薄府花园的角落，几竿翠竹早已褪去盛夏的苍翠，叶片半枯半黄，在晨风中簌簌作响，像是压抑的呜咽。墨兰循着断断续续的啜泣声走来，远远便看见如兰蹲在竹影深处，纤瘦的肩膀一耸一耸，后背单薄得仿佛一阵风就能吹倒。她身上的素色衣裙沾了些雪屑，鬓边的珠钗歪斜，脸上那道清晰的指印红得刺眼，与苍白的面颊形成鲜明对比，看得墨兰心头一紧。
听到脚步声，如兰猛地扭过头，手背狠狠抹去脸上的泪痕，动作急切却徒劳——通红的眼眶、鼻尖，还有那微微肿胀的眼睑，早已将她的狼狈暴露无遗。她梗着脖子，像是只受了伤却仍要强撑着尊严的小兽，不肯让墨兰看见自己的脆弱。
“五妹妹。”墨兰放缓脚步，在她身边站定，没有急于拉她起身，只是轻轻叹了口气，声音里带着几分无奈与考量，“你方才在正厅那般哭闹，实在太失态了。这是薄家的地界，庄姐儿刚从鬼门关闯回来，薄老夫人和薄夫人本就心绪不宁，此刻见你这般，难免会想我们盛家女眷不懂规矩，只顾着自家哭闹，反倒添了人家的烦心事。”
“失态？”如兰猛地抬起头，积攒在眼眶里的泪水再也忍不住，顺着脸颊滚落，砸在衣襟上洇开一小片湿痕。她的声音带着浓重的抽噎，却透着一股挖心掏肺的痛楚，“四姐姐，你从头到尾只知道说我失态！你可知道我心里有多难受？有多寒心？！”
她双手攥紧了裙摆，指节泛白，仿佛要将布料撕碎。记忆的闸门一旦打开，那些尘封的片段便汹涌而出，带着旧时的温度与痛感，将她包裹其中。“你那时候在林栖阁，眼里只有小娘，和我们姐妹本就不亲。你不知道……小时候大姐姐还没出嫁的时候，对我们有多好。她会把舅舅赏的点心偷偷留给我和六妹妹，会在我们被母亲责骂时悄悄护着，会教我们识字画画，还会给我们讲外面的新鲜事。”
如兰的声音渐渐低了下去，带着一种近乎怀旧的怅惘，思绪飘回了许多年前那个还需要仰视长姐的年纪。“后来她嫁到袁家，十里红妆，人人都道她风光无限，嫁了个好夫家。可私底下呢？私底下她回娘家，趁着母亲不在，抱着我哭过多少回！”她的肩膀剧烈地颤抖起来，眼泪流得更凶，“她说婆婆刻薄，处处刁难，说她三年无所出，在袁家抬不起头，说姐夫心里只有仕途，对她不冷不热，连句真心安慰的话都没有。我那时候年纪小，不懂太多，只能陪着她哭，一遍遍地说‘大姐姐别怕，有母亲和我们呢’，心疼她在婆家受的所有委屈。那时候我就暗暗发誓，将来我嫁人，就算嫁个寻常人家，也一定不要像大姐姐这样，活得这般委屈憋闷！”
她抬起泪眼，定定地看着墨兰，眼神里满是失望与不解，像是在质问，又像是在寻求答案：“她怎么能忘呢？四姐姐！她怎么能把这些全都忘了？！她忘了自己生庄姐儿的时候，胎位不正，疼了三天三夜，有多无助，有多害怕，有多希望身边有人真心实意地疼她、护她！如今庄姐儿生，也是九死一生，血崩险些丢了性命，丈夫生死未卜，她一个人在鬼门关前挣扎，该有多害怕？！可大姐姐呢？她怎么就能只顾着自己和大姐夫去泡什么温泉，享什么清福？！她怎么就一点都想不起自己当年的疼，一点都不心疼庄姐儿，不心疼她这个亲女儿呢？！”
如兰的话，像一把锋利的钥匙，猝不及防地打开了墨兰记忆的闸门。那些被她刻意忽略的、模糊的片段，此刻也渐渐清晰起来——华兰回娘家时，眉宇间偶尔流露的疲惫与落寞，王氏在私下里的叹息与担忧，还有某次她无意间撞见华兰对着镜子抚摸眼角的细纹，眼神里满是怅然。只是那时她自己深陷林栖阁的困境，满心满眼都是如何在盛家立足，如何讨好父亲，如何为自己谋一个好前程，竟从未细想过华兰那些笑容背后的辛酸。
“她是好了伤疤忘了疼！”如兰哽咽着，语气里充满了难以掩饰的失望与愤懑，“不，她根本不是忘了，她是觉得现在的风光体面，能把从前所有的疼都盖过去了！她觉得自己熬出头了，和姐夫现在这样相敬如‘冰’的日子，就是‘苦尽甘来’，就是‘夫妻恩爱’了！可那底下是什么？是变了味的肉，是捂不热的心！她自己也心虚，不然我怎么一说那些旧事，她就那么大的反应，还动手打我……”
