黎明前的黑暗最深沉。
流珠站在悬崖边，山风拂动她的衣袂，手中的火把在风中摇曳，将她的影子投射在嶙峋的岩石上，拉得很长很长。身后，被救出的少女们在侍卫的护送下陆续下山，她们的啜泣声渐渐远去，融入渐起的鸟鸣声中。
赵锋走近，压低声音：“公主，那两名僧人已经押走。但末将担心，慈恩寺那边可能已经察觉到异常。咱们连夜行动，动静不小。”
流珠的目光穿过晨雾，落在远处慈恩寺朦胧的轮廓上：“他们察觉是迟早的事。但我们要的就是这个效果——敲山震虎。”
“公主的意思是……”
“拜月教行事诡秘，善于隐藏。我们一直暗中调查，反而让他们有时间布置。”流珠转身，火光映照着她清冷的面容，“现在，我们救出了人质，拿到了证据，就等于撕开了他们的一层伪装。他们要么狗急跳墙，提前行动；要么就会露出更多破绽。”
含翠递上一件披风：“公主，山风凉，您披上吧。”
流珠接过披风，却并未披上，而是望向东方渐白的天际：“天快亮了。赵将军，你带人先回城，将这些少女安置在安全之处，加强守卫。那两个僧人要好生看管，分开审讯，务必要从他们嘴里撬出更多线索。”
“那公主您……”
“我回芷萝宫，换身朝服。”流珠的眼神变得锐利，“今日早朝，我要当众揭穿慈恩寺的真面目。”
赵锋一惊：“公主，是否再等等？我们虽然拿到了令牌，但毕竟只抓住了两个小喽啰。了空在京中德高望重，若是没有铁证，恐怕难以服众。”
“铁证会有的。”流珠从怀中取出那块刻着“月使·玄苦”的令牌，“这块令牌就是铁证之一。但更重要的是，我们要逼他们自己现形。”
她顿了顿，声音更冷：“拜月教计划在月圆之夜祭祀，如今祭品被救，他们要么放弃计划，要么就会想办法补救。而补救的方式，无非两种：一是重新抓捕祭品，二是改变祭祀方式。无论哪种，都会让他们动起来。一动，就会露出破绽。”
赵锋恍然大悟：“公主高明！那我们……”
“你按计划行事。另外，派人暗中监视慈恩寺所有出入口，尤其是后山和望月台。一有异动，立刻来报。”
“末将领命！”
流珠不再多言，带着含翠和四名侍卫匆匆下山。晨光微熹，山道两旁的草木上挂着露珠，空气中弥漫着泥土和青草的气息。这本该是个宁静的清晨，但流珠心中却波澜起伏。
她知道，自己正在下一盘险棋。今日早朝当众发难，等于将她和拜月教的斗争摆到了明面上。从此以后，她将从暗处的调查者，变成明处的靶子。
但这是必须走的一步。距离月圆之夜只剩十三天了，时间紧迫，容不得她再慢慢布局。
---
回到芷萝宫时，天已大亮。
流珠匆匆沐浴更衣，换上一身正式的朝服——深紫色绣金凤宫装，头戴九凤冠，腰间系着龙纹玉佩。这是护国长公主的朝服，平日里她很少穿戴，今日却特意穿上，为的就是在朝堂上展现威仪。
含翠一边为她整理衣襟，一边担忧地说：“公主，您昨夜几乎没睡，今日又要上朝……奴婢担心您的身子撑不住。”
“撑不住也要撑。”流珠看着镜中的自己，面色确实有些苍白，但眼神却异常坚定，“含翠，去把参汤端来。”
用过早膳，喝下参汤，流珠感觉精神稍振。她看了看时辰，离早朝还有一刻钟。
“含翠，你去太医院找沈太医，让他把关于拜月教和慈恩寺的所有资料整理好，随时准备呈递。另外，告诉楚将军，今日京畿卫要加强戒备，尤其是皇宫和各大臣府邸周围。”
“是。”
含翠刚退下，一名小太监匆匆来报：“公主，安王府派人送来急信。”
流珠接过信，拆开火漆。信是安王亲笔，只有短短几行：
“昨夜慈恩寺有异动，数十僧人连夜下山，去向不明。已派人追踪。今日朝堂，慎言慎行，勿操之过急。必要时，本王可出面。”
流珠将信凑到烛火上烧掉。安王的消息比她预想的还要快，看来安王府在慈恩寺也有眼线。那些连夜下山的僧人，很可能是去报信，或者执行其他任务。
但安王劝她“勿操之过急”，这让她有些犹豫。安王素来沉稳，他的建议往往经过深思熟虑。可是……
“公主，该上朝了。”门外传来太监的提醒声。
流珠深吸一口气，推开房门。晨光洒落，将她紫色的朝服染上一层金边。她迈步走出芷萝宫，身后跟着四名宫女和八名侍卫，仪仗庄严。
从芷萝宫到金銮殿，要穿过大半个皇宫。一路上，遇到的宫人纷纷跪拜行礼，眼中带着敬畏。这位年轻的护国长公主，短短数月间已深得皇帝信任，手握大权，更在疫病中立下大功，在民间声望极高。
但流珠知道，这些敬畏背后，也可能藏着嫉妒、猜忌，甚至杀机。
金銮殿前，百官已陆续到来。见到流珠，众人纷纷行礼：“参见长公主。”
流珠微微颔首，目光扫过众人。宰相李崇文、户部尚书张正清、兵部尚书王镇岳……这些朝廷重臣，有的面带微笑，有的神情恭敬，也有的眼神闪烁。
她在人群中看到了楚珩。楚珩身为京畿卫统领，虽位列朝班，但平日很少上朝，今日显然是特意前来。两人交换了一个眼神，楚珩微微点头，示意一切已安排妥当。
“皇上驾到——”司礼太监高亢的声音响起。
百官肃立，萧景琰身着龙袍，从后殿走出，登上御座。他面色略显苍白，但眼神清明，显然病情已有所好转。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众卿平身。”萧景琰抬手，“今日可有要事奏报？”
按照惯例，各部尚书依次出列，禀报政务。大多是些日常事务：南方水患治理进展、西北军饷调配、科举筹备情况……萧景琰或准奏，或提出修改意见，处理得有条不紊。
流珠静静听着，心中却在盘算时机。她要在最合适的时候，抛出慈恩寺之事。
终于，轮到京畿卫奏报时，楚珩出列：“启奏陛下，近日京城治安平稳，疫区重建进展顺利。但昨夜发生一事，需向陛下禀报。”
“讲。”
“昨夜子时，京畿卫在慈恩寺后山，救出八名被囚禁的少女。”楚珩声音洪亮，传遍大殿，“经查，这些少女皆是被掳劫而来，囚禁于山洞地窖之中，已有月余。其中一名少女，正是三个月前在慈恩寺上香失踪的民女张小翠。”
此言一出，朝堂哗然。
“慈恩寺？那可是皇家寺院！”
“了空大师德高望重，怎会做出这等事？”
“会不会是弄错了？”
萧景琰眉头紧皱：“楚爱卿，此事可查证属实？”
“人证物证俱在。”楚珩道，“八名少女现已安置在安全之处，她们皆可作证。此外，京畿卫在现场发现了这个——”
他从怀中取出一块令牌，高举过头。正是流珠交给他的那块刻着“月使·玄苦”的令牌。
太监将令牌呈给萧景琰。萧景琰仔细查看，脸色渐渐阴沉：“这是何物？”
流珠此时出列，躬身行礼：“启禀皇兄，此物乃南疆邪教‘拜月教’的身份令牌。令牌上刻的‘月使’，是拜月教三使之首；‘玄苦’，正是慈恩寺近日接待的那位南疆‘高僧’。”
朝堂再次骚动。
“拜月教？那不是南疆的邪教吗？”
“怎么会出现在京城？还藏在慈恩寺？”
