校长闩好门，点亮油灯，在书桌前坐下。他没有开电灯，仿佛这昏黄跳动的火光更能给他一丝安全感。他从怀中取出兰登的名片，就着灯光细看。纸质坚硬，印刷精美，确是洋派作风。地址是城东领事馆路的一处洋房，那里确实是不少外国学者、商人聚居之地。
他将名片放入抽屉底层，又拿出顾明远那夜给他的纸条，上面写着杨柳巷七号的地址。两个地址，两个方向，两种力量，都在将他拉向未知的漩涡。
今晚的宴会，看似宾主尽欢，实则暗流汹涌。刘静斋是地头蛇，消息灵通，设宴牵线；刘科长代表官方态度，讳莫如深；朱掌柜是钱袋子，也是耳目；而那个兰登……他绝不仅仅是一个学者。他对黔地山川、传说、乃至“灵物”的兴趣，太过具体，也太过时机巧合。他那些关于“群体潜意识”、“环境焦虑”的解释，看似科学，实则是在为某些超常现象做铺垫，或者……掩饰。
还有他最后那句“山野奇闻，愿闻其详”，分明是一种邀请，或者说，一种看似温和的招揽与试探。他想从自己这里得到什么？关于方先生的信息？关于学生梦呓的细节？还是……关于乌蒙山更深层的东西？
陈校长想起学生们描述的“黑衣人”、“念咒”、“铁长虫钻山”，与顾明远暗示的军方秘密工程、兰登对“灵物”的提及，隐隐勾勒出一幅令人不寒而栗的图景。莫非真有什么势力，在山中进行着某种可怕的、亵渎山灵的勾当？而兰登，甚至他背后的势力，与此有关？
“砰！砰！砰！”
突然响起的敲门声，在寂静的夜里格外刺耳。陈校长浑身一激灵，霍然起身：“谁？”
“校长，是我，老王！”是门房老王的声音，带着急促。
陈校长松了口气，打开门。老王站在门外，脸色有些发白，手里拿着一件用旧报纸包着的东西。
“怎么了，老王？”
“校长，刚才……刚才有个叫花子，把这东西扔在门口，说是有人让他交给您的。”老王声音发颤，将东西递过来。
陈校长接过，入手沉重冰凉。他挥退老王，关上门，回到灯下，小心地打开报纸。
里面是一块巴掌大小、黑黝黝、入手沉重的矿石，形状不规则，在灯光下泛着一种暗沉的光泽。而在矿石表面，赫然刻着一个简陋却触目惊心的图案——一只没有眼皮的、竖立的眼睛，童孔处，是一个残缺的弯月！
与那夜在后门所见、自燃黄纸上浮现的图案，一模一样！
邪眼残月！
陈校长手一抖，矿石差点脱手。他强自镇定，拿起矿石细看。矿石本身似乎是某种铁矿，但质地怪异，比寻常铁矿石重，隐隐散发着一股极其微弱的、令人不适的腥气。而那图案是用尖锐之物刻画上去的，线条歪斜，却带着一股难以言喻的邪异感。
是谁送来的？那个“叫花子”是谁？这矿石来自哪里？乌蒙山吗？这图案代表着什么？是警告？是威胁？还是……某种标记？
一连串问题涌上心头，让他遍体生寒。对方不仅知道他的行踪（或许今晚赴宴也在其监视下），还敢将这东西直接送到学校门口！这是一种赤裸裸的示威，宣告他的一切都在对方掌控之中。
陈校长想起兰登那深邃的蓝眼睛，想起钱副官冰冷的威胁，想起顾明远忧心忡忡的告诫……这小小的贵阳城，看似平静，实则已是暗潮汹涌，各方势力交织。而他，一个普通的教书先生，已然身陷其中，难以自拔。
他将矿石紧紧攥在手中，冰冷的触感刺激着神经。不能慌，不能乱。对方送来此物，必有目的。是恐吓他闭嘴？还是逼他做出选择？
窗外，夜色浓如泼墨，远处隐约传来几声犬吠，更添寂寥。手中的邪眼矿石，在灯下泛着幽幽的冷光，仿佛一只真实的眼睛，在无声地凝视着他，嘲笑着他的恐惧与无助。
陈校长深吸一口气，将矿石用报纸重新包好，锁进抽屉最深处。他走到窗前，推开一条缝隙，寒冷的夜风灌入，让他头脑清醒了一些。他望向西北方向，群山隐匿在沉沉的黑暗里，什么也看不见。
