话说南宋自朝廷仓促南渡以来，都城迁至临安。高宗皇帝于建炎四年，将年号改为绍兴元年。在那繁华京城之中，有一位担任京营节度使的官员，姓李名茂春，其原籍乃是浙江台州府天台县。李茂春娶妻王氏，夫妻二人皆怀有一颗赤诚的向善之心。李大人为人极为慈善，甚至在带兵之际，军令也显得并不十分严苛，故而最终被罢官，只好回到原籍。回到家乡后，他一心扑在行善积德之事上，乐善好施，凡是见到桥梁道路有损坏之处，便毫不犹豫地出资修缮；遇见身处困境、急需帮助之人，定会慷慨解囊；每到冬日，他会为那些贫寒之人送去温暖的棉衣；夏日来临，又会为民众施舍治病的汤药。如此善举，使得李大人在街市上闲游之时，众人皆亲切地称呼他为“李善人”。
然而，人群之中难免会有一些闲言碎语。一日，李大人如往常一般在街市漫步，就听到有人私下里小声嘀咕：“这李善人啊，恐怕并非真的善人。若是真心为善，怎么会至今都没有儿子呢？”这话就像一根针，直直地刺进了李大人的心里。他默默地转身，心事重重地回到家中，脸上满是闷闷不乐之色。
夫人王氏见丈夫此番模样，心中十分担忧，赶忙轻声询问大人因何如此不快。李大人长叹一声，缓缓说道：“今日我在街市闲游，众人都称我为李善人，可却有人在暗中这般议论，正巧被我听见。他们说我平日里惩恶扬善，却并非真心为善，还断言若真是真心，怎会没有儿子。我心想，上天必定是有一双明察秋毫的眼睛，神佛也定然是有灵验的，理应让你我夫妻二人有个儿子才是啊。”夫人听闻，赶忙劝慰大人，提议不妨纳娶两房侍妾，如此或许便可以生儿育女，延续李家香火。李大人听后，一脸严肃地说道：“夫人，你这话可就差了。我李某岂是那种会做出那不才之事的人？夫人你如今虽年近四旬，但依旧有生育儿女的可能。不如这样，你我夫妻二人先斋戒沐浴三日，而后一同前往永宁村北的天台山国清寺拜佛求子。倘若上天开眼，想必你我夫妻定能如愿得子。”王氏夫人思索片刻，点头称好：“甚好，就依大人所言。”
于是，李茂春精心择定了一个良辰吉日，带上僮仆人等。夫人坐着精致的轿子，员外则骑着高头大马，一行人浩浩荡荡地朝着天台山进发。不多时，便来到了天台山下。众人抬眼望去，只见这座山高耸入云，仿佛与天际相连，山峰犹如利剑般直立，山间树木郁郁葱葱，枝繁叶茂，一片生机盎然。而那闻名遐迩的国清寺，就静静地坐落于半山之上，宛如一颗明珠镶嵌其中。
来到山门之外，但见山门巍峨高大，透着一股庄严肃穆之气。走进寺内，钟鼓二楼分立两侧，自前而后依次排列着五层宏伟的大殿。往后走去，还有斋堂、客舍，以及用于诵经修行的经堂、传授戒律的戒堂，最引人注目的当属那二十五间藏经楼，里面珍藏着无数珍贵的经文典籍。李员外翻身下马，寺里的僧人早已迎了出来，恭敬地将他们引领至客堂，并奉上香茗。
老方丈性空长老听闻是李员外前来降香，赶忙亲自出来迎接，而后带着他们往各处一一拈香。夫妻二人怀着虔诚之心，首先来到大雄宝殿。他们在蒲团上缓缓跪下，双手合十，眼中满是祈愿，口中念念有词：“佛祖在上，恳请保佑我夫妻二人，千万教我能得一子，以接续李家香烟。若佛祖显灵，满足我等心愿，日后我等必定重修这古庙，再塑您的金身。”祷告完毕，又依次前往其他各处殿堂拈香。
当他们来到罗汉堂拈香之时，刚刚烧至第四尊罗汉像前，只听得“噗通”一声，那尊神像竟从莲台之上坠落于地。性空长老见状，双手合十，口宣佛号：“善哉善哉，员外此番前来求子，罗汉像自莲台坠地，此乃祥瑞之兆，员外定生贵子啊。待那孩子出生，老衲定当再来给员外道喜。”李员外听闻，心中大喜，仿佛看到了希望的曙光。