“了空大师难道也与邪教有染？”
宰相李崇文出列，沉声道：“长公主，此事关系重大，不可妄下结论。慈恩寺乃百年古刹，了空大师更是得道高僧，在京中信徒无数。仅凭一块令牌和几个少女的证词，就断定慈恩寺与邪教有关，未免草率。”
流珠转身面对李崇文，不卑不亢：“李相所言极是。但本宫还有更多证据。”
她拍了拍手，两名侍卫抬着一个木箱走进大殿。箱子打开，里面正是流珠在地窖中发现的黑蜡烛、刻符匕首、祭血粉等物品。
“这些都是在囚禁少女的地窖中找到的。”流珠拿起一个小瓷瓶，“此瓶中装的是‘祭血粉’，以处子之血混合南疆秘药炼制而成，是拜月教祭祀专用之物。太医沈青囊可作证。”
沈青囊出列：“陛下，微臣已查验过这些物品，确为南疆邪教所用。尤其这祭血粉，配方阴毒，需用活人鲜血炼制，有违天和。”
萧景琰的脸色越来越难看：“还有何证据？”
流珠示意侍卫将两名被俘的僧人带上殿。那两人已被审问过，此刻面如死灰，跪在地上瑟瑟发抖。
“你们两个，将所知之事，从实招来。”流珠的声音不高，却带着不容置疑的威严。
一名僧人颤声开口：“小僧……小僧只是奉命看守地窖，其他的一概不知……”
“不知？”流珠冷笑，“那这块令牌，你可认识？”
她举起令牌，那僧人看到令牌，脸色大变，连连叩头：“小僧招，小僧全招！是玄苦大师……不，是玄苦魔头让我们看守地窖的！他说这些少女是献给月神的祭品，月圆之夜就要用她们的血开启天门……”
“天门？”萧景琰追问，“什么天门？”
“小僧不知，只听说……听说开启天门后，月神就会降临，赐予拜月教无上力量……”僧人已经语无伦次。
另一名僧人补充道：“玄苦魔头还说……还说这次祭祀特别重要，因为祭品中要有‘真龙庇护之人’的血……否则天门无法完全开启……”
此言一出，满殿死寂。
所有人都明白“真龙庇护之人”指的是谁——能用龙纹玉佩破解蛊毒的护国长公主，流珠。
萧景琰猛地站起，龙颜震怒：“放肆！竟敢谋害皇室！”
“皇兄息怒。”流珠平静道，“他们的目标确实是臣妹。但正因如此，我们更不能慌乱。拜月教在京城经营多年，慈恩寺只是冰山一角。若不能将他们连根拔起，后患无穷。”
李崇文再次开口：“陛下，此事确需彻查。但臣以为，应派得力之人暗中调查，不宜大张旗鼓，以免打草惊蛇，也免得引起百姓恐慌。”
“李相说得对。”户部尚书张正清附和，“慈恩寺在京中信众极多，若贸然查封，恐怕会引起骚乱。不如先暗中监视，收集更多证据，再行定夺。”
几位大臣纷纷附和，都是建议稳妥行事。
流珠心中冷笑。这些大臣中，有多少是真的为朝廷着想，又有多少是害怕牵连自身，或者……根本就是拜月教的人？
她正要开口，安王萧景靖出列了。
“陛下，臣弟有话要说。”
萧景琰看向安王：“王弟请讲。”
“拜月教之事，臣弟早有所闻。”安王朗声道，“数月前南疆叛乱，背后就有拜月教的影子。柳妃在宫中施邪术，用的也是拜月教的秘法。如今，他们又将魔爪伸向京城，甚至妄图谋害长公主。此等邪教，若不彻底铲除，必成国之大患。”
他顿了顿，环视群臣：“至于慈恩寺，若真与拜月教勾结，那就是佛门败类，不配享受皇家香火。臣弟建议，立即查封慈恩寺，捉拿了空和玄苦，彻查寺中所有僧众。同时，在全城搜捕拜月教余孽，宁可错抓，不可漏网！”
安王的态度如此强硬，让不少大臣感到意外。他一向以稳重着称，今日却主张雷霆手段。
兵部尚书王镇岳出列支持：“安王殿下所言极是！邪教祸国，必须用重典！臣愿派兵协助京畿卫，彻查慈恩寺！”
有了安王和兵部尚书的支持，朝堂上的风向开始转变。一些原本主张稳妥的大臣，也改口支持严查。
萧景琰沉吟片刻，看向流珠：“皇妹以为如何？”
流珠躬身：“臣妹赞同安王所言。拜月教危害甚大，必须尽快铲除。但臣妹也理解诸位大人的担忧——慈恩寺信徒众多，若处理不当，确实可能引起骚乱。”
她抬起头，目光坚定：“所以，臣妹建议双管齐下：明面上，由京畿卫和兵部联合行动，以‘清查寺产、整顿僧纪’为名，进驻慈恩寺。暗地里，则全力搜捕拜月教核心成员，尤其是‘月使’玄苦和‘幽’。”
“此法可行。”萧景琰点头，“楚珩、王镇岳，朕命你二人全权负责此事。京畿卫与兵部协同，三日内，朕要看到结果。”
“臣遵旨！”楚珩和王镇岳齐声应道。
“退朝！”
---
早朝结束后，流珠被萧景琰留了下来。
御书房内，萧景琰屏退左右，神色凝重地看着流珠：“皇妹，你对朕说实话，拜月教的威胁到底有多大？”
流珠沉吟片刻，决定如实相告：“皇兄，拜月教不是普通的邪教。它是一个有数百年历史的古老教派，教义完整，组织严密，信徒狂热。他们掌握着许多诡异的秘术，有些甚至超出了常理认知。”
她将安王提到的“开启天门”“月神降临”等事一一禀报，又将沈青囊研究的南疆典籍内容简要说明。
萧景琰听后，久久不语。他走到窗边，望着窗外的宫城，背影显得有些疲惫。
“朕这个皇帝，做得真是失败。”他忽然说道，“登基以来，叛乱、疫病、邪教……一波未平一波又起。若非皇妹相助，朕真不知该如何应对。”
流珠心中一软：“皇兄切莫如此说。治国本就不易，何况如今是多事之秋。但只要君臣一心，百姓同心，再大的困难也能度过。”
萧景转身，眼中闪过一丝暖意：“有皇妹在，朕安心许多。只是……”他顿了顿，“这次拜月教之事，朕担心你的安全。他们既然以你为目标，必定会不择手段。”
“臣妹会小心。”流珠道，“而且，臣妹已有应对之策。”
“哦？说来听听。”
流珠将自己的计划简要说明——以身为饵，引蛇出洞，在月圆之夜将拜月教一网打尽。
萧景琰听后，连连摇头：“太危险了！朕不准！”
“皇兄，这是最好的办法。”流珠坚持，“拜月教行事隐秘，若我们被动防守，永远不知道他们会在什么时候、用什么方式发动攻击。只有主动出击，才能掌握主动权。”
“可是……”
“皇兄，您信任臣妹吗？”流珠忽然问。
萧景琰一愣：“当然信任。”
“那就请相信臣妹的判断。”流珠跪下行礼，“臣妹向您保证，一定会平安归来。而且，会带着胜利归来。”
萧景琰看着她坚定的眼神，知道劝不动，只得长叹一声：“罢了，朕准了。但你要答应朕，无论发生什么，都要以自身安全为重。必要的时候，可以放弃计划，朕不会怪你。”
“臣妹遵旨。”
萧景琰扶起流珠，从腰间解下一块玉佩：“这是父皇留给朕的贴身玉佩，与你的龙纹玉佩同出一块玉石。你带着，或许能护你周全。”
流珠接过玉佩，入手温润。这块玉佩她认得，确实是先帝心爱之物，没想到萧景琰会给她。
“谢皇兄。”
“去吧，小心行事。”萧景琰摆摆手，“需要什么，尽管开口。朕会全力支持。”
流珠退出御书房，心中涌起暖意。这位皇兄，虽然有时优柔寡断，但对她的关心是真诚的。