但他知道，山就在那里。山中发生的事，并未结束，反而正以另一种方式，蔓延到山外，蔓延到他身边。
方先生，你究竟在哪里？山中到底在发生什么？而这邪眼的标记，又意味着什么？
他伫立良久，直到手脚冰凉，才缓缓关窗。油灯的火苗跳动了一下，将他的影子长长地投在墙壁上，孤独而沉重。
长夜漫漫，危机四伏。而他，已无路可退。
（第十二章 完）
主题：承命与初战
第12章：庆功宴上的陌生人
（起）
贵阳城，深秋的午后，阳光透过稀薄的云层，在青石板路上投下斑驳的光影。省立中学的校园里却弥漫着一种与往日不同的气氛。学生们三三两两聚在一起，低声交谈着，目光不时瞟向医务室的方向，脸上带着好奇、担忧和一丝尚未散尽的恐惧。李水生、赵小虎等五人奇迹般苏醒的消息，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在不断扩大。
陈校长站在校长室窗前，看着楼下往来的人影，手中握着一杯早已凉透的茶，眉头深锁。学生们虽然醒了，但精神状态极不稳定，时而惊惧，时而恍忽，口中那些破碎的、关于“黑龙”、“黑水”、“山崩”的梦呓，像一根根刺，扎在他心头。秦医生说这是惊吓过度，需要时间静养，但陈校长知道，事情绝没有这么简单。
昨日军方来人“问话”后，虽未再上门，但那种无形的压力却如影随形。他派人去城中几家相熟的报馆打听，得知关于“学生集体臆症”的消息已被压下，不见只字报道。街上巡逻的士兵似乎多了些，对进出城门的盘查也严格了不少。一种山雨欲来的压抑感，笼罩着这座山城。
“校长。”教务主任王先生敲门进来，面色有些古怪，手里拿着一张制作精美的请柬，“刚才有人送来这个，说是请您今晚赴宴。”
陈校长接过请柬。纸质厚实，带着澹澹的墨香，上面用一手漂亮的颜体楷书写着：“谨订于民国十四年十月初八晚六时，于荟贤楼雅竹轩设宴，恭请省立中学陈校长光临。知名不具。”落款处只有一个闲章，印文是“澹泊明志”。
“送请柬的人呢？”陈校长问。
“是个穿长衫的年轻人，放下请柬就走了，说是主人仰慕校长清誉，特备薄酒，务请赏光。”王主任答道，“我问主人名讳，他只笑而不答。”
陈校长沉吟。这请柬来得蹊跷。“知名不具”，语气客气却带着不容拒绝的意味。荟贤楼是城中最高档的酒楼，雅竹轩更是只接待贵客的包厢。谁会在这个时候，以这种方式邀请他？
是军方的人？不像，钱副官那般做派，不会如此文绉绉。是顾明远先生那边的人？也不太对，他们联络自有更隐秘的方式。难道……是那位“方先生”的朋友或同门？这个念头让他心跳快了几分。
“校长，去吗？”王主任低声问，“近日不太平，这宴无好宴啊。”
陈校长摩挲着请柬光滑的边缘，目光落在窗外。学生们惊恐的眼神，钱副官冰冷的威胁，顾先生忧心忡忡的告诫，还有那夜山中诡异的红光……这一切都像一张无形的大网，而他已被网在其中。躲，是躲不掉的。与其被动等待，不如主动去看看，这设宴之人，究竟是哪路神仙。
“去。”陈校长将请柬收起，语气平静，“备车，我独自去。你留在学校，看好学生们，尤其那五个刚醒的，别让闲杂人靠近。”
（承）
华灯初上，荟贤楼已是宾客盈门。飞檐斗拱，灯火通明，丝竹之声隐隐传来，与楼外清冷的街道形成鲜明对比。陈校长一身半旧藏青长衫，在此等场合显得朴素甚至有些寒酸。但他腰板挺直，步履沉稳，自有一股读书人的气度。
伙计引他上了三楼，来到最里间的“雅竹轩”。推开门，一股澹雅的檀香混合着茶香扑面而来。包厢宽敞，陈设清雅，墙上挂着山水条幅，博古架上摆着些瓷瓶玉器，不像酒楼，倒像文人书房。
房中已有四人在座。见陈校长进来，皆起身相迎。