回到家中后，日子一天天过去，不知不觉间，夫人竟真的有了身孕。
且说李修缘临盆之际，只见那李家宅院上空，陡然间红光笼罩，恰似一片祥瑞的火云将整个院子包裹其中。与此同时，阵阵异香扑鼻而来，那香气清幽淡雅，萦绕不散，仿佛来自天外仙境。李员外目睹这般奇异景象，心中大喜，只觉此子定非凡俗之人。
然而，这孩子自呱呱坠地之后，便啼哭不止，仿佛带着无尽的委屈与哀怨。这哭声响亮且持久，从出生那一刻起，便没个停歇，一直延续到了孩子出生后的第三天。
这日，李家张灯结彩，热闹非凡，众多亲友邻里纷纷前来庆贺。大家正围坐交谈，欢声笑语不断，外面忽然有家人匆匆进来回话，说是国清寺的方丈性空大师，亲自带着一份厚礼前来贺喜。李员外一听，赶忙整衣出门迎接。
性空大师被迎进屋内，面带微笑，双手合十，说道：“员外大喜啊！令郎公可还平安？”李员外一脸愁容，无奈地说道：“唉，自从孩子生下来，便一直哭到今朝，始终没有停过。我正为此事忧心忡忡，不知如何是好。老和尚您见多识广，可有什么妙法能治这孩子啼哭之症？”性空大师微微一笑，说道：“好办。员外您先到里面把令公子抱出来让我看看，看罢便知是何缘故了。”李员外面露犹豫之色，说道：“此子尚未过满月，这便抱出来，恐怕诸多不便。”性空大师摆摆手，说道：“无妨。员外可用袍袱将孩子盖上，如此便可不冲犯三光。”李员外一听，觉得有理，赶忙转身到内室，小心翼翼地用袍袱将孩儿抱了出来，展示给众人。
只见那孩儿生得眉清目秀，五官精致如画，透着一股与生俱来的灵秀之气，只是啼哭不止，让人心生怜惜。性空大师缓缓走上前，那孩儿像是感应到了什么，一见和尚，竟立时止住了啼哭，紧接着小嘴一咧，露出了天真无邪的笑容。老和尚见状，轻轻用手摸了摸那孩儿的头顶，口中念念有词：“莫要笑，莫要笑，你的来历我知道。 你来我去两抛开，省的大家胡倚靠。”说来也怪，那孩儿立时便不再哭闹，安安静静地看着众人。
性空大师转头对李员外说道：“员外，我想收这孩子做个记名徒弟，给他取个名字，就叫李修缘罢。”李员外赶忙点头应下，随后把孩儿抱进了内室。出来后，他赶忙吩咐下人给和尚备斋。众人用过斋饭后，众亲友陆续散去，性空长老也告辞离去。此后，李员外另雇了奶娘悉心扶养孩儿。
时光飞逝，犹如白驹过隙，不知不觉间，几年的光阴一晃而过。李修缘长至七岁，与同龄孩童截然不同。他平日里懒于说笑，性格恬淡，从不与同村的孩子们聚在一起玩耍嬉戏。到了读书的年纪，李员外特意请了一位德高望重的老秀才杜群英先生，在家中设馆教他读书识字。一同读书的，还有两个同伴，一个是永宁村武孝廉韩成之子韩文美，年方九岁；另一个是李夫人的内侄，同样住在永宁村，姓王名全，乃是兵部司马王安士之子，年仅八岁。三个孩子一同读书，相处得甚是融洽和睦。
李修缘虽年纪尚小，却天赋异禀，有着过目不忘的本领，读书时一目十行，才学远超同龄人。杜群英先生对他的聪慧十分惊奇，常常对旁人称赞道：“日后必成大器者，非李修缘莫属啊！”待李修缘长到十四岁，五经四书、诸子百家等经典着作，他皆能背诵得滚瓜烂熟。与王全、韩文美二人在学房之时，他们时常作诗，李修缘所作之诗，口气宏大，志向高远，尽显非凡之才。
这一年，李修缘本打算入县考取文童，却不想家中突生变故，李茂春突然卧床不起，昏迷不醒，人事不知，病势已然垂危。李员外深知自己时日无多，赶忙派人将内弟王安士请来，待他来到床前，李员外有气无力地说道：“贤弟，我恐怕不久于人世了。你外甥与你姐姐，往后全要仰仗你多加照应。修缘这孩子，万不可纵其任性，荒废学业。我早已给他定下了亲事，乃是刘家庄刘千户之女。家中里