刚走出不远，安王从转角处走来，显然是在等她。
“王叔。”流珠行礼。
“不必多礼。”安王低声道，“借一步说话。”
两人来到一处僻静的回廊。安王确认四周无人，才开口：“今日朝堂之上，你可注意到某些人的反应？”
流珠点头：“李相主张稳妥，张尚书附和，这在意料之中。但吏部侍郎周明德、礼部侍郎陈文远等人，也表现得过于谨慎，甚至有些……反常。”
“你观察得很仔细。”安王赞许道，“周明德的侄女嫁给了空方丈的俗家弟子，两家是姻亲。陈文远则常年去慈恩寺进香，是了空的忠实信徒。他们为慈恩寺说话，还算有情可原。”
他话锋一转：“但工部侍郎孙有才，也与慈恩寺走得很近，这就有些奇怪了。孙有才出身寒门，不信佛道，为何会对慈恩寺如此维护？”
流珠心中一动：“王叔怀疑孙有才……”
“怀疑什么，需要证据。”安王谨慎地说，“但你要知道，拜月教渗透朝廷多年，‘幽’的身份可能超出我们的想象。今日朝堂之上，那些为慈恩寺说话的人，未必都是同党，但其中很可能藏着拜月教的人。”
“臣妹明白。”流珠郑重道，“会小心甄别。”
安王从袖中取出一份名单：“这是本王安插在各部的眼线，你收好。若有需要，可通过他们传递消息。记住，名单不可泄露，阅后即焚。”
流珠接过名单，匆匆扫了一眼，心中暗惊。名单上有二十余人，分布在六部、大理寺、甚至京畿卫中。安王这些年看似远离朝政，实则暗中布下了如此庞大的情报网。
“谢王叔。”
“不必谢我，都是为了朝廷。”安王看着她，眼中闪过一丝复杂，“流珠，你很像你的母亲。她当年也是这般聪慧、勇敢，可惜……”
他没有说下去，但流珠明白他的意思。她的母亲，那位早逝的嫔妃，当年也是宫斗的牺牲品。
“王叔，我母亲她……究竟是怎么死的？”流珠忽然问。这个问题埋在她心中多年，一直不敢问，今日却脱口而出。
安王沉默良久，才缓缓道：“你母亲是病逝的，这是官方的说法。但本王私下调查过，她的病来得蹊跷，去得也蹊跷。太医当时的诊断是‘心悸惊厥，神思恍惚’，与如今贤妃的症状……颇为相似。”
流珠浑身一震：“您是说……”
“本王没有证据，不敢妄言。”安王打断她，“但你要小心。这座皇宫里，藏着太多秘密。有些秘密，知道得越多，危险就越大。”
他拍了拍流珠的肩膀：“去吧，做好你该做的事。你母亲若在天有灵，会为你骄傲的。”
安王转身离去，背影在长廊中渐行渐远。
流珠站在原地，手中紧握着那份名单和玉佩，心中翻江倒海。母亲的死、贤妃的死、拜月教的阴谋……这些看似孤立的事件，会不会有着某种联系？
她忽然想起沈青囊说过的话——贤妃临终前的症状，与忘忧草过量使用的后遗症相似。而忘忧草，是南疆秘药。
如果母亲的死也与南疆秘药有关，那是不是意味着，拜月教在宫中活动的时间，远比她想象的更早？
这个念头让流珠不寒而栗。
---
回到芷萝宫，流珠立刻召集心腹议事。
楚珩、沈青囊、含翠，以及安王名单上的几名关键人物，都秘密聚集在书房。
流珠将朝堂上的情况简要说明，然后道：“陛下已下旨查封慈恩寺，但拜月教必有应对。我们需要制定详细计划，确保万无一失。”
楚珩首先开口：“末将已调集三千精锐，今日午时就会进驻慈恩寺。王尚书那边也派了两千兵马协助。但末将担心，了空和玄苦可能已经逃了。”
“逃是肯定的。”流珠道，“但逃去哪里？带走了什么？这才是关键。沈太医，你对拜月教的祭祀了解最多，他们最可能在哪里建立新的祭坛？”
沈青囊展开一幅京城地图：“拜月教祭祀有几个必要条件：一是龙脉交汇之处，二是阴气聚集之地，三是要有足够的空间布置祭坛。观星台符合条件，慈恩寺的望月台也符合。除此之外……”
他的手指在地图上移动：“城北的‘锁龙潭’，相传是前朝龙脉被斩断之处，阴气极重。城南的‘乱葬岗’，是历朝历代处决犯人的地方，怨气冲天。城西的‘废矿坑’，深入地底，隔绝阳气。这些地方，都可能成为拜月教的选择。”
“这么多地方，我们不可能全部布防。”楚珩皱眉。
流珠思索片刻：“拜月教的目标是我，所以他们选择的祭祀地点，必须是我会去的地方。观星台在宫中，我最可能去；慈恩寺我已经去过，他们知道我可能会再去。其他几个地方，我若不去，他们抓我也无用。”
她看向沈青囊：“沈太医，拜月教祭祀有没有时间限制？必须在月圆之夜的特定时辰吗？”
“有。”沈青囊肯定地说，“典籍记载，月圆之夜，子时阴气最盛，是祭祀的最佳时辰。错过子时，就要再等一个月。”
“那就好办了。”流珠眼中闪过一丝精光，“月圆之夜，我会去观星台。这是他们知道的。但他们也可能会猜到这是陷阱。所以，我们要给他们另一个选择。”
“公主的意思是……”
“放出风声，说我因为慈恩寺之事受到惊吓，要在月圆之夜去‘护国寺’祈福。”流珠指着地图上城东的护国寺，“护国寺也是皇家寺院，香火鼎盛，距离皇宫较远。如果我是拜月教，可能会选择在那里动手，因为更容易得手，也更容易撤离。”
楚珩明白了：“声东击西！明面上公主去护国寺，实际上在观星台布下天罗地网。但公主您本人……”
“我会在观星台。”流珠坚定地说，“因为只有我在，他们才会来。而且，我会让他们相信，我真的在那里。”
她看向众人：“接下来我们要做的，就是演一场好戏。楚将军，你大张旗鼓地准备护国寺的安保，做出我要去那里的假象。沈太医，你研究克制拜月教邪术的方法，尤其是对付‘月华引’的手段。含翠，你负责芷萝宫的内务，留意宫中所有异常。”
“至于我……”流珠顿了顿，“我会称病不出，直到月圆之夜。”
众人领命而去。
流珠独自坐在书房里，开始书写密信。她要给安王写信，告知计划调整；要给萧景琰写奏折，说明称病的缘由；还要给几位可信的大臣写信，请他们在朝堂上配合。
这一写，就是两个时辰。
午时过后，含翠端来午膳，流珠才放下笔。她确实感到饿了，但刚拿起筷子，一名小太监匆匆来报：
“公主，楚将军派人送来急报！”
“呈上来。”
流珠拆开急报，脸色骤变。急报上只有短短几行字：
“慈恩寺已查封，了空自尽，玄苦失踪。寺中发现密道，通往地下祭坛，内有大量祭祀用品，及……九具少女尸骨。经辨认，皆近期失踪女子。”
九具尸骨……
流珠的手微微颤抖。她救出了八名少女，却还有九人已经遇害。这些花季少女，本该有美好的人生，却成了邪教祭祀的牺牲品。
“畜生……”她咬着牙，眼中闪过泪光。
含翠也看到了急报，捂住嘴，眼泪夺眶而出：“公主……那些姑娘……太可怜了……”
流珠深吸几口气，强迫自己冷静下来。悲伤和愤怒解决不了问题，她要为这些无辜的生命讨回公道。
“备车，我要去慈恩寺。”
“公主，您不是说称病不出……”
“情况有变，我必须亲自去看看。”流珠起身，“去准备，要快。”