如兰猛地捂住脸，肩膀抖得愈发厉害，委屈与伤心像是决堤的洪水，再也控制不住。“她打我……四姐姐，她竟然打我……为了那个早就变了心的男人，为了那层虚假的脸面，她打我这个当年陪着她一起流泪、一起心疼她的亲妹妹……她忘了我们当年一起熬过的那些日子，忘了我们之间的姐妹情分了……”
墨兰看着哭得像个孩子似的如兰，心中也是一阵酸楚，眼眶微微发热。她忽然明白了，如兰的愤怒，从来都不仅仅是对华兰在关键时刻缺席的指责，更是对长姐背叛了那段共同承受苦难的记忆、失去了对同样处境女性的共情能力的深刻失望与伤心。
在华兰身上，如兰看到了一个曾经被伤害、被辜负，最终却似乎与伤害她的体系达成了和解、甚至开始享受其红利，并彻底遗忘了最初痛苦的“过来人”。这种“遗忘”和“转变”，在心思相对单纯直接、又极其重视亲情与过往记忆的如兰看来，无异于一种赤裸裸的背叛——背叛了当年那个无助哭泣的自己，也背叛了如今深陷困境的女儿。
墨兰缓缓蹲下身，轻轻揽住如兰的肩膀，语气缓和了许多，带着一种通透后的理解与安抚：“五妹妹，我懂你的意思了。你不是怪大姐姐没来，你是心疼庄姐儿，心疼她像当年的大姐姐一样孤立无援；也是心疼当年那个在袁家受委屈、抱着你哭的大姐姐，气她如今怎么就变得不心疼别人，也不记得自己的苦了。”
如兰再也忍不住，靠在墨兰的肩头，放声大哭起来，仿佛要把所有的委屈、不解、失望与伤心都哭出来。那哭声压抑了太久，此刻终于得以宣泄，在清冷的晨风中显得格外凄厉，却也带着一种卸下防备后的脆弱。
墨兰轻轻拍着她的背，动作温柔而坚定，低声道：“可是五妹妹，人都是会变的。大姐姐在袁家挣扎了那么多年，吃了那么多苦，受了那么多委屈，如今好不容易靠着娘家的势力、靠着生了儿子，才在袁家站稳脚跟，才过上几天舒心日子。她或许……只是太想抓住眼下这点‘好’，太想过几天松快日子，以至于忽略了庄姐儿，忽略了我们。你说的话，确实难听，却也戳中了她最不愿面对的过往，戳破了她极力维持的体面，所以她才会恼羞成怒，对你动了手。”
“那庄姐儿怎么办？”如兰渐渐止住哭声，抬起布满泪痕的脸，眼神里满是茫然与担忧，“大姐姐是指望不上了，薄小将军又生死未卜，她一个刚生产完、还差点丢了性命的女人，带着一个孱弱的孩子，往后的日子可怎么过啊？”
墨兰的目光望向薄府内院的方向，那里隐约传来婴儿细弱的啼哭声，那是庄姐儿用半条命换来的希望。她的眼神渐渐变得坚定，带着一种不容置疑的力量：“庄姐儿有我们，有薄家。如今最要紧的，不是纠结大姐姐来没来、做得对不对，而是尽快弄清楚薄小将军的事，看看能不能找到门路疏通，保住他，也保住庄姐儿母子的依靠。至于大姐姐那边……”她顿了顿，语气里带着几分无奈，却也有着清醒的考量，“回头找个机会，我替你去赔个不是，把场面圆回来，毕竟都是一家人，抬头不见低头见，闹得太僵，对谁都没有好处。但姐妹间有些话，说开了，也就这样了。日子，总还是要各自过的，谁也不能指望谁一辈子。”
如兰抽噎着，慢慢点了点头。她知道四姐姐说得对，再吵再闹，再伤心再失望，也改变不了既成的事实。只是心里对华兰那份从小到大的亲近与信赖，那份曾经以为牢不可破的姐妹情分，终究是裂开了一道深深的缝隙，再也回不到从前了。
墨兰轻轻拍着如兰的背，心中忽然涌起一阵感慨。成长的代价之一，或许就是逐渐看清，曾经仰望的依靠，也可能会有力所不逮甚至转身而去的一天；曾经深信不疑的情谊，也可能会在岁月的磨砺和现实的磋磨中渐渐变味。最终能依靠的，从来都只有自己，和那些始终愿意并肩站在一起、共同面对风雨的真正盟友。而她和如兰，或许早已在不知不觉中，成为了彼此最坚实的依靠。
晨雾尚未散尽，薄府门前的青石板路还凝着湿漉漉的凉意。如兰在墨兰的安抚与冷风的吹拂下，那股激烈的情绪已宣泄大半，剩下的唯有满心的怅然与“道不同不相为谋”的疏离。她本就不是揪着旧事不放的性子，哭过骂过、挨了那一记带着体面与难堪的耳光后，便只剩疲惫——再留在薄府，面对强撑着体面的华兰与左右为难的袁文绍，不过是徒增尴尬。