外事务繁多，如今无人主持，全仗贤弟你多费些心思了。”王安士赶忙握住李员外的手，安慰道：“姐丈放心养病，不必如此多嘱，小弟自当竭尽全力照应好姐姐和外甥。”
李员外又微微侧过头，看向一旁早已泣不成声的王氏夫人，缓缓说道：“贤妻，我今年五十五岁，也不算短命了。我死之后，你千万要好好扶养孩儿，用心教导他，让他成就功名。如此，我即便身处九泉之下，也能安心了。”说完，他又强撑着精神，对站在床边一脸懵懂的李修缘叮嘱了几句。话未说完，他便觉心中一阵慌乱，口眼缓缓一闭，就此呜呼哀哉。
李员外这一离世，李家上下顿时哭声震天，合家陷入了悲痛之中。好在王安士帮忙料理，李员外的丧事才得以顺利办妥。而李修缘因要守孝，不得不放弃了此次考取文童的机会。
就在这一年，王全和韩文美皆在科举中崭露头角，考中了秀才。两家自是张灯结彩，大摆宴席，庆贺这份荣耀。而李氏家中，却仍沉浸在悲痛的氛围之中。
王氏夫人治家严谨，家中有一座问心楼，她将一年所做之事，无论大小，皆详细记录在帐上。每到岁底，她便写好表章，连同账本一并祭天，一年之中，并无一件事有所隐瞒。
李修缘自小便对道家学说情有独钟，每见到经卷典籍，必定爱不释手，反复研读，常常沉浸其中，废寝忘食。又过了两年，命运似乎并未放过李家，王氏夫人竟也一病不起，最终撒手人寰。李修缘悲痛万分，恸哭了一场。还是王员外帮忙操持，才将丧事办理完毕。
此后，李修缘愈发痴迷于道书，整日沉浸在道家的玄妙世界里。转眼间，到了十八岁，这年守孝期满。李修缘已然看破红尘，决心出家修行。他心意已决，将家中所有事务，皆托付给王员外处理。
李修缘独自一人来到父母坟前，静静地烧了些纸钱。微风轻轻拂过，纸钱的灰烬如黑蝶般飞舞在空中。他对着墓碑喃喃自语，似是在与父母做最后的告别。随后，他给王员外留下了一纸书字，便毅然决然地转身离去。那单薄却坚定的背影，逐渐消失在通往远方的道路上，仿佛在向过去的一切告别，迈向一个未知而充满修行与感悟的崭新旅程。
王员外连着两日都不见外甥李修缘的踪影，心中焦急万分，赶忙派人四处寻找。然而，寻遍了所有可能的地方，却依旧不见外甥的一丝踪迹。无奈之下，王员外只好自己拆开李修缘留下的那张字纸，只见上面写着：“修缘去了，不必寻找。他年相见，便知分晓。”
王员外深知外甥向来亲近释道之学，猜想他或许去了附近的庵观寺院。于是，他赶忙又在临近的庵观寺院各处派人仔细寻找，可依旧毫无头绪，李修缘仿佛人间蒸发了一般。
心急如焚的王员外并未放弃，他决定派家人在各处张贴白帖，上面写明：“如有人把李修缘送来，谢白银百两。如有人知道其确切消息，知晓人在何处，送信来，谢银五十两。”如此重金悬赏，却一连三个月过去了，依旧没有任何关于李修缘的下落。
书中且表，话说李修缘自从与家中决然分手之后，便信步游行，一路风餐露宿，竟不知不觉来到了繁华的杭城。待身上银钱用尽之时，他便萌生出家的念头，然而，所到之处的寺庙，见他年纪轻轻，又形单影只，皆不敢收留他。
一日，他偶然来到西湖飞来峰上的灵隐寺庙中。这灵隐寺，庄严肃穆，香火鼎盛。寺中的当家和尚，乃是那历经九世修行的比邱僧，法名元空长老，号远瞎堂。李修缘见到元空长老，便表明自己要出家的决心。元空长老目光如炬，一见李修缘，便知他来历非凡，竟是西天金身降龙罗汉降世，此番奉佛法旨，为度世而来。只是此刻的李修缘，尚执迷不醒。