半个时辰后，流珠的车驾抵达慈恩寺。
寺外已被京畿卫层层包围，士兵们神情肃穆，空气中弥漫着紧张的气氛。寺门大开，可以看到里面香客已被清空，只有士兵在忙碌。
楚珩迎了出来，脸色沉重：“公主，您不该来的。这里……景象不太好。”
“带我去看。”流珠简洁地说。
楚珩只得带路。他们穿过大雄宝殿，来到后院。后院里，几名士兵正在挖掘，地上已经挖开一个大坑，露出黑黢黢的洞口——正是密道入口。
“密道通往地下，大约十丈深。”楚珩介绍道，“下面有一个巨大的洞穴，被改造成了祭坛。我们下去时，祭祀已经结束，只留下……那些尸骨。”
流珠点头，示意楚珩带路。两人沿着简陋的木梯下到洞穴。
洞穴内点着火把，光线昏暗。流珠一下来，就闻到一股浓烈的血腥味和腐臭味。她强忍不适，环顾四周。
这个洞穴比想象中更大，约有五丈见方，三丈高。洞穴中央是一个石砌的圆形祭坛，祭坛上刻满了诡异的符文，与疫区发现的祭坛符文相似，但更加复杂。
祭坛周围，散落着一些祭祀用品：黑色的蜡烛、铜制的法器、还有一些破碎的瓷瓶。而在祭坛的一侧，整齐地摆放着九具白骨，每具白骨旁都有一块木牌，上面写着名字和生辰八字。
流珠走过去，一块块查看木牌。张小翠的名字赫然在列，但她明明还活着……流珠心中一凛，明白了——拜月教抓了不止一批少女，张小翠是最近的一批，而这些白骨，是之前遇害的。
“我们已经通知家属来认领。”楚珩低声道，“但有些女子是外地来的，无人认领。”
流珠沉默地看着这些白骨。这些女子，有的可能还在等着家人来救，有的可能已经无人记得。她们的生命，就这样无声无息地消逝在这个黑暗的洞穴里。
“玄苦是怎么逃走的？”流珠问。
楚珩指着洞穴深处：“那里还有一条密道，通往后山。我们找到时，密道已经被炸塌，无法追踪。但从痕迹来看，逃走的不止一人，至少有十几个。”
“带走什么东西了吗？”
“祭坛上的主法器不见了，还有一些典籍和药材。”楚珩道，“另外，我们在玄苦的禅房里发现了这个。”
他递上一本手札。流珠翻开，里面用南疆古文字记录着一些祭祀心得和计划。她看不懂文字，但看到了几幅插图——一幅是月圆之夜的星象图，一幅是祭祀的流程图，还有一幅……是她的画像！
画像上的她穿着朝服，站在祭坛前，胸口插着一把匕首，鲜血滴入一个铜鼎。画像旁边用汉文标注：“真龙之血，天门之钥。”
流珠合上手札，心中寒意更甚。拜月教对她的执念，比她想象的更深。
“公主，还有一件事。”楚珩的声音更加低沉，“我们在祭坛下面，发现了一些……不该出现在这里的东西。”
“什么东西？”
楚珩带她走到祭坛后方，那里挖开了一个浅坑。坑里埋着一些物品：几件宫女的服饰、一些宫中的日常用品、还有……一块腰牌。
流珠捡起腰牌，上面刻着“尚宫局”三个字。这是宫中女官的腰牌，怎么会出现在慈恩寺的地下祭坛？
“这些宫女的东西……”流珠心中涌起不祥的预感。
“末将已经查过腰牌的编号。”楚珩艰难地说，“属于一个名叫‘秋月’的宫女，她在三个月前……失踪了。”
秋月？流珠觉得这个名字有些耳熟。
“哪个宫的？”
“原本是贤妃宫中的二等宫女，贤妃薨逝后，被调到尚宫局。”楚珩顿了顿，“她的失踪，当时报的是‘私自出宫，下落不明’。”
贤妃宫中的宫女……失踪……出现在拜月教祭坛……
流珠脑中忽然闪过一个念头：“楚将军，立刻派人去查，最近半年，宫中还有多少宫女太监失踪，尤其是曾经侍奉过贤妃、柳妃，或者与南疆有关的人！”
“公主怀疑……”
“我怀疑拜月教在宫中的内应，不止一个‘幽’。”流珠的声音冷得像冰，“他们可能有一个完整的情报网，由宫女太监组成。而这些失踪的人，要么是加入了拜月教，要么是……被灭口了。”
楚珩倒吸一口凉气：“若真如此，那宫中岂不是……”
“危机四伏。”流珠替他说完，“所以，我们的计划必须更加周密。月圆之夜，不仅要对付外敌，还要提防内鬼。”
她最后看了一眼洞穴中的祭坛和尸骨，转身走上木梯。
阳光有些刺眼。流珠站在洞穴口，望着慈恩寺的金顶。这座百年古刹，外表庄严神圣，内里却藏着如此血腥的罪恶。
佛门清净地，成了邪教杀戮场。这世间的真与假、善与恶，究竟该如何分辨？
“楚将军，这里的事交给你处理。”流珠道，“那些尸骨，好生安葬。她们的家人，给予抚恤。至于慈恩寺……”
她顿了顿：“查封后，暂时关闭。待事情了结，再决定如何处理。”
“末将领命。”
流珠登上马车，帘子落下时，她最后看了一眼慈恩寺。夕阳西下，金色的余晖洒在寺庙上，本该是祥和景象，此刻却显得诡异而凄凉。
马车缓缓驶离。流珠靠在车厢壁上，闭上眼，脑海中不断浮现那些少女的白骨、祭坛的符文、自己的画像……
这一次，她真正感受到了拜月教的疯狂和残忍。这不是简单的权力斗争，而是信仰与信仰、生命与生命的对决。
月圆之夜，将是一场生死较量。
而她，必须赢。
为了那些无辜死去的生命，为了还活着的人，也为了她自己。
马车驶回皇宫时，天已擦黑。流珠刚回到芷萝宫，含翠就迎了上来，神色慌张：
“公主，您可算回来了！下午的时候，皇后娘娘又派人来了，说是一定要见您。奴婢推说您身体不适在休息，那位嬷嬷却说……却说……”
“说什么？”流珠问。
“她说，皇后娘娘得到消息，有人要对您不利，让您务必小心。”含翠压低声音，“她还说，月圆之夜，千万不要去观星台。”
流珠心中一震。皇后怎么会知道观星台的事？这是只有她和几个心腹才知道的计划！
除非……皇后就是“幽”？或者，皇后身边有拜月教的人？
“那位嬷嬷还说了什么？”
“她说，如果公主信得过皇后娘娘，就在明日晚膳时分，去坤宁宫一叙。”含翠道，“她还特别叮嘱，要公主独自前往，不要带任何人。”
独自前往？流珠冷笑。这摆明了是陷阱。但皇后为什么要设这个陷阱？她是一国之母，若与拜月教勾结，对她有什么好处？
“公主，您要去吗？”含翠担忧地问。
流珠没有立刻回答。她在权衡利弊。去，可能有危险；不去，可能错过重要线索。而且，皇后既然已经开口，她若不去，反而显得心虚。
“去。”流珠最终决定，“但要做好准备。含翠，你去告诉沈太医和楚将军，让他们暗中布置。另外……”
她走到书案前，提笔写下一封信：“把这封信送去安王府，务必亲自交到安王手中。”
“是。”
含翠接过信，匆匆离去。
流珠独自站在窗前，望着夜空。今夜的月亮还是缺的，但已经很圆了。距离月圆之夜，只剩十二天。
时间，越来越紧迫了。
而她面前的迷雾，却越来越浓。
皇后、拜月教、失踪的宫女、地下的祭坛、还有那个神秘的“幽”……
这一切，到底有着怎样的联系？
明日晚膳，或许能揭开一部分谜底。
但更大的谜团，还在月圆之夜等着她。