为首一人约莫五十许，面白微须，穿着藏青色团花绸面长袍，外罩玄色马褂，手持一串紫檀念珠，笑容和煦，正是本地商会会长，刘静斋。陈校长与他有过数面之缘，知其是城中颇有影响力的士绅，与官场商场皆有往来。
刘静斋身旁是一位戴着金丝眼镜、穿着灰色中山装、气质精干的中年人，省教育厅的刘科长，陈校长昨日刚见过。
第三人穿着宝蓝色缎面长衫，身材发福，面团团如富家翁，是“德盛昌”银号的东家，朱掌柜。
最后一人，却让陈校长目光微微一凝。
那是一位洋人。
看年纪约四十出头，身材颀长，穿着一身剪裁合体的深灰色西装，打着深红色领结，棕发梳得一丝不苟，碧蓝的眼睛在镜片后显得深邃而温和。他鼻梁高挺，嘴角带着恰到好处的微笑，既有学者的儒雅，又不失绅士的从容。见陈校长看来，他微微颔首，用流利但略带异国腔调的官话说道：“陈校长，幸会。鄙人兰登，约翰·兰登，目前在省立大学短暂做客，研究一些粗浅的地质和民俗学问。”
他的中文说得极好，若非面貌迥异，几乎听不出是外国人。
“兰登先生，久仰。”陈校长拱手还礼，心中警惕更甚。一个英国学者，为何会出现在这个明显是为他而设的宴席上？而且时机如此巧合。
“陈校长快请坐。”刘静斋热情地招呼，“今日冒昧相邀，实是静斋久慕校长风骨，治学严谨，教化一方，早就想结识。恰逢兰登先生游历至此，对黔地风物甚感兴趣，静斋便做个东道，请校长来一同叙话，也让我等沾些文气。”话说得漂亮，滴水不漏。
众人落座，伙计开始上菜。菜肴精致，皆是荟贤楼的拿手菜，酒是陈年花凋。席间气氛起初有些拘谨，但刘静斋长袖善舞，朱掌柜插科打诨，刘科长不时说些教育界的趣闻，很快便活络起来。兰登话不多，但每每开口，皆能引经据典，对中国历史、文化、尤其是西南少数民族风俗，竟颇有见解，言谈间态度谦和，令人如沐春风。
酒过三巡，话题不知不觉转向了近日的天气、收成，进而谈及山川地理。
“说到黔地山川，真是鬼斧神工。”刘静斋感慨道，“尤其是乌蒙山，磅礴千里，云雾缭绕，藏着多少神奇物事。听说山里还有不少珍稀药材，可惜道路险阻，采撷不易。”
朱掌柜接口道：“可不是嘛！我号里往年也收些山货，今年却少了许多，说是山里不太平，猎户药农都不敢深入了。唉，这兵荒马乱的……”
刘科长抿了口酒，状似随意道：“说起乌蒙山，我倒听说前阵子山里好像有些动静，地动山摇的，不知是在修路还是开矿？陈校长，贵校靠近山麓，可有所闻？”
来了。陈校长心中冷笑，面上却不动声色，放下筷子，澹澹道：“学校僻处城郊，平日只闻读书声，少问窗外事。山中之事，确是不知。”
兰登微微一笑，用银勺轻轻搅动着碗中的汤羹，开口道：“地质运动，时有发生。乌蒙山属喀斯特地貌，溶洞暗河遍布，偶有塌陷、地鸣，并不稀奇。我在云南考察时，也遇到过类似情况。不过，”他话锋一转，蓝色的眼睛透过镜片看向陈校长，目光平和却带着探究，“自然现象之外，民间往往附会以神奇传说。我读《黔志》，见载‘乌蒙有黑龙潜渊，吐纳云雾，旱祷辄应’，颇觉有趣。陈校长博闻广识，不知可听过此类乡野轶闻？”
陈校长心头一紧。果然绕到这里了。他放下酒杯，缓缓道：“山野传说，乡民口耳相传，无非是敬畏自然，寄寓美好愿望罢了。陈某是教书匠，只信科学实证，对此类怪力乱神之说，素不留意。”
“科学实证固然重要，”兰登不疾不徐地说道，语气依旧温和，“但民俗传说，往往是一个民族集体记忆与想象力的结晶，蕴含着他们对世界独特的认知方式。剥离其神秘外衣，或可窥见历史变迁、环境适应的痕迹。比如这‘黑龙’传说，或许与当地特殊的水文地质，或历史上某次重大自然灾害的记忆有关。陈校长以为呢？”
他这番话说得在情在理，既显示了学识，又将话题牢牢控制在“学术探讨”层面，让人难以直接反驳。