元空长老慈悲为怀，伸出手轻轻击了李修缘三掌，这看似寻常的三掌，却有着神奇的功效，竟把李修缘的天门打开。刹那间，李修缘只觉醍醐灌顶，顿时知晓了自己的根本源流。他满心欢喜，当即拜倒在元空长老座下，长老为他起名道济。
道济出家之后，行为举止甚是奇特，时而坐禅入定，时而举止癫狂，寺里的僧众私下里都叫他颠和尚，而寺外的百姓，则讹传为济颠僧。
道济本是奉佛法旨降临尘世度世而来，故而在外面时常济困扶危，以自身言行劝化众生。然而，他在庙内的行径却让许多和尚难以接受。不论哪个和尚有钱，他便偷了去，若是有僧衣，他也偷出去当了换钱。不仅如此，他还吃酒，最爱大口吃肉。常有和尚质疑他：“和尚例应吃斋，你为何吃酒？”道济却总是不紧不慢地回应：“佛祖留下诗一首，我人修心他修口，他人修口不修心，为我修心不修口。”
在庙中，道济尤其与监寺僧广亮不对付。这广亮，在庙中除去方丈，便属他地位尊崇。一日，广亮新作了一件僧衣，价值四十吊，却不想被道济偷了去，当在了当铺之中。道济还故意把当票贴在山门上，明目张胆地挑衅。广亮一觉察僧袍不见，赶忙派人四处寻找，结果在山门上发现了那张当票。和尚挂失票是不行的，无奈之下，广亮只得命人把山门摘下来，四人抬着去当铺赎衣。
广亮心中气愤难平，回寺后便径直向老方丈元空长老告状，愤愤说道：“庙中那疯和尚道济，全然不守清规，常偷众僧的银钱衣物等物，理应按清规戒律治他的罪！”元空长老沉吟片刻，缓缓说道：“道济若无赃物，便不能随意治他。你等去暗中访察，若真有赃证，再把他带来见我便是。”
广亮得了令，立刻派两个徒弟志清、志明在暗中访拿道济。这道济时常在大雄宝殿供桌头睡觉，志清、志明便每日在旁留神观察。这天，只见道济在大殿里鬼鬼祟祟地探头出来，贼眉鼠眼地往各处偷瞧了多时，而后又悄悄进去。过了一会儿，他蹑足潜踪地出来，只见他怀中鼓鼓囊囊的，似乎藏了什么东西。
方至甬道当中，只见志清、志明如猛虎扑食一般，从屋中窜了出来，大声喝道：“好你个济颠，你又偷什么物件？休想逃走！” 说罢，二人如饿虎擒羊般，一个箭步上前，伸手便把济颠和尚牢牢抓住，而后一路推搡着，径直来到方丈房中回话。
监寺广亮早就等在方丈室内，见他们押着济颠进来，急忙上前一步，对着方丈躬身说道：“禀方丈知道，咱们庙中济颠不守清规，公然偷盗庙中物件，依照清规戒律之例，理当治罪。” 元空长老听闻此言，心中暗自思忖：“道济啊道济，你若真偷了庙中物件，还叫他们拿住，我即便有心护庇你，这回也无话可说了。” 想到此处，长老吩咐众人：“把他带上来就是。”
济颠被带到方丈面前，嬉皮笑脸地说道：“老和尚你在哪里？我在这里间心呢。” 见了方丈，他永远是这般没个正形，元空长老也从不计较，由着他不用磕头，严肃问道：“道济，你不守清规，偷盗庙中物件，该当何罪？” 广亮在一旁抢着说道：“依我看，当砸毁衣钵戒牒，将他逐出庙外，永世不准为僧！” 老方丈思索片刻，说道：“我看还是重责他就是。” 言罢，便转头问济颠：“道济，把你偷的东西献出来吧。”
济公却一脸委屈，大声说道：“师傅，他们真真是欺负我呀！我在大雄宝殿睡觉，瞧见扫地没有盛土之物，就顺手放在怀中。不信，你们来看罢。” 说着，他解开腰间丝绦，只听“哗啦”一声，一堆土片散落一地。老方丈见状，顿时大怒，指着广亮说道：“广亮，你误害好人为盗，理应重责！” 言罢，吩咐左右看响板，要打监寺。一时间，众僧听闻动静，都纷纷赶来瞧热闹。