流珠站在悬崖边，山风拂动她的衣袂，手中的火把在风中摇曳，将她的影子投射在嶙峋的岩石上，拉得很长很长。身后，被救出的少女们在侍卫的护送下陆续下山，她们的啜泣声渐渐远去，融入渐起的鸟鸣声中。
赵锋走近，压低声音：“公主，那两名僧人已经押走。但末将担心，慈恩寺那边可能已经察觉到异常。咱们连夜行动，动静不小。”
流珠的目光穿过晨雾，落在远处慈恩寺朦胧的轮廓上：“他们察觉是迟早的事。但我们要的就是这个效果——敲山震虎。”
“公主的意思是……”
“拜月教行事诡秘，善于隐藏。我们一直暗中调查，反而让他们有时间布置。”流珠转身，火光映照着她清冷的面容，“现在，我们救出了人质，拿到了证据，就等于撕开了他们的一层伪装。他们要么狗急跳墙，提前行动；要么就会露出更多破绽。”
含翠递上一件披风：“公主，山风凉，您披上吧。”
流珠接过披风，却并未披上，而是望向东方渐白的天际：“天快亮了。赵将军，你带人先回城，将这些少女安置在安全之处，加强守卫。那两个僧人要好生看管，分开审讯，务必要从他们嘴里撬出更多线索。”
“那公主您……”
“我回芷萝宫，换身朝服。”流珠的眼神变得锐利，“今日早朝，我要当众揭穿慈恩寺的真面目。”
赵锋一惊：“公主，是否再等等？我们虽然拿到了令牌，但毕竟只抓住了两个小喽啰。了空在京中德高望重，若是没有铁证，恐怕难以服众。”
“铁证会有的。”流珠从怀中取出那块刻着“月使·玄苦”的令牌，“这块令牌就是铁证之一。但更重要的是，我们要逼他们自己现形。”
她顿了顿，声音更冷：“拜月教计划在月圆之夜祭祀，如今祭品被救，他们要么放弃计划，要么就会想办法补救。而补救的方式，无非两种：一是重新抓捕祭品，二是改变祭祀方式。无论哪种，都会让他们动起来。一动，就会露出破绽。”
赵锋恍然大悟：“公主高明！那我们……”
“你按计划行事。另外，派人暗中监视慈恩寺所有出入口，尤其是后山和望月台。一有异动，立刻来报。”
“末将领命！”
流珠不再多言，带着含翠和四名侍卫匆匆下山。晨光微熹，山道两旁的草木上挂着露珠，空气中弥漫着泥土和青草的气息。这本该是个宁静的清晨，但流珠心中却波澜起伏。
她知道，自己正在下一盘险棋。今日早朝当众发难，等于将她和拜月教的斗争摆到了明面上。从此以后，她将从暗处的调查者，变成明处的靶子。
但这是必须走的一步。距离月圆之夜只剩十三天了，时间紧迫，容不得她再慢慢布局。
---
回到芷萝宫时，天已大亮。
流珠匆匆沐浴更衣，换上一身正式的朝服——深紫色绣金凤宫装，头戴九凤冠，腰间系着龙纹玉佩。这是护国长公主的朝服，平日里她很少穿戴，今日却特意穿上，为的就是在朝堂上展现威仪。
含翠一边为她整理衣襟，一边担忧地说：“公主，您昨夜几乎没睡，今日又要上朝……奴婢担心您的身子撑不住。”
“撑不住也要撑。”流珠看着镜中的自己，面色确实有些苍白，但眼神却异常坚定，“含翠，去把参汤端来。”
用过早膳，喝下参汤，流珠感觉精神稍振。她看了看时辰，离早朝还有一刻钟。
“含翠，你去太医院找沈太医，让他把关于拜月教和慈恩寺的所有资料整理好，随时准备呈递。另外，告诉楚将军，今日京畿卫要加强戒备，尤其是皇宫和各大臣府邸周围。”
“是。”
含翠刚退下，一名小太监匆匆来报：“公主，安王府派人送来急信。”
流珠接过信，拆开火漆。信是安王亲笔，只有短短几行：
“昨夜慈恩寺有异动，数十僧人连夜下山，去向不明。已派人追踪。今日朝堂，慎言慎行，勿操之过急。必要时，本王可出面。”
流珠将信凑到烛火上烧掉。安王的消息比她预想的还要快，看来安王府在慈恩寺也有眼线。那些连夜下山的僧人，很可能是去报信，或者执行其他任务。
但安王劝她“勿操之过急”，这让她有些犹豫。安王素来沉稳，他的建议往往经过深思熟虑。可是……
“公主，该上朝了。”门外传来太监的提醒声。
流珠深吸一口气，推开房门。晨光洒落，将她紫色的朝服染上一层金边。她迈步走出芷萝宫，身后跟着四名宫女和八名侍卫，仪仗庄严。
从芷萝宫到金銮殿，要穿过大半个皇宫。一路上，遇到的宫人纷纷跪拜行礼，眼中带着敬畏。这位年轻的护国长公主，短短数月间已深得皇帝信任，手握大权，更在疫病中立下大功，在民间声望极高。
但流珠知道，这些敬畏背后，也可能藏着嫉妒、猜忌，甚至杀机。
金銮殿前，百官已陆续到来。见到流珠，众人纷纷行礼：“参见长公主。”
流珠微微颔首，目光扫过众人。宰相李崇文、户部尚书张正清、兵部尚书王镇岳……这些朝廷重臣，有的面带微笑，有的神情恭敬，也有的眼神闪烁。
她在人群中看到了楚珩。楚珩身为京畿卫统领，虽位列朝班，但平日很少上朝，今日显然是特意前来。两人交换了一个眼神，楚珩微微点头，示意一切已安排妥当。
“皇上驾到——”司礼太监高亢的声音响起。
百官肃立，萧景琰身着龙袍，从后殿走出，登上御座。他面色略显苍白，但眼神清明，显然病情已有所好转。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众卿平身。”萧景琰抬手，“今日可有要事奏报？”
按照惯例，各部尚书依次出列，禀报政务。大多是些日常事务：南方水患治理进展、西北军饷调配、科举筹备情况……萧景琰或准奏，或提出修改意见，处理得有条不紊。
流珠静静听着，心中却在盘算时机。她要在最合适的时候，抛出慈恩寺之事。
终于，轮到京畿卫奏报时，楚珩出列：“启奏陛下，近日京城治安平稳，疫区重建进展顺利。但昨夜发生一事，需向陛下禀报。”
“讲。”
“昨夜子时，京畿卫在慈恩寺后山，救出八名被囚禁的少女。”楚珩声音洪亮，传遍大殿，“经查，这些少女皆是被掳劫而来，囚禁于山洞地窖之中，已有月余。其中一名少女，正是三个月前在慈恩寺上香失踪的民女张小翠。”
此言一出，朝堂哗然。
“慈恩寺？那可是皇家寺院！”
“了空大师德高望重，怎会做出这等事？”
“会不会是弄错了？”
萧景琰眉头紧皱：“楚爱卿，此事可查证属实？”
“人证物证俱在。”楚珩道，“八名少女现已安置在安全之处，她们皆可作证。此外，京畿卫在现场发现了这个——”
他从怀中取出一块令牌，高举过头。正是流珠交给他的那块刻着“月使·玄苦”的令牌。
太监将令牌呈给萧景琰。萧景琰仔细查看，脸色渐渐阴沉：“这是何物？”
流珠此时出列，躬身行礼：“启禀皇兄，此物乃南疆邪教‘拜月教’的身份令牌。令牌上刻的‘月使’，是拜月教三使之首；‘玄苦’，正是慈恩寺近日接待的那位南疆‘高僧’。”
朝堂再次骚动。
“拜月教？那不是南疆的邪教吗？”
“怎么会出现在京城？还藏在慈恩寺？”