墨兰早已让人备好了温水，亲自捧着铜盆走到如兰面前，帕子浸得温热，轻轻覆在她泪痕未干的脸上。“擦擦吧，哭了这许久，脸都冻僵了。”她的声音温和，没有多余的劝解，只带着实实在在的体恤。如兰顺从地任由她擦拭，睫毛上还挂着未干的泪珠，轻轻颤动着。随后，墨兰又唤丫鬟取来自己的妆匣，挑了盒质地细腻的珍珠粉，用指尖蘸了些，细细扫在如兰眼下与面颊，将泪痕与那道依稀可见的红肿指印遮掩妥当。
铜镜里的女子重新变得齐整，鬓发梳得一丝不苟，脂粉掩去了憔悴，却掩不住眼底深处的落寞。如兰望着镜中的自己，扁了扁嘴，终究没再说什么，只是抬手拢了拢衣襟，指尖微微发凉。
姐妹俩收拾停当，便一同前往正厅，向薄老夫人与薄夫人辞行。
薄老夫人经了一夜一晨的折腾，精神已大不如前，眼角的皱纹里都透着疲惫，却依旧强撑着坐直身子，手里的佛珠还在缓缓捻动。墨兰走上前，敛衽行了一礼，语气恳切：“老夫人，夫人，庄姐儿刚脱险，还需静养，我们便不多叨扰了。家中已派人四处打探薄小将军的消息，一有进展，定会第一时间差人来告知。往后庄姐儿若有任何需要，只管遣人去永昌侯府或是盛府说一声，我们姐妹定当尽力相助。”
薄夫人连忙起身，拉着墨兰与如兰的手，眼眶又红了。她指尖冰凉，握着两人的力道却不轻，满是感激：“多亏了两位姑奶奶昨夜及时赶来，不然我这老婆子真是不知该如何是好。庄姐儿能平安生下孩子，你们功不可没。这份恩情，薄家记下了。”她说着，便要让丫鬟取谢礼，被墨兰连忙拦住：“夫人不必如此，庄姐儿是大姐姐的女儿，也是我们盛家的晚辈，于情于理，我们都该出力。谢礼万万不可，倒显得生分了。”
寒暄间，如兰只是安静地站在一旁，偶尔顺着墨兰的话点头附和，面对薄夫人的道谢，也只是勉强挤出一丝笑容——她此刻实在没心思应酬，只盼着早些离开这是非之地。
至于华兰与袁文绍那边，墨兰思忖片刻，只派了个伶俐的小丫鬟去厢房通传：“请回大姑奶奶与大姑爷，我家夫人与五姑奶奶今日还有事，先行回府了，改日再来看望庄大奶奶。”
不出所料，丫鬟回来回话，说大姑奶奶头晕不适，在屋中静养，让大姑爷出来送送两位姑奶奶。
袁文绍匆匆赶来时，脸上还带着显而易见的尴尬，笑容都有些勉强。他快步走上前，对着墨兰与如兰拱手：“四妹妹，五妹妹，这就回去了？昨夜真是多亏了你们，不然薄家这边怕是要乱了套。你们大姐姐她……”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“她也是担心庄姐儿，一夜没怎么合眼，这会儿实在撑不住了，有些头晕，让我出来送送你们，还望你们莫要见怪。”
如兰听着这冠冕堂皇的借口，心里的火气又窜起了几分，却终究没再发作，只是从鼻子里轻轻“哼”了一声，声音不大，却足够让袁文绍听得真切。她猛地扭过头，看都不看袁文绍一眼，只对着一旁引路的薄家婆子道：“妈妈，劳烦带路。”
袁文绍脸上的笑容瞬间僵住，手足无措地站在原地，脸色一阵红一阵白，愈发尴尬。
墨兰则神色如常，对着袁文绍微微颔首，语气平和却带着恰到好处的疏离：“大姑爷留步，照顾大姐姐要紧。庄姐儿这边，我们改日再来看望。”说罢，她便转身跟上如兰的脚步，裙摆扫过地面，没有半分留恋。
姐妹俩各自上了马车，车帘落下的瞬间，便将薄府的纷扰隔绝在外。临出发前，墨兰忽然掀开车帘，招手唤来心腹采荷，在她耳边低声嘱咐了几句，又从随身的包袱里取出一个不大不小的锦盒，递了过去。
采荷眼神一亮，立刻会意，捧着锦盒转身又折返回薄府，径直走向华兰与袁文绍暂歇的厢房。见袁文绍还站在廊下出神，她连忙上前福了福身，声音清脆利落：“大姑爷安。这是我家夫人与五姑奶奶的一点心意，让奴婢送来。里面是两支上好的老山参，给庄大奶奶产后补身用，药性温和，最是滋补；还有两盒安神香，是我家夫人特意让人调配的，给大姑奶奶和大姑爷压惊安神。”