济公却趁着众人混乱之际，独自溜了出来。他信步来到西湖边，只见不远处的树林内，有一人正准备上吊。济公心中一惊，赶忙快步如飞地冲了过去，口中高呼：“莫要寻短见！” 此刻的西湖边，微风轻拂，湖面波光粼粼，可这树林中却弥漫着一股绝望的气息。而济公的出现，恰似一道曙光，打破了这令人窒息的绝望。正是：行善之人得圣僧救，落难女子父女相会。
要知后事如何，且看下回分解。
然而，人群之中难免会有一些闲言碎语。一日，李大人如往常一般在街市漫步，就听到有人私下里小声嘀咕：“这李善人啊，恐怕并非真的善人。若是真心为善，怎么会至今都没有儿子呢？”这话就像一根针，直直地刺进了李大人的心里。他默默地转身，心事重重地回到家中，脸上满是闷闷不乐之色。
夫人王氏见丈夫此番模样，心中十分担忧，赶忙轻声询问大人因何如此不快。李大人长叹一声，缓缓说道：“今日我在街市闲游，众人都称我为李善人，可却有人在暗中这般议论，正巧被我听见。他们说我平日里惩恶扬善，却并非真心为善，还断言若真是真心，怎会没有儿子。我心想，上天必定是有一双明察秋毫的眼睛，神佛也定然是有灵验的，理应让你我夫妻二人有个儿子才是啊。”夫人听闻，赶忙劝慰大人，提议不妨纳娶两房侍妾，如此或许便可以生儿育女，延续李家香火。李大人听后，一脸严肃地说道：“夫人，你这话可就差了。我李某岂是那种会做出那不才之事的人？夫人你如今虽年近四旬，但依旧有生育儿女的可能。不如这样，你我夫妻二人先斋戒沐浴三日，而后一同前往永宁村北的天台山国清寺拜佛求子。倘若上天开眼，想必你我夫妻定能如愿得子。”王氏夫人思索片刻，点头称好：“甚好，就依大人所言。”
于是，李茂春精心择定了一个良辰吉日，带上僮仆人等。夫人坐着精致的轿子，员外则骑着高头大马，一行人浩浩荡荡地朝着天台山进发。不多时，便来到了天台山下。众人抬眼望去，只见这座山高耸入云，仿佛与天际相连，山峰犹如利剑般直立，山间树木郁郁葱葱，枝繁叶茂，一片生机盎然。而那闻名遐迩的国清寺，就静静地坐落于半山之上，宛如一颗明珠镶嵌其中。
来到山门之外，但见山门巍峨高大，透着一股庄严肃穆之气。走进寺内，钟鼓二楼分立两侧，自前而后依次排列着五层宏伟的大殿。往后走去，还有斋堂、客舍，以及用于诵经修行的经堂、传授戒律的戒堂，最引人注目的当属那二十五间藏经楼，里面珍藏着无数珍贵的经文典籍。李员外翻身下马，寺里的僧人早已迎了出来，恭敬地将他们引领至客堂，并奉上香茗。
老方丈性空长老听闻是李员外前来降香，赶忙亲自出来迎接，而后带着他们往各处一一拈香。夫妻二人怀着虔诚之心，首先来到大雄宝殿。他们在蒲团上缓缓跪下，双手合十，眼中满是祈愿，口中念念有词：“佛祖在上，恳请保佑我夫妻二人，千万教我能得一子，以接续李家香烟。若佛祖显灵，满足我等心愿，日后我等必定重修这古庙，再塑您的金身。”祷告完毕，又依次前往其他各处殿堂拈香。
当他们来到罗汉堂拈香之时，刚刚烧至第四尊罗汉像前，只听得“噗通”一声，那尊神像竟从莲台之上坠落于地。性空长老见状，双手合十，口宣佛号：“善哉善哉，员外此番前来求子，罗汉像自莲台坠地，此乃祥瑞之兆，员外定生贵子啊。待那孩子出生，老衲定当再来给员外道喜。”李员外听闻，心中大喜，仿佛看到了希望的曙光。
回到家中后，日子一天天过去，不知不觉间，夫人竟真的有了身孕。
且说李修缘临盆之际，只见那李家宅院上空，陡然间红光笼罩，恰似一片祥瑞的火云将整个院子包裹其中。与此同时，阵阵异香扑鼻而来，那香气清幽淡雅，萦绕不散，仿佛来自天外仙境。李员外目睹这般奇异景象，心中大喜，只觉此子定非凡俗之人。