“了空大师难道也与邪教有染？”
宰相李崇文出列，沉声道：“长公主，此事关系重大，不可妄下结论。慈恩寺乃百年古刹，了空大师更是得道高僧，在京中信徒无数。仅凭一块令牌和几个少女的证词，就断定慈恩寺与邪教有关，未免草率。”
流珠转身面对李崇文，不卑不亢：“李相所言极是。但本宫还有更多证据。”
她拍了拍手，两名侍卫抬着一个木箱走进大殿。箱子打开，里面正是流珠在地窖中发现的黑蜡烛、刻符匕首、祭血粉等物品。
“这些都是在囚禁少女的地窖中找到的。”流珠拿起一个小瓷瓶，“此瓶中装的是‘祭血粉’，以处子之血混合南疆秘药炼制而成，是拜月教祭祀专用之物。太医沈青囊可作证。”
沈青囊出列：“陛下，微臣已查验过这些物品，确为南疆邪教所用。尤其这祭血粉，配方阴毒，需用活人鲜血炼制，有违天和。”
萧景琰的脸色越来越难看：“还有何证据？”
流珠示意侍卫将两名被俘的僧人带上殿。那两人已被审问过，此刻面如死灰，跪在地上瑟瑟发抖。
“你们两个，将所知之事，从实招来。”流珠的声音不高，却带着不容置疑的威严。
一名僧人颤声开口：“小僧……小僧只是奉命看守地窖，其他的一概不知……”
“不知？”流珠冷笑，“那这块令牌，你可认识？”
她举起令牌，那僧人看到令牌，脸色大变，连连叩头：“小僧招，小僧全招！是玄苦大师……不，是玄苦魔头让我们看守地窖的！他说这些少女是献给月神的祭品，月圆之夜就要用她们的血开启天门……”
“天门？”萧景琰追问，“什么天门？”
“小僧不知，只听说……听说开启天门后，月神就会降临，赐予拜月教无上力量……”僧人已经语无伦次。
另一名僧人补充道：“玄苦魔头还说……还说这次祭祀特别重要，因为祭品中要有‘真龙庇护之人’的血……否则天门无法完全开启……”
此言一出，满殿死寂。
所有人都明白“真龙庇护之人”指的是谁——能用龙纹玉佩破解蛊毒的护国长公主，流珠。
萧景琰猛地站起，龙颜震怒：“放肆！竟敢谋害皇室！”
“皇兄息怒。”流珠平静道，“他们的目标确实是臣妹。但正因如此，我们更不能慌乱。拜月教在京城经营多年，慈恩寺只是冰山一角。若不能将他们连根拔起，后患无穷。”
李崇文再次开口：“陛下，此事确需彻查。但臣以为，应派得力之人暗中调查，不宜大张旗鼓，以免打草惊蛇，也免得引起百姓恐慌。”
“李相说得对。”户部尚书张正清附和，“慈恩寺在京中信众极多，若贸然查封，恐怕会引起骚乱。不如先暗中监视，收集更多证据，再行定夺。”
几位大臣纷纷附和，都是建议稳妥行事。
流珠心中冷笑。这些大臣中，有多少是真的为朝廷着想，又有多少是害怕牵连自身，或者……根本就是拜月教的人？
她正要开口，安王萧景靖出列了。
“陛下，臣弟有话要说。”
萧景琰看向安王：“王弟请讲。”
“拜月教之事，臣弟早有所闻。”安王朗声道，“数月前南疆叛乱，背后就有拜月教的影子。柳妃在宫中施邪术，用的也是拜月教的秘法。如今，他们又将魔爪伸向京城，甚至妄图谋害长公主。此等邪教，若不彻底铲除，必成国之大患。”
他顿了顿，环视群臣：“至于慈恩寺，若真与拜月教勾结，那就是佛门败类，不配享受皇家香火。臣弟建议，立即查封慈恩寺，捉拿了空和玄苦，彻查寺中所有僧众。同时，在全城搜捕拜月教余孽，宁可错抓，不可漏网！”
安王的态度如此强硬，让不少大臣感到意外。他一向以稳重着称，今日却主张雷霆手段。
兵部尚书王镇岳出列支持：“安王殿下所言极是！邪教祸国，必须用重典！臣愿派兵协助京畿卫，彻查慈恩寺！”
有了安王和兵部尚书的支持，朝堂上的风向开始转变。一些原本主张稳妥的大臣，也改口支持严查。
萧景琰沉吟片刻，看向流珠：“皇妹以为如何？”
流珠躬身：“臣妹赞同安王所言。拜月教危害甚大，必须尽快铲除。但臣妹也理解诸位大人的担忧——慈恩寺信徒众多，若处理不当，确实可能引起骚乱。”
她抬起头，目光坚定：“所以，臣妹建议双管齐下：明面上，由京畿卫和兵部联合行动，以‘清查寺产、整顿僧纪’为名，进驻慈恩寺。暗地里，则全力搜捕拜月教核心成员，尤其是‘月使’玄苦和‘幽’。”
“此法可行。”萧景琰点头，“楚珩、王镇岳，朕命你二人全权负责此事。京畿卫与兵部协同，三日内，朕要看到结果。”
“臣遵旨！”楚珩和王镇岳齐声应道。
“退朝！”
---
早朝结束后，流珠被萧景琰留了下来。
御书房内，萧景琰屏退左右，神色凝重地看着流珠：“皇妹，你对朕说实话，拜月教的威胁到底有多大？”
流珠沉吟片刻，决定如实相告：“皇兄，拜月教不是普通的邪教。它是一个有数百年历史的古老教派，教义完整，组织严密，信徒狂热。他们掌握着许多诡异的秘术，有些甚至超出了常理认知。”
她将安王提到的“开启天门”“月神降临”等事一一禀报，又将沈青囊研究的南疆典籍内容简要说明。
萧景琰听后，久久不语。他走到窗边，望着窗外的宫城，背影显得有些疲惫。
“朕这个皇帝，做得真是失败。”他忽然说道，“登基以来，叛乱、疫病、邪教……一波未平一波又起。若非皇妹相助，朕真不知该如何应对。”
流珠心中一软：“皇兄切莫如此说。治国本就不易，何况如今是多事之秋。但只要君臣一心，百姓同心，再大的困难也能度过。”
萧景转身，眼中闪过一丝暖意：“有皇妹在，朕安心许多。只是……”他顿了顿，“这次拜月教之事，朕担心你的安全。他们既然以你为目标，必定会不择手段。”
“臣妹会小心。”流珠道，“而且，臣妹已有应对之策。”
“哦？说来听听。”
流珠将自己的计划简要说明——以身为饵，引蛇出洞，在月圆之夜将拜月教一网打尽。
萧景琰听后，连连摇头：“太危险了！朕不准！”
“皇兄，这是最好的办法。”流珠坚持，“拜月教行事隐秘，若我们被动防守，永远不知道他们会在什么时候、用什么方式发动攻击。只有主动出击，才能掌握主动权。”
“可是……”
“皇兄，您信任臣妹吗？”流珠忽然问。
萧景琰一愣：“当然信任。”
“那就请相信臣妹的判断。”流珠跪下行礼，“臣妹向您保证，一定会平安归来。而且，会带着胜利归来。”
萧景琰看着她坚定的眼神，知道劝不动，只得长叹一声：“罢了，朕准了。但你要答应朕，无论发生什么，都要以自身安全为重。必要的时候，可以放弃计划，朕不会怪你。”
“臣妹遵旨。”
萧景琰扶起流珠，从腰间解下一块玉佩：“这是父皇留给朕的贴身玉佩，与你的龙纹玉佩同出一块玉石。你带着，或许能护你周全。”
流珠接过玉佩，入手温润。这块玉佩她认得，确实是先帝心爱之物，没想到萧景琰会给她。
“谢皇兄。”
“去吧，小心行事。”萧景琰摆摆手，“需要什么，尽管开口。朕会全力支持。”
流珠退出御书房，心中涌起暖意。这位皇兄，虽然有时优柔寡断，但对她的关心是真诚的。