她顿了顿，目光坦然地望着袁文绍，继续说道：“我家夫人说了，姐妹之间，平日里相处，难免有话赶话的时候，拌几句嘴也是常事，没什么大不了的。血脉亲情摆在这儿，终究是断不了的。东西虽薄，却是她们做妹妹的一片心意，还请大姑爷和大姑奶奶务必收下。”
这番话说得滴水不漏，既送了实用的物件，实实在在为庄姐儿着想，又给了华兰台阶下——将方才的激烈争吵轻描淡写为“姐妹拌嘴”，保全了盛家的体面，也没让袁文绍太过难堪。至于华兰心里如何想，是否领这份情，那就不是墨兰能控制的了。
袁文绍闻言，脸上的尴尬终于褪去几分，连忙接过锦盒，连声道谢：“多谢四妹妹和五妹妹费心了，这份心意我替你们大姐姐和庄姐儿收下了。回头定让庄姐儿好好谢谢两位姨母。”他捧着锦盒，只觉得分量沉甸甸的，既是人参与香料的重量，也是盛家姐妹那份“留有余地”的情谊。
采荷完成任务，又福了一礼，便转身告退，脚步轻快地追上了早已驶远的马车。
马车载着墨兰与如兰，缓缓驶离了薄府，沿着青石板路向梁府方向行去。车轮碾过路面，发出“咕噜咕噜”的声响，平稳却带着一丝沉闷。
马车在青石板路上颠簸前行，车轮碾过路面的凹陷处，发出“咯噔”一声闷响，像是敲在了车厢内紧绷的气氛上。短暂的沉默被如兰愤愤不平的声音打破，她显然还沉浸在对华兰的失望与往事的追忆中，越想越气，索性将矛头指向了她心中的“源头”。
“我现在想想，最讨厌的就是祖母！”如兰猛地坐直身子，胸口因激动而微微起伏，脸上满是被欺骗后的愤怒，“就是她！把大姐姐和二哥哥教得这般……这般六亲不认，眼里只有自己的体面风光，连一点人心肉长的共情都没有！”
墨兰正揉着发胀的额角，闻言缓缓撩起眼皮，瞥了她一眼。那眼神里带着几分惯常的不以为然，语气平淡却带着嘲讽：“你胡说什么浑话？京城里谁不夸祖母教养有方？大姐姐温柔贤淑，持家有道，是各府主母争相效仿的典范；二哥哥更是年少有为，十五岁便进士及第，如今在官场上步步高升，深得上司器重，谁不说盛家是凭着好门风才有了今日的光景？祖母教的，是大家规矩，是立身之本，可不是你口中的‘六亲不认’。”
“呸！什么温柔贤淑！”如兰毫不客气地啐了一口，脸上满是不屑，“大姐姐如今的样子你还没看清楚吗？为了那点虚假的体面，连亲生女儿九死一生都能不管不顾，这也叫教养？至于二哥哥……”她像是想起了什么刻骨铭心的往事，声音陡然拔高，带着难以抑制的委屈与愤懑，“你是不知道！当年爹爹被那些妾室迷了眼，对母亲冷淡疏离，有一阵子，母亲气得卧床不起，水米不进！你猜咱们这位好二哥怎么做的？他非但不帮着母亲，反而还劝母亲要大度，说什么‘父亲辛劳，红袖添香亦是雅事，母亲当以正室气度包容’！后来……后来他甚至亲自给爹爹送了二个姑娘，美其名曰‘伺候笔墨，为父亲分忧’！”
如兰越说越激动，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下：“他难道没见过母亲当年被你小娘欺负得有多惨吗？他难道不知道后宅女子为了那点微薄的宠爱，斗得你死我活有多苦吗？他怎么就能如此铁石心肠，亲手往自己母亲的心口插刀子，还做得那么道貌岸然，仿佛一切都是为了家族好！这不就是祖母教的吗？只讲规矩体面，不讲人情血肉！”
墨兰原本还带着点赞同的心态，可听到如兰提起林噙霜，脸色瞬间沉了下来，方才对如兰的那点同情也烟消云散，取而代之的是被冒犯后的尖锐反击：“盛如兰！你说话注意分寸！什么叫‘被我小娘欺负’？母亲自己技不如人，守不住夫君的心，管不好后宅，反倒怨起别人来了？我小娘能得父亲喜爱，那是她的才情与本事，可不是靠撒泼打滚、哭天抢地得来的！你自己母亲没本事，倒有脸怪别人太优秀？”
“你！”如兰被她这番颠倒黑白的话气得浑身发抖，指着墨兰，半天说不出话来，“墨兰！你还有没有良心？那是你嫡母！生你养你……不对，你虽不是母亲亲生，可母亲也从未苛待过你，你怎么能如此是非不分？”