然而，这孩子自呱呱坠地之后，便啼哭不止，仿佛带着无尽的委屈与哀怨。这哭声响亮且持久，从出生那一刻起，便没个停歇，一直延续到了孩子出生后的第三天。
这日，李家张灯结彩，热闹非凡，众多亲友邻里纷纷前来庆贺。大家正围坐交谈，欢声笑语不断，外面忽然有家人匆匆进来回话，说是国清寺的方丈性空大师，亲自带着一份厚礼前来贺喜。李员外一听，赶忙整衣出门迎接。
性空大师被迎进屋内，面带微笑，双手合十，说道：“员外大喜啊！令郎公可还平安？”李员外一脸愁容，无奈地说道：“唉，自从孩子生下来，便一直哭到今朝，始终没有停过。我正为此事忧心忡忡，不知如何是好。老和尚您见多识广，可有什么妙法能治这孩子啼哭之症？”性空大师微微一笑，说道：“好办。员外您先到里面把令公子抱出来让我看看，看罢便知是何缘故了。”李员外面露犹豫之色，说道：“此子尚未过满月，这便抱出来，恐怕诸多不便。”性空大师摆摆手，说道：“无妨。员外可用袍袱将孩子盖上，如此便可不冲犯三光。”李员外一听，觉得有理，赶忙转身到内室，小心翼翼地用袍袱将孩儿抱了出来，展示给众人。
只见那孩儿生得眉清目秀，五官精致如画，透着一股与生俱来的灵秀之气，只是啼哭不止，让人心生怜惜。性空大师缓缓走上前，那孩儿像是感应到了什么，一见和尚，竟立时止住了啼哭，紧接着小嘴一咧，露出了天真无邪的笑容。老和尚见状，轻轻用手摸了摸那孩儿的头顶，口中念念有词：“莫要笑，莫要笑，你的来历我知道。 你来我去两抛开，省的大家胡倚靠。”说来也怪，那孩儿立时便不再哭闹，安安静静地看着众人。
性空大师转头对李员外说道：“员外，我想收这孩子做个记名徒弟，给他取个名字，就叫李修缘罢。”李员外赶忙点头应下，随后把孩儿抱进了内室。出来后，他赶忙吩咐下人给和尚备斋。众人用过斋饭后，众亲友陆续散去，性空长老也告辞离去。此后，李员外另雇了奶娘悉心扶养孩儿。
时光飞逝，犹如白驹过隙，不知不觉间，几年的光阴一晃而过。李修缘长至七岁，与同龄孩童截然不同。他平日里懒于说笑，性格恬淡，从不与同村的孩子们聚在一起玩耍嬉戏。到了读书的年纪，李员外特意请了一位德高望重的老秀才杜群英先生，在家中设馆教他读书识字。一同读书的，还有两个同伴，一个是永宁村武孝廉韩成之子韩文美，年方九岁；另一个是李夫人的内侄，同样住在永宁村，姓王名全，乃是兵部司马王安士之子，年仅八岁。三个孩子一同读书，相处得甚是融洽和睦。
李修缘虽年纪尚小，却天赋异禀，有着过目不忘的本领，读书时一目十行，才学远超同龄人。杜群英先生对他的聪慧十分惊奇，常常对旁人称赞道：“日后必成大器者，非李修缘莫属啊！”待李修缘长到十四岁，五经四书、诸子百家等经典着作，他皆能背诵得滚瓜烂熟。与王全、韩文美二人在学房之时，他们时常作诗，李修缘所作之诗，口气宏大，志向高远，尽显非凡之才。
这一年，李修缘本打算入县考取文童，却不想家中突生变故，李茂春突然卧床不起，昏迷不醒，人事不知，病势已然垂危。李员外深知自己时日无多，赶忙派人将内弟王安士请来，待他来到床前，李员外有气无力地说道：“贤弟，我恐怕不久于人世了。你外甥与你姐姐，往后全要仰仗你多加照应。修缘这孩子，万不可纵其任性，荒废学业。我早已给他定下了亲事，乃是刘家庄刘千户之女。家中里
外事务繁多，如今无人主持，全仗贤弟你多费些心思了。”王安士赶忙握住李员外的手，安慰道：“姐丈放心养病，不必如此多嘱，小弟自当竭尽全力照应好姐姐和外甥。”