刚走出不远，安王从转角处走来，显然是在等她。
“王叔。”流珠行礼。
“不必多礼。”安王低声道，“借一步说话。”
两人来到一处僻静的回廊。安王确认四周无人，才开口：“今日朝堂之上，你可注意到某些人的反应？”
流珠点头：“李相主张稳妥，张尚书附和，这在意料之中。但吏部侍郎周明德、礼部侍郎陈文远等人，也表现得过于谨慎，甚至有些……反常。”
“你观察得很仔细。”安王赞许道，“周明德的侄女嫁给了空方丈的俗家弟子，两家是姻亲。陈文远则常年去慈恩寺进香，是了空的忠实信徒。他们为慈恩寺说话，还算有情可原。”
他话锋一转：“但工部侍郎孙有才，也与慈恩寺走得很近，这就有些奇怪了。孙有才出身寒门，不信佛道，为何会对慈恩寺如此维护？”
流珠心中一动：“王叔怀疑孙有才……”
“怀疑什么，需要证据。”安王谨慎地说，“但你要知道，拜月教渗透朝廷多年，‘幽’的身份可能超出我们的想象。今日朝堂之上，那些为慈恩寺说话的人，未必都是同党，但其中很可能藏着拜月教的人。”
“臣妹明白。”流珠郑重道，“会小心甄别。”
安王从袖中取出一份名单：“这是本王安插在各部的眼线，你收好。若有需要，可通过他们传递消息。记住，名单不可泄露，阅后即焚。”
流珠接过名单，匆匆扫了一眼，心中暗惊。名单上有二十余人，分布在六部、大理寺、甚至京畿卫中。安王这些年看似远离朝政，实则暗中布下了如此庞大的情报网。
“谢王叔。”
“不必谢我，都是为了朝廷。”安王看着她，眼中闪过一丝复杂，“流珠，你很像你的母亲。她当年也是这般聪慧、勇敢，可惜……”
他没有说下去，但流珠明白他的意思。她的母亲，那位早逝的嫔妃，当年也是宫斗的牺牲品。
“王叔，我母亲她……究竟是怎么死的？”流珠忽然问。这个问题埋在她心中多年，一直不敢问，今日却脱口而出。
安王沉默良久，才缓缓道：“你母亲是病逝的，这是官方的说法。但本王私下调查过，她的病来得蹊跷，去得也蹊跷。太医当时的诊断是‘心悸惊厥，神思恍惚’，与如今贤妃的症状……颇为相似。”
流珠浑身一震：“您是说……”
“本王没有证据，不敢妄言。”安王打断她，“但你要小心。这座皇宫里，藏着太多秘密。有些秘密，知道得越多，危险就越大。”
他拍了拍流珠的肩膀：“去吧，做好你该做的事。你母亲若在天有灵，会为你骄傲的。”
安王转身离去，背影在长廊中渐行渐远。
流珠站在原地，手中紧握着那份名单和玉佩，心中翻江倒海。母亲的死、贤妃的死、拜月教的阴谋……这些看似孤立的事件，会不会有着某种联系？
她忽然想起沈青囊说过的话——贤妃临终前的症状，与忘忧草过量使用的后遗症相似。而忘忧草，是南疆秘药。
如果母亲的死也与南疆秘药有关，那是不是意味着，拜月教在宫中活动的时间，远比她想象的更早？
这个念头让流珠不寒而栗。
---
回到芷萝宫，流珠立刻召集心腹议事。
楚珩、沈青囊、含翠，以及安王名单上的几名关键人物，都秘密聚集在书房。
流珠将朝堂上的情况简要说明，然后道：“陛下已下旨查封慈恩寺，但拜月教必有应对。我们需要制定详细计划，确保万无一失。”
楚珩首先开口：“末将已调集三千精锐，今日午时就会进驻慈恩寺。王尚书那边也派了两千兵马协助。但末将担心，了空和玄苦可能已经逃了。”
“逃是肯定的。”流珠道，“但逃去哪里？带走了什么？这才是关键。沈太医，你对拜月教的祭祀了解最多，他们最可能在哪里建立新的祭坛？”
沈青囊展开一幅京城地图：“拜月教祭祀有几个必要条件：一是龙脉交汇之处，二是阴气聚集之地，三是要有足够的空间布置祭坛。观星台符合条件，慈恩寺的望月台也符合。除此之外……”
他的手指在地图上移动：“城北的‘锁龙潭’，相传是前朝龙脉被斩断之处，阴气极重。城南的‘乱葬岗’，是历朝历代处决犯人的地方，怨气冲天。城西的‘废矿坑’，深入地底，隔绝阳气。这些地方，都可能成为拜月教的选择。”
“这么多地方，我们不可能全部布防。”楚珩皱眉。
流珠思索片刻：“拜月教的目标是我，所以他们选择的祭祀地点，必须是我会去的地方。观星台在宫中，我最可能去；慈恩寺我已经去过，他们知道我可能会再去。其他几个地方，我若不去，他们抓我也无用。”
她看向沈青囊：“沈太医，拜月教祭祀有没有时间限制？必须在月圆之夜的特定时辰吗？”
“有。”沈青囊肯定地说，“典籍记载，月圆之夜，子时阴气最盛，是祭祀的最佳时辰。错过子时，就要再等一个月。”
“那就好办了。”流珠眼中闪过一丝精光，“月圆之夜，我会去观星台。这是他们知道的。但他们也可能会猜到这是陷阱。所以，我们要给他们另一个选择。”
“公主的意思是……”
“放出风声，说我因为慈恩寺之事受到惊吓，要在月圆之夜去‘护国寺’祈福。”流珠指着地图上城东的护国寺，“护国寺也是皇家寺院，香火鼎盛，距离皇宫较远。如果我是拜月教，可能会选择在那里动手，因为更容易得手，也更容易撤离。”
楚珩明白了：“声东击西！明面上公主去护国寺，实际上在观星台布下天罗地网。但公主您本人……”
“我会在观星台。”流珠坚定地说，“因为只有我在，他们才会来。而且，我会让他们相信，我真的在那里。”
她看向众人：“接下来我们要做的，就是演一场好戏。楚将军，你大张旗鼓地准备护国寺的安保，做出我要去那里的假象。沈太医，你研究克制拜月教邪术的方法，尤其是对付‘月华引’的手段。含翠，你负责芷萝宫的内务，留意宫中所有异常。”
“至于我……”流珠顿了顿，“我会称病不出，直到月圆之夜。”
众人领命而去。
流珠独自坐在书房里，开始书写密信。她要给安王写信，告知计划调整；要给萧景琰写奏折，说明称病的缘由；还要给几位可信的大臣写信，请他们在朝堂上配合。
这一写，就是两个时辰。
午时过后，含翠端来午膳，流珠才放下笔。她确实感到饿了，但刚拿起筷子，一名小太监匆匆来报：
“公主，楚将军派人送来急报！”
“呈上来。”
流珠拆开急报，脸色骤变。急报上只有短短几行字：
“慈恩寺已查封，了空自尽，玄苦失踪。寺中发现密道，通往地下祭坛，内有大量祭祀用品，及……九具少女尸骨。经辨认，皆近期失踪女子。”
九具尸骨……
流珠的手微微颤抖。她救出了八名少女，却还有九人已经遇害。这些花季少女，本该有美好的人生，却成了邪教祭祀的牺牲品。
“畜生……”她咬着牙，眼中闪过泪光。
含翠也看到了急报，捂住嘴，眼泪夺眶而出：“公主……那些姑娘……太可怜了……”
流珠深吸几口气，强迫自己冷静下来。悲伤和愤怒解决不了问题，她要为这些无辜的生命讨回公道。
“备车，我要去慈恩寺。”
“公主，您不是说称病不出……”
“情况有变，我必须亲自去看看。”流珠起身，“去准备，要快。”