“嫡母又如何？”墨兰冷哼一声，旧日里在盛家积攒的怨气与好胜心被彻底挑了起来，语气冰冷如霜，“这后宅之中，本就是各凭本事立足。自己立不住脚，还要怪别人太厉害，这是什么道理？祖母教我们的是如何在规矩之内活得最好，如何为自己谋得最大的利益，而不是教我们做任人拿捏的滥好人！二哥哥给父亲送妾，那是尽孝，是体贴父亲辛劳，是顾全家族颜面，换做是你，未必有这般通透的心思！”
“歪的？我看你才是被林噙霜教歪了！”如兰口不择言，声音尖利，“满心都是算计争抢，眼里只有利益得失，连一点人味儿都没有！你和二哥哥、大姐姐一样，都是被那些破规矩、假体面迷了心窍的疯子！”
“你有！你最有！”墨兰也动了气，胸口剧烈起伏，“你有刚才怎么在薄家跟个泼妇似的又哭又喊，最后还挨了一巴掌？若不是我替你收拾烂摊子，替你圆场面，你早就把盛家的脸丢尽了！你以为光有一腔热血、只讲人情就够了？在这世上，没有规矩，没有体面，没有立身之本，你连自己都护不住，还谈什么护着别人？”
姐妹俩你一言我一语，像是两只好斗的公鸡，谁也不让谁。争吵的话题从对祖母教育方式的批判，迅速上升到对彼此出身、母亲乃至为人处世的全盘否定。车厢里的火药味越来越浓，往日里积攒的嫌隙与不满，此刻都借着这场争吵倾泻而出，把刚刚在薄家那点“同仇敌忾”的表面情分，吵得干干净净，连一点余地都没留下。
幸好从薄府到永昌侯府的路程不算太长。就在两人争得面红耳赤，呼吸都变得粗重，几乎要动手撕扯对方的衣袖时，马车缓缓停了下来。
车夫在外轻轻提醒：“四姑奶奶，梁府到了。”
争吵戛然而止。
墨兰深吸一口气，迅速压下心头的怒火，抬手理了理刚才因为激动而有些凌乱的鬓发和衣袖。她脸上飞快地恢复了平日那种矜持冷淡的表情，仿佛刚才那个言辞激烈的人不是她。她看也不看身旁的如兰，冷冷丢下一句：“我到了。你好走。”
如兰也扭过头，腮帮子鼓鼓的，眼里还带着未消的怒火，气鼓鼓地回怼：“哼！谁稀罕你的‘好走’？巴不得再也不见你！”
两人几乎同时起身，一前一后掀开车帘下了马车。站在车辕旁，墨兰对着等候在一旁的丫鬟采荷低声吩咐了几句，便抬步就往侯府侧门走去，背影挺直，没有丝毫留恋。如兰也对着自己的车夫没好气地喊：“回文家！快点！”
就在墨兰即将跨入侧门门槛，如兰转身要上自家马车的瞬间，两人像是心有灵犀般，同时侧过头，目光在空中狠狠撞上。
那眼神里没有丝毫的留恋与不舍，只有满满的嫌弃、愤懑与不甘。紧接着，两人几乎是同步地、狠狠地、毫不掩饰地翻了一个大白眼！
那白眼翻得干脆利落，带着孩子气的倔强，又透着成年人之间的针锋相对，把刚才没吵完的怨气、没说出口的不满，都融进了这一个简单却极具杀伤力的动作里。
翻完白眼，墨兰头也不回地走进了侯府，背影消失在朱漆大门后；如兰也气呼呼地钻进了自家马车，“砰”地一声合上了车帘。
“回府！”如兰在车厢里没好气地喊道，声音里还带着未平的怒气。
马车再次启动，载着余怒未消的如兰驶向文家。
文家正院的廊下悬着的铜铃随风轻响，却驱不散如兰心头的郁气。她憋着一肚子火气与委屈踏进院门时，一眼便望见文炎敬手持书卷在廊下踱步，青衫衬着他温润的眉眼，显然是等候多时了。
文炎敬素来细致，见如兰眼尾红肿未消，脸上虽敷了脂粉，却难掩憔悴，周身更是裹着一层“生人勿近”的低气压，便知她在薄家定是受了大委屈。他连忙放下书卷，快步迎上前，温声问道：“娘子回来了？庄姐儿生产可还顺利？你这神色……可是出了什么事？”
这一声温和的关切，瞬间戳破了如兰强撑一路的硬壳。她鼻子一酸，再也顾不得身旁丫鬟婆子的目光，扑进文炎敬怀里，“哇”地一声哭了出来。这哭声比在薄家时更加肆无忌惮，将一夜的惊险、满心的委屈都宣泄而出——从庄姐儿九死一生的难产，到华兰夫妇关键时刻的缺席，从与华兰争执时挨的那一记耳光，到回程马车上与墨兰的激烈争吵，她抽抽噎噎，断断续续，像倒豆子般把所有事情都说了出来。