李员外又微微侧过头，看向一旁早已泣不成声的王氏夫人，缓缓说道：“贤妻，我今年五十五岁，也不算短命了。我死之后，你千万要好好扶养孩儿，用心教导他，让他成就功名。如此，我即便身处九泉之下，也能安心了。”说完，他又强撑着精神，对站在床边一脸懵懂的李修缘叮嘱了几句。话未说完，他便觉心中一阵慌乱，口眼缓缓一闭，就此呜呼哀哉。
李员外这一离世，李家上下顿时哭声震天，合家陷入了悲痛之中。好在王安士帮忙料理，李员外的丧事才得以顺利办妥。而李修缘因要守孝，不得不放弃了此次考取文童的机会。
就在这一年，王全和韩文美皆在科举中崭露头角，考中了秀才。两家自是张灯结彩，大摆宴席，庆贺这份荣耀。而李氏家中，却仍沉浸在悲痛的氛围之中。
王氏夫人治家严谨，家中有一座问心楼，她将一年所做之事，无论大小，皆详细记录在帐上。每到岁底，她便写好表章，连同账本一并祭天，一年之中，并无一件事有所隐瞒。
李修缘自小便对道家学说情有独钟，每见到经卷典籍，必定爱不释手，反复研读，常常沉浸其中，废寝忘食。又过了两年，命运似乎并未放过李家，王氏夫人竟也一病不起，最终撒手人寰。李修缘悲痛万分，恸哭了一场。还是王员外帮忙操持，才将丧事办理完毕。
此后，李修缘愈发痴迷于道书，整日沉浸在道家的玄妙世界里。转眼间，到了十八岁，这年守孝期满。李修缘已然看破红尘，决心出家修行。他心意已决，将家中所有事务，皆托付给王员外处理。
李修缘独自一人来到父母坟前，静静地烧了些纸钱。微风轻轻拂过，纸钱的灰烬如黑蝶般飞舞在空中。他对着墓碑喃喃自语，似是在与父母做最后的告别。随后，他给王员外留下了一纸书字，便毅然决然地转身离去。那单薄却坚定的背影，逐渐消失在通往远方的道路上，仿佛在向过去的一切告别，迈向一个未知而充满修行与感悟的崭新旅程。
王员外连着两日都不见外甥李修缘的踪影，心中焦急万分，赶忙派人四处寻找。然而，寻遍了所有可能的地方，却依旧不见外甥的一丝踪迹。无奈之下，王员外只好自己拆开李修缘留下的那张字纸，只见上面写着：“修缘去了，不必寻找。他年相见，便知分晓。”
王员外深知外甥向来亲近释道之学，猜想他或许去了附近的庵观寺院。于是，他赶忙又在临近的庵观寺院各处派人仔细寻找，可依旧毫无头绪，李修缘仿佛人间蒸发了一般。
心急如焚的王员外并未放弃，他决定派家人在各处张贴白帖，上面写明：“如有人把李修缘送来，谢白银百两。如有人知道其确切消息，知晓人在何处，送信来，谢银五十两。”如此重金悬赏，却一连三个月过去了，依旧没有任何关于李修缘的下落。
书中且表，话说李修缘自从与家中决然分手之后，便信步游行，一路风餐露宿，竟不知不觉来到了繁华的杭城。待身上银钱用尽之时，他便萌生出家的念头，然而，所到之处的寺庙，见他年纪轻轻，又形单影只，皆不敢收留他。
一日，他偶然来到西湖飞来峰上的灵隐寺庙中。这灵隐寺，庄严肃穆，香火鼎盛。寺中的当家和尚，乃是那历经九世修行的比邱僧，法名元空长老，号远瞎堂。李修缘见到元空长老，便表明自己要出家的决心。元空长老目光如炬，一见李修缘，便知他来历非凡，竟是西天金身降龙罗汉降世，此番奉佛法旨，为度世而来。只是此刻的李修缘，尚执迷不醒。
元空长老慈悲为怀，伸出手轻轻击了李修缘三掌，这看似寻常的三掌，却有着神奇的功效，竟把李修缘的天门打开。刹那间，李修缘只觉醍醐灌顶，顿时知晓了自己的根本源流。他满心欢喜，当即拜倒在元空长老座下，长老为他起名道济。
道济出家之后，行为举止甚是奇特，时而坐禅入定，时而举止癫狂，寺里的僧众私下里都叫他颠和尚，而寺外的百姓，则讹传为济颠僧。