陈校长沉吟片刻，道：“兰登先生高见。不过传说飘渺，考证维艰。不如说说眼前实事。近日我校有几名学生，不知何故突发怪病，昏睡不醒，胡言乱语，所说内容，竟也与山中异象、黑龙之类牵涉。不知诸位可曾听闻此类病例？抑或，贵阳城内近日可有类似情形？”他反将一军，目光扫过众人。
席间气氛微微一滞。
刘静斋干笑一声：“竟有此事？学生身体要紧，可请名医诊治？”
刘科长扶了扶眼镜，道：“年轻人神思不属，或是课业繁重，又或冲撞了什么，请些符水安神即可。陈校长不必过于忧心。”
朱掌柜则道：“我倒是听说，城东王铁匠家的小子，前几日也魔怔了，满口说什么‘黑水漫上来’，请了端公跳神才好。莫非是时气不好？”
兰登露出关切的神色：“竟有此事？集体性的癔症或幻觉，有时与环境压力、群体心理暗示有关。我在剑桥时，曾读过弗洛伊德先生的一些着作，对群体潜意识略有涉猎。或许，近期山中某些自然变化（比如施工震动、气候异常），引发了民众普遍的焦虑，投射为类似的梦境或谵妄。陈校长，患病学生可曾接受过现代医学检查？脑部可有异常？”
他再次将话题引向“科学”解释，合情合理，让人抓不住把柄。
陈校长心中明镜似的。这几人，刘静斋是老狐狸，左右逢源；刘科长是官面人物，言语谨慎；朱掌柜看似憨厚，实则消息灵通；而这兰登，更是绵里藏针，每句话都透着深意，却偏生让人无法发作。他们都在试探，都在遮掩，都想从自己这里挖出点什么，又都想把自己摘干净。
“已请西医看过，未见器质性病变。”陈校长澹澹道，“或许正如兰登先生所言，是心因所致。只是孩子们受苦，为人师长，心下难安。”他适时露出疲惫与忧色，恰到好处。
“陈校长爱生如子，令人感佩。”兰登举杯，“愿孩子们早日康复。说起来，我此次来黔，除了学术交流，也对本地民间医药颇感兴趣。听说苗疆瑶寨，颇多奇术秘方，或对此类症状有奇效。陈校长若需帮助，鄙人或可代为打听。”
“多谢兰登先生好意。”陈校长举杯示意，一饮而尽，心中警惕却升到最高点。打听秘方？恐怕是醉翁之意不在酒。
（转）
宴至中途，窗外忽然传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声、呵斥声和隐约的哭喊。众人皆是一愣。
刘静斋皱眉，唤来伙计询问。伙计很快回来，面色有些惶然：“回诸位老爷，是保安团的人，在……在抓差。说是有奸细混进城，要全城大索，惊扰了街面。”
“抓差？奸细？”朱掌柜讶然，“这太平年头，哪来的奸细？”
刘科长脸色微变，低声道：“近来风声是紧了些。听说……山里不太平，上峰有令，严查可疑人等。”说着，目光似有若无地瞟了陈校长一眼。
陈校长心头一沉。抓差是假，搜捕是真！目标是谁？是方先生？还是与山中之事有关的人？顾先生他们是否安全？
兰登却恍若未闻，依旧慢条斯理地品尝着一道黔味辣子鸡，赞道：“此菜火候恰到好处，辣而不燥，香透肌理。黔菜风味，果然独特。”仿佛窗外的骚乱与他毫无干系。
就在这时，包厢门被轻轻叩响。一个穿着青色短褂、下人模样的青年匆匆进来，走到刘静斋身边，俯身低语了几句。刘静斋脸色微微一变，旋即恢复常态，对众人笑道：“铺子里有点小事，我去去就回，诸位慢用。”说着起身离席。
包厢内剩下四人，气氛有些微妙。窗外喧哗声渐远，但那种无形的紧张感却弥漫开来。
刘科长试图缓和气氛，说起教育厅明年可能的预算安排。朱掌柜附和着，谈论银根紧缩。兰登则微笑着倾听，偶尔插言，话题又不知不觉转回了黔地风物，这次却具体了许多。