“敬哥哥……他们都欺负我！”如兰紧紧攥着文炎敬的衣襟，泪水浸透了他的衣料，“庄姐儿血崩差点没了命，大姐姐却只顾着和姐夫泡温泉！我多说两句，她竟动手打我！四姐姐也帮着林小娘说话，说母亲是技不如人……呜呜呜……庄姐儿太可怜了，薄姐夫还被兵部带走了，我们姐妹也闹成这样……”
文炎敬静静听着，眉头越皱越紧。他轻轻揽着如兰颤抖的肩头，手掌顺着她的脊背缓缓摩挲，等她哭诉得差不多了，才取出帕子，温柔地替她拭去脸上的泪痕。“委屈娘子了。”他的声音沉稳而有力量，像一剂定心针，“薄家之事凶险，庄姐儿能平安生下孩子，已是不幸中的万幸。你心疼晚辈，心急如焚，乱了方寸也是人之常情。大姐和大姐夫……或许有他们的难处，但关键时刻缺席，确实不该。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“至于大姐动手打你，此事断然是她的不是。长姐如母，即便争执再烈，也不该轻易动怒伤人。回头我寻个合适的机会，私下与大姐夫分说一二，至少不能让你白白受这委屈。”
如兰听他这般维护自己，心里好受了许多，却依旧气鼓鼓地：“还有四姐姐！她怎么能帮着林小娘说话？母亲当年受了多少苦，她难道忘了吗？说什么‘技不如人’，简直气死我了！”
文炎敬深知盛家旧事复杂，其中恩怨非三言两语能说清，也不便妄加评判。他拉着如兰在廊下的石凳上坐下，亲自给她倒了杯温热的茶水，温声道：“四姐姐性子要强，你也是知道的。你们姐妹从小吵吵闹闹，哪次不是过几日便和好如初？眼下都在气头上，说的话自然难免偏激。等过些日子，庄姐儿身子好些了，薄小将军的事也有了眉目，你们再坐下来好好说说，或许便能解了心结。”
他握着如兰的手，指尖带着暖意：“如今最要紧的，是庄姐儿母子需要静养，薄小将军的案子也需慢慢打探。你作为姨母，该尽的心已经尽到了，问心无愧便好。旁人的态度我们无法强求，若因此气坏了身子，反倒不值当。”
文炎敬的耐心安抚与理性分析，像一缕春风，渐渐吹散了如兰心中的阴霾。她靠在丈夫肩头，闷闷地说：“我不是气自己受了委屈，就是替庄姐儿难过，也替从前那个会抱着我哭的大姐姐难过。她怎么就变成现在这样了呢？”
文炎敬轻轻拍了拍她的后背，无声地安慰着。
墨兰回到梁府时，脸上已不见与如兰争吵时的尖锐，取而代之的是一贯的沉静与内敛。她先去了梁夫人的正院，将薄家的情况简要禀报——略去了姐妹争执的细节，重点说了庄姐儿难产脱险、母子平安，以及薄小将军因营中口角被兵部带走问话的紧急状况。
梁夫人正坐在窗边捻着佛珠，紫檀木的佛珠串在她指间发出轻微的摩擦声。听完墨兰的禀报，她沉默良久，眉宇间笼罩上一层更深的忧色，连捻动佛珠的速度都慢了下来。
“庄姐儿能平安，已是不幸中的万幸。”梁夫人缓缓开口，声音带着历经世事的沉稳，“只是这薄小将军的事，恐怕没那么简单。”她抬眼看向墨兰，眼神锐利如鹰，“仅仅是营中口角、以下犯上，虽算罪过，但若是无人借题发挥，或是上头有意保他，未必会闹到兵部直接派人拿人的地步。这里面，怕是另有隐情。”
墨兰心中一凛，点头附和：“儿媳也有同感。已让周妈妈去寻二嫂子，看看能否通过梁家的旧部关系，先探听一下兵部对此事的风声和定性，也好心里有底。”
“探听自然要探听，但切记不可操之过急。”梁夫人摇了摇头，目光悠远，带着一种洞悉世事的警惕，“你仔细想想，太后前脚刚‘自愿’离宫去西山礼佛，后脚就有薄小将军这样年轻有为、军中略有根基的将领被问罪带走。这时间点，未免太过巧合了些。”
墨兰的心跳骤然加快，一个不敢深思的念头在她心中浮现：“母亲的意思是……此事可能与太后有关？或是……陛下的意思？”