道济本是奉佛法旨降临尘世度世而来，故而在外面时常济困扶危，以自身言行劝化众生。然而，他在庙内的行径却让许多和尚难以接受。不论哪个和尚有钱，他便偷了去，若是有僧衣，他也偷出去当了换钱。不仅如此，他还吃酒，最爱大口吃肉。常有和尚质疑他：“和尚例应吃斋，你为何吃酒？”道济却总是不紧不慢地回应：“佛祖留下诗一首，我人修心他修口，他人修口不修心，为我修心不修口。”
在庙中，道济尤其与监寺僧广亮不对付。这广亮，在庙中除去方丈，便属他地位尊崇。一日，广亮新作了一件僧衣，价值四十吊，却不想被道济偷了去，当在了当铺之中。道济还故意把当票贴在山门上，明目张胆地挑衅。广亮一觉察僧袍不见，赶忙派人四处寻找，结果在山门上发现了那张当票。和尚挂失票是不行的，无奈之下，广亮只得命人把山门摘下来，四人抬着去当铺赎衣。
广亮心中气愤难平，回寺后便径直向老方丈元空长老告状，愤愤说道：“庙中那疯和尚道济，全然不守清规，常偷众僧的银钱衣物等物，理应按清规戒律治他的罪！”元空长老沉吟片刻，缓缓说道：“道济若无赃物，便不能随意治他。你等去暗中访察，若真有赃证，再把他带来见我便是。”
广亮得了令，立刻派两个徒弟志清、志明在暗中访拿道济。这道济时常在大雄宝殿供桌头睡觉，志清、志明便每日在旁留神观察。这天，只见道济在大殿里鬼鬼祟祟地探头出来，贼眉鼠眼地往各处偷瞧了多时，而后又悄悄进去。过了一会儿，他蹑足潜踪地出来，只见他怀中鼓鼓囊囊的，似乎藏了什么东西。
方至甬道当中，只见志清、志明如猛虎扑食一般，从屋中窜了出来，大声喝道：“好你个济颠，你又偷什么物件？休想逃走！” 说罢，二人如饿虎擒羊般，一个箭步上前，伸手便把济颠和尚牢牢抓住，而后一路推搡着，径直来到方丈房中回话。
监寺广亮早就等在方丈室内，见他们押着济颠进来，急忙上前一步，对着方丈躬身说道：“禀方丈知道，咱们庙中济颠不守清规，公然偷盗庙中物件，依照清规戒律之例，理当治罪。” 元空长老听闻此言，心中暗自思忖：“道济啊道济，你若真偷了庙中物件，还叫他们拿住，我即便有心护庇你，这回也无话可说了。” 想到此处，长老吩咐众人：“把他带上来就是。”
济颠被带到方丈面前，嬉皮笑脸地说道：“老和尚你在哪里？我在这里间心呢。” 见了方丈，他永远是这般没个正形，元空长老也从不计较，由着他不用磕头，严肃问道：“道济，你不守清规，偷盗庙中物件，该当何罪？” 广亮在一旁抢着说道：“依我看，当砸毁衣钵戒牒，将他逐出庙外，永世不准为僧！” 老方丈思索片刻，说道：“我看还是重责他就是。” 言罢，便转头问济颠：“道济，把你偷的东西献出来吧。”
济公却一脸委屈，大声说道：“师傅，他们真真是欺负我呀！我在大雄宝殿睡觉，瞧见扫地没有盛土之物，就顺手放在怀中。不信，你们来看罢。” 说着，他解开腰间丝绦，只听“哗啦”一声，一堆土片散落一地。老方丈见状，顿时大怒，指着广亮说道：“广亮，你误害好人为盗，理应重责！” 言罢，吩咐左右看响板，要打监寺。一时间，众僧听闻动静，都纷纷赶来瞧热闹。
济公却趁着众人混乱之际，独自溜了出来。他信步来到西湖边，只见不远处的树林内，有一人正准备上吊。济公心中一惊，赶忙快步如飞地冲了过去，口中高呼：“莫要寻短见！” 此刻的西湖边，微风轻拂，湖面波光粼粼，可这树林中却弥漫着一股绝望的气息。而济公的出现，恰似一道曙光，打破了这令人窒息的绝望。正是：行善之人得圣僧救，落难女子父女相会。
要知后事如何，且看下回分解。