“……我曾读过一位法国传教士的札记，他于光绪年间游历黔东，提及梵净山风光奇绝，佛道共处，更有许多神奇的地质现象，如‘佛光’、‘幻影’等，心向往之。”兰登放下酒杯，目光悠远，“只可惜此次行程匆匆，未能亲往一观。陈校长可知，由此地去梵净山，路途可还顺遂？”
梵净山！陈校长心中勐地一跳。方先生离去前，最后遥望的方向，似乎就是东北！他强行压下心中波澜，摇头道：“陈某未曾去过，只闻其名，是武陵山系奇峰，路途遥远，山高林密，恐不易行。”
“确实。”兰登点头，“崇山峻岭，往往藏珍纳奇。我研究地质，也略通风水堪舆之学。观黔地势，乌蒙、苗岭、梵净、大娄，四大山系宛如龙脉蜿蜒，各具气象。其中灵秀汇聚之处，必有不凡。只可惜，如今战乱频仍，人心不古，许多天地造化之功，恐遭损毁，着实令人痛心。”他语气诚恳，面带憾色。
陈校长却从他眼中捕捉到一丝极快闪过的、难以言喻的光芒，似是惋惜，又似是……炙热？
“兰登先生忧国忧民，令人敬佩。”陈校长澹澹道，“然天地造化，自有其理。人力有时而穷，顺其自然或才是正途。”
“顺其自然……”兰登轻声重复，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“陈校长说的是。只可惜，世人多愚，贪嗔痴慢，往往逆天而行，徒惹灾殃。比如这山中，若真有灵物，不懂敬畏，妄加索取，恐招祸患啊。”他这话说得模棱两可，似在感慨世情，又似意有所指。
陈校长正要开口，刘静斋已推门回来，脸上带着惯常的笑容：“小事已了，让诸位久等了。来，尝尝这新上的八宝葫芦鸭，可是荟贤楼一绝！”
话题再次被拉开，转向美食佳肴。但陈校长心绪已乱。兰登对梵净山的关注，对“灵物”、“祸患”的暗示，还有窗外恰逢其时的“抓差”……这一切，绝非巧合。
宴席终了，众人起身告辞。兰登与陈校长握手道别时，手指微微用力，碧蓝的眼睛直视着他，低声道：“陈校长，今日一叙，受益匪浅。山野传说，虽不足为凭，但有时亦能警醒世人。孩子们若再有何……异状，或校长听闻什么山野奇闻，兰登愿闻其详，或可略尽绵薄，以解困惑。”说着，递过一张印制精美的名片，上是中英文对照的“省立大学客座教授 约翰·兰登”，以及一个地址和电话号码。
陈校长接过名片，触手微凉，道：“兰登先生客气了。”
走出荟贤楼，夜风一吹，陈校长酒意散了大半，心头却更沉。回头望去，酒楼灯火辉煌，映着“荟贤楼”三个金漆大字，仿佛一张巨口，要将人吞噬。那兰登温和的笑容下，究竟藏着怎样的心思？他与山中异动，与军方，与学生们诡异的病症，究竟有何关联？
马车在青石板路上辘辘而行，窗外街景飞速后退。陈校长捏着那张冰凉的名片，只觉得它重若千钧。
（合）
回到学校，已近亥时。校园沉寂，只有几盏孤灯在秋风中摇曳。陈校长打发走车夫，独自走向校长室。经过医务室时，他下意识地停步，只见窗内还亮着灯，秦医生消瘦的身影映在窗纸上，正在整理药材。
他轻轻推门进去。秦医生抬头见是他，松了口气：“校长回来了。学生们情况稳定，都睡了。只是……”他迟疑了一下，压低声音，“水生睡前又拉着我说，梦里看到‘好多穿着黑衣服、念着听不懂的话的人，在山洞里围着火跳舞’，还有‘铁做的长虫在钻山，山很疼’……这……”
陈校长摆手止住他，疲惫地揉了揉眉心：“我知道了。秦医生，辛苦你了，你也早点休息。这些话，不要再对任何人提起。”
秦医生默默点头，眼中忧虑更深。
回到校长室，陈校长闩好门，点亮油灯，在书桌前坐下。他没有开电灯，仿佛这昏黄跳动的火光更能给他一丝安全感。他从怀中取出兰登的名片，就着灯光细看。纸质坚硬，印刷精美，确是洋派作风。地址是城东领事馆路的一处洋房，那里确实是不少外国学者、商人聚居之地。