“嘘——”梁夫人连忙抬手制止了她，眼神凝重地扫视了一圈屋内，压低声音道，“不可妄言。但你要知道，历朝历代，权力交接、新旧更替之时，清洗异己、试探各方、立威树势，都是常有的事。薄家虽不算顶级勋贵，但薄老将军当年在军中威望不低，薄小将军又是年轻一辈中的佼佼者。拿他开刀，既能试探军中旧部的反应，也能敲山震虎，让那些摇摆不定的人看清风向。”
她顿了顿，说出了心中最深的忧虑：“我最怕的，是这又是皇上设下的一个局。他故意制造事端，看谁会跳出来求情，看谁会暗中串联，以此来判断朝中势力动向，趁机清洗那些不与他一心的人。”
墨兰倒吸一口凉气，后背瞬间渗出冷汗。她终于明白了梁夫人的顾虑——若是贸然出手为薄小将军求情、疏通关系，非但可能救不出人，反而会把梁家也拖进这趟浑水里，让家族成为皇帝重点“关注”的对象。宁姐儿还在西山，婉儿即将入宫，梁家此刻最禁不起任何风波。
“那……我们该如何是好？总不能眼睁睁看着庄姐儿母子孤立无援吧？”墨兰蹙眉，心中焦急却又无可奈何。
梁夫人沉吟片刻，语气坚定地说：“眼下最稳妥的，便是静观其变。让昭儿打听消息时，务必小心谨慎，只问案情本身，绝不可流露出任何想要求情、或是打探背后深意的迹象。我们梁家，如今最要谨记的，便是那个‘稳’字。”
她看着墨兰，语重心长地叮嘱：“我知道你心疼庄姐儿，想帮她。但帮忙也要讲究方式方法，不能仅凭一腔热血。眼下对庄姐儿最好的帮助，便是确保她和孩子的平安，暗中留意案情进展，却不轻易涉足。若薄小将军真是无辜被牵连，且事情有转圜的余地，到时候再根据朝中风向，看看如何施以缓手，方为上策。”
墨兰深吸一口气，压下心中的焦灼，郑重地点头：“儿媳明白了。一切都听母亲的安排。”
从梁夫人的院子出来，墨兰独自走在回廊上，心中沉甸甸的。女儿们的前程、庄姐儿的困境、背后可能牵扯的朝堂风云……每一件事都像一块巨石，压得她喘不过气。她第一次如此清晰地感受到，在皇权与朝堂的庞大网络中，个人的情感与努力是多么渺小，一步踏错，便可能万劫不复。
回廊尽头的夕阳透过窗棂，洒下斑驳的光影。墨兰停下脚步，望着远处沉沉的暮色，眼神渐渐变得坚定。
听到脚步声，如兰猛地扭过头，手背狠狠抹去脸上的泪痕，动作急切却徒劳——通红的眼眶、鼻尖，还有那微微肿胀的眼睑，早已将她的狼狈暴露无遗。她梗着脖子，像是只受了伤却仍要强撑着尊严的小兽，不肯让墨兰看见自己的脆弱。
“五妹妹。”墨兰放缓脚步，在她身边站定，没有急于拉她起身，只是轻轻叹了口气，声音里带着几分无奈与考量，“你方才在正厅那般哭闹，实在太失态了。这是薄家的地界，庄姐儿刚从鬼门关闯回来，薄老夫人和薄夫人本就心绪不宁，此刻见你这般，难免会想我们盛家女眷不懂规矩，只顾着自家哭闹，反倒添了人家的烦心事。”
“失态？”如兰猛地抬起头，积攒在眼眶里的泪水再也忍不住，顺着脸颊滚落，砸在衣襟上洇开一小片湿痕。她的声音带着浓重的抽噎，却透着一股挖心掏肺的痛楚，“四姐姐，你从头到尾只知道说我失态！你可知道我心里有多难受？有多寒心？！”
她双手攥紧了裙摆，指节泛白，仿佛要将布料撕碎。记忆的闸门一旦打开，那些尘封的片段便汹涌而出，带着旧时的温度与痛感，将她包裹其中。“你那时候在林栖阁，眼里只有小娘，和我们姐妹本就不亲。你不知道……小时候大姐姐还没出嫁的时候，对我们有多好。她会把舅舅赏的点心偷偷留给我和六妹妹，会在我们被母亲责骂时悄悄护着，会教我们识字画画，还会给我们讲外面的新鲜事。”
如兰的声音渐渐低了下去，带着一种近乎怀旧的怅惘，思绪飘回了许多年前那个还需要仰视长姐的年纪。“后来她嫁到袁家，十里红妆，人人都道她风光无限，嫁了个好夫家。可私底下呢？私底下她回娘家，趁着母亲不在，抱着我哭过多少回！”她的肩膀剧烈地颤抖起来，眼泪流得更凶，“她说婆婆刻薄，处处刁难，说她三年无所出，在袁家抬不起头，说姐夫心里只有仕途，对她不冷不热，连句真心安慰的话都没有。我那时候年纪小，不懂太多，只能陪着她哭，一遍遍地说‘大姐姐别怕，有母亲和我们呢’，心疼她在婆家受的所有委屈。那时候我就暗暗发誓，将来我嫁人，就算嫁个寻常人家，也一定不要像大姐姐这样，活得这般委屈憋闷！”