半个时辰后，流珠的车驾抵达慈恩寺。
寺外已被京畿卫层层包围，士兵们神情肃穆，空气中弥漫着紧张的气氛。寺门大开，可以看到里面香客已被清空，只有士兵在忙碌。
楚珩迎了出来，脸色沉重：“公主，您不该来的。这里……景象不太好。”
“带我去看。”流珠简洁地说。
楚珩只得带路。他们穿过大雄宝殿，来到后院。后院里，几名士兵正在挖掘，地上已经挖开一个大坑，露出黑黢黢的洞口——正是密道入口。
“密道通往地下，大约十丈深。”楚珩介绍道，“下面有一个巨大的洞穴，被改造成了祭坛。我们下去时，祭祀已经结束，只留下……那些尸骨。”
流珠点头，示意楚珩带路。两人沿着简陋的木梯下到洞穴。
洞穴内点着火把，光线昏暗。流珠一下来，就闻到一股浓烈的血腥味和腐臭味。她强忍不适，环顾四周。
这个洞穴比想象中更大，约有五丈见方，三丈高。洞穴中央是一个石砌的圆形祭坛，祭坛上刻满了诡异的符文，与疫区发现的祭坛符文相似，但更加复杂。
祭坛周围，散落着一些祭祀用品：黑色的蜡烛、铜制的法器、还有一些破碎的瓷瓶。而在祭坛的一侧，整齐地摆放着九具白骨，每具白骨旁都有一块木牌，上面写着名字和生辰八字。
流珠走过去，一块块查看木牌。张小翠的名字赫然在列，但她明明还活着……流珠心中一凛，明白了——拜月教抓了不止一批少女，张小翠是最近的一批，而这些白骨，是之前遇害的。
“我们已经通知家属来认领。”楚珩低声道，“但有些女子是外地来的，无人认领。”
流珠沉默地看着这些白骨。这些女子，有的可能还在等着家人来救，有的可能已经无人记得。她们的生命，就这样无声无息地消逝在这个黑暗的洞穴里。
“玄苦是怎么逃走的？”流珠问。
楚珩指着洞穴深处：“那里还有一条密道，通往后山。我们找到时，密道已经被炸塌，无法追踪。但从痕迹来看，逃走的不止一人，至少有十几个。”
“带走什么东西了吗？”
“祭坛上的主法器不见了，还有一些典籍和药材。”楚珩道，“另外，我们在玄苦的禅房里发现了这个。”
他递上一本手札。流珠翻开，里面用南疆古文字记录着一些祭祀心得和计划。她看不懂文字，但看到了几幅插图——一幅是月圆之夜的星象图，一幅是祭祀的流程图，还有一幅……是她的画像！
画像上的她穿着朝服，站在祭坛前，胸口插着一把匕首，鲜血滴入一个铜鼎。画像旁边用汉文标注：“真龙之血，天门之钥。”
流珠合上手札，心中寒意更甚。拜月教对她的执念，比她想象的更深。
“公主，还有一件事。”楚珩的声音更加低沉，“我们在祭坛下面，发现了一些……不该出现在这里的东西。”
“什么东西？”
楚珩带她走到祭坛后方，那里挖开了一个浅坑。坑里埋着一些物品：几件宫女的服饰、一些宫中的日常用品、还有……一块腰牌。
流珠捡起腰牌，上面刻着“尚宫局”三个字。这是宫中女官的腰牌，怎么会出现在慈恩寺的地下祭坛？
“这些宫女的东西……”流珠心中涌起不祥的预感。
“末将已经查过腰牌的编号。”楚珩艰难地说，“属于一个名叫‘秋月’的宫女，她在三个月前……失踪了。”
秋月？流珠觉得这个名字有些耳熟。
“哪个宫的？”
“原本是贤妃宫中的二等宫女，贤妃薨逝后，被调到尚宫局。”楚珩顿了顿，“她的失踪，当时报的是‘私自出宫，下落不明’。”
贤妃宫中的宫女……失踪……出现在拜月教祭坛……
流珠脑中忽然闪过一个念头：“楚将军，立刻派人去查，最近半年，宫中还有多少宫女太监失踪，尤其是曾经侍奉过贤妃、柳妃，或者与南疆有关的人！”
“公主怀疑……”
“我怀疑拜月教在宫中的内应，不止一个‘幽’。”流珠的声音冷得像冰，“他们可能有一个完整的情报网，由宫女太监组成。而这些失踪的人，要么是加入了拜月教，要么是……被灭口了。”
楚珩倒吸一口凉气：“若真如此，那宫中岂不是……”
“危机四伏。”流珠替他说完，“所以，我们的计划必须更加周密。月圆之夜，不仅要对付外敌，还要提防内鬼。”
她最后看了一眼洞穴中的祭坛和尸骨，转身走上木梯。
阳光有些刺眼。流珠站在洞穴口，望着慈恩寺的金顶。这座百年古刹，外表庄严神圣，内里却藏着如此血腥的罪恶。
佛门清净地，成了邪教杀戮场。这世间的真与假、善与恶，究竟该如何分辨？
“楚将军，这里的事交给你处理。”流珠道，“那些尸骨，好生安葬。她们的家人，给予抚恤。至于慈恩寺……”
她顿了顿：“查封后，暂时关闭。待事情了结，再决定如何处理。”
“末将领命。”
流珠登上马车，帘子落下时，她最后看了一眼慈恩寺。夕阳西下，金色的余晖洒在寺庙上，本该是祥和景象，此刻却显得诡异而凄凉。
马车缓缓驶离。流珠靠在车厢壁上，闭上眼，脑海中不断浮现那些少女的白骨、祭坛的符文、自己的画像……
这一次，她真正感受到了拜月教的疯狂和残忍。这不是简单的权力斗争，而是信仰与信仰、生命与生命的对决。
月圆之夜，将是一场生死较量。
而她，必须赢。
为了那些无辜死去的生命，为了还活着的人，也为了她自己。
马车驶回皇宫时，天已擦黑。流珠刚回到芷萝宫，含翠就迎了上来，神色慌张：
“公主，您可算回来了！下午的时候，皇后娘娘又派人来了，说是一定要见您。奴婢推说您身体不适在休息，那位嬷嬷却说……却说……”
“说什么？”流珠问。
“她说，皇后娘娘得到消息，有人要对您不利，让您务必小心。”含翠压低声音，“她还说，月圆之夜，千万不要去观星台。”
流珠心中一震。皇后怎么会知道观星台的事？这是只有她和几个心腹才知道的计划！
除非……皇后就是“幽”？或者，皇后身边有拜月教的人？
“那位嬷嬷还说了什么？”
“她说，如果公主信得过皇后娘娘，就在明日晚膳时分，去坤宁宫一叙。”含翠道，“她还特别叮嘱，要公主独自前往，不要带任何人。”
独自前往？流珠冷笑。这摆明了是陷阱。但皇后为什么要设这个陷阱？她是一国之母，若与拜月教勾结，对她有什么好处？
“公主，您要去吗？”含翠担忧地问。
流珠没有立刻回答。她在权衡利弊。去，可能有危险；不去，可能错过重要线索。而且，皇后既然已经开口，她若不去，反而显得心虚。
“去。”流珠最终决定，“但要做好准备。含翠，你去告诉沈太医和楚将军，让他们暗中布置。另外……”
她走到书案前，提笔写下一封信：“把这封信送去安王府，务必亲自交到安王手中。”
“是。”
含翠接过信，匆匆离去。
流珠独自站在窗前，望着夜空。今夜的月亮还是缺的，但已经很圆了。距离月圆之夜，只剩十二天。
时间，越来越紧迫了。
而她面前的迷雾，却越来越浓。
皇后、拜月教、失踪的宫女、地下的祭坛、还有那个神秘的“幽”……
这一切，到底有着怎样的联系？
明日晚膳，或许能揭开一部分谜底。
但更大的谜团，还在月圆之夜等着她。