他将名片放入抽屉底层，又拿出顾明远那夜给他的纸条，上面写着杨柳巷七号的地址。两个地址，两个方向，两种力量，都在将他拉向未知的漩涡。
今晚的宴会，看似宾主尽欢，实则暗流汹涌。刘静斋是地头蛇，消息灵通，设宴牵线；刘科长代表官方态度，讳莫如深；朱掌柜是钱袋子，也是耳目；而那个兰登……他绝不仅仅是一个学者。他对黔地山川、传说、乃至“灵物”的兴趣，太过具体，也太过时机巧合。他那些关于“群体潜意识”、“环境焦虑”的解释，看似科学，实则是在为某些超常现象做铺垫，或者……掩饰。
还有他最后那句“山野奇闻，愿闻其详”，分明是一种邀请，或者说，一种看似温和的招揽与试探。他想从自己这里得到什么？关于方先生的信息？关于学生梦呓的细节？还是……关于乌蒙山更深层的东西？
陈校长想起学生们描述的“黑衣人”、“念咒”、“铁长虫钻山”，与顾明远暗示的军方秘密工程、兰登对“灵物”的提及，隐隐勾勒出一幅令人不寒而栗的图景。莫非真有什么势力，在山中进行着某种可怕的、亵渎山灵的勾当？而兰登，甚至他背后的势力，与此有关？
“砰！砰！砰！”
突然响起的敲门声，在寂静的夜里格外刺耳。陈校长浑身一激灵，霍然起身：“谁？”
“校长，是我，老王！”是门房老王的声音，带着急促。
陈校长松了口气，打开门。老王站在门外，脸色有些发白，手里拿着一件用旧报纸包着的东西。
“怎么了，老王？”
“校长，刚才……刚才有个叫花子，把这东西扔在门口，说是有人让他交给您的。”老王声音发颤，将东西递过来。
陈校长接过，入手沉重冰凉。他挥退老王，关上门，回到灯下，小心地打开报纸。
里面是一块巴掌大小、黑黝黝、入手沉重的矿石，形状不规则，在灯光下泛着一种暗沉的光泽。而在矿石表面，赫然刻着一个简陋却触目惊心的图案——一只没有眼皮的、竖立的眼睛，童孔处，是一个残缺的弯月！
与那夜在后门所见、自燃黄纸上浮现的图案，一模一样！
邪眼残月！
陈校长手一抖，矿石差点脱手。他强自镇定，拿起矿石细看。矿石本身似乎是某种铁矿，但质地怪异，比寻常铁矿石重，隐隐散发着一股极其微弱的、令人不适的腥气。而那图案是用尖锐之物刻画上去的，线条歪斜，却带着一股难以言喻的邪异感。
是谁送来的？那个“叫花子”是谁？这矿石来自哪里？乌蒙山吗？这图案代表着什么？是警告？是威胁？还是……某种标记？
一连串问题涌上心头，让他遍体生寒。对方不仅知道他的行踪（或许今晚赴宴也在其监视下），还敢将这东西直接送到学校门口！这是一种赤裸裸的示威，宣告他的一切都在对方掌控之中。
陈校长想起兰登那深邃的蓝眼睛，想起钱副官冰冷的威胁，想起顾明远忧心忡忡的告诫……这小小的贵阳城，看似平静，实则已是暗潮汹涌，各方势力交织。而他，一个普通的教书先生，已然身陷其中，难以自拔。
他将矿石紧紧攥在手中，冰冷的触感刺激着神经。不能慌，不能乱。对方送来此物，必有目的。是恐吓他闭嘴？还是逼他做出选择？
窗外，夜色浓如泼墨，远处隐约传来几声犬吠，更添寂寥。手中的邪眼矿石，在灯下泛着幽幽的冷光，仿佛一只真实的眼睛，在无声地凝视着他，嘲笑着他的恐惧与无助。
陈校长深吸一口气，将矿石用报纸重新包好，锁进抽屉最深处。他走到窗前，推开一条缝隙，寒冷的夜风灌入，让他头脑清醒了一些。他望向西北方向，群山隐匿在沉沉的黑暗里，什么也看不见。
但他知道，山就在那里。山中发生的事，并未结束，反而正以另一种方式，蔓延到山外，蔓延到他身边。
方先生，你究竟在哪里？山中到底在发生什么？而这邪眼的标记，又意味着什么？
他伫立良久，直到手脚冰凉，才缓缓关窗。油灯的火苗跳动了一下，将他的影子长长地投在墙壁上，孤独而沉重。
长夜漫漫，危机四伏。而他，已无路可退。
（第十二章 完）