她抬起泪眼，定定地看着墨兰，眼神里满是失望与不解，像是在质问，又像是在寻求答案：“她怎么能忘呢？四姐姐！她怎么能把这些全都忘了？！她忘了自己生庄姐儿的时候，胎位不正，疼了三天三夜，有多无助，有多害怕，有多希望身边有人真心实意地疼她、护她！如今庄姐儿生，也是九死一生，血崩险些丢了性命，丈夫生死未卜，她一个人在鬼门关前挣扎，该有多害怕？！可大姐姐呢？她怎么就能只顾着自己和大姐夫去泡什么温泉，享什么清福？！她怎么就一点都想不起自己当年的疼，一点都不心疼庄姐儿，不心疼她这个亲女儿呢？！”
如兰的话，像一把锋利的钥匙，猝不及防地打开了墨兰记忆的闸门。那些被她刻意忽略的、模糊的片段，此刻也渐渐清晰起来——华兰回娘家时，眉宇间偶尔流露的疲惫与落寞，王氏在私下里的叹息与担忧，还有某次她无意间撞见华兰对着镜子抚摸眼角的细纹，眼神里满是怅然。只是那时她自己深陷林栖阁的困境，满心满眼都是如何在盛家立足，如何讨好父亲，如何为自己谋一个好前程，竟从未细想过华兰那些笑容背后的辛酸。
“她是好了伤疤忘了疼！”如兰哽咽着，语气里充满了难以掩饰的失望与愤懑，“不，她根本不是忘了，她是觉得现在的风光体面，能把从前所有的疼都盖过去了！她觉得自己熬出头了，和姐夫现在这样相敬如‘冰’的日子，就是‘苦尽甘来’，就是‘夫妻恩爱’了！可那底下是什么？是变了味的肉，是捂不热的心！她自己也心虚，不然我怎么一说那些旧事，她就那么大的反应，还动手打我……”
如兰猛地捂住脸，肩膀抖得愈发厉害，委屈与伤心像是决堤的洪水，再也控制不住。“她打我……四姐姐，她竟然打我……为了那个早就变了心的男人，为了那层虚假的脸面，她打我这个当年陪着她一起流泪、一起心疼她的亲妹妹……她忘了我们当年一起熬过的那些日子，忘了我们之间的姐妹情分了……”
墨兰看着哭得像个孩子似的如兰，心中也是一阵酸楚，眼眶微微发热。她忽然明白了，如兰的愤怒，从来都不仅仅是对华兰在关键时刻缺席的指责，更是对长姐背叛了那段共同承受苦难的记忆、失去了对同样处境女性的共情能力的深刻失望与伤心。
在华兰身上，如兰看到了一个曾经被伤害、被辜负，最终却似乎与伤害她的体系达成了和解、甚至开始享受其红利，并彻底遗忘了最初痛苦的“过来人”。这种“遗忘”和“转变”，在心思相对单纯直接、又极其重视亲情与过往记忆的如兰看来，无异于一种赤裸裸的背叛——背叛了当年那个无助哭泣的自己，也背叛了如今深陷困境的女儿。
墨兰缓缓蹲下身，轻轻揽住如兰的肩膀，语气缓和了许多，带着一种通透后的理解与安抚：“五妹妹，我懂你的意思了。你不是怪大姐姐没来，你是心疼庄姐儿，心疼她像当年的大姐姐一样孤立无援；也是心疼当年那个在袁家受委屈、抱着你哭的大姐姐，气她如今怎么就变得不心疼别人，也不记得自己的苦了。”
如兰再也忍不住，靠在墨兰的肩头，放声大哭起来，仿佛要把所有的委屈、不解、失望与伤心都哭出来。那哭声压抑了太久，此刻终于得以宣泄，在清冷的晨风中显得格外凄厉，却也带着一种卸下防备后的脆弱。
墨兰轻轻拍着她的背，动作温柔而坚定，低声道：“可是五妹妹，人都是会变的。大姐姐在袁家挣扎了那么多年，吃了那么多苦，受了那么多委屈，如今好不容易靠着娘家的势力、靠着生了儿子，才在袁家站稳脚跟，才过上几天舒心日子。她或许……只是太想抓住眼下这点‘好’，太想过几天松快日子，以至于忽略了庄姐儿，忽略了我们。你说的话，确实难听，却也戳中了她最不愿面对的过往，戳破了她极力维持的体面，所以她才会恼羞成怒，对你动了手。”
“那庄姐儿怎么办？”如兰渐渐止住哭声，抬起布满泪痕的脸，眼神里满是茫然与担忧，“大姐姐是指望不上了，薄小将军又生死未卜，她一个刚生产完、还差点丢了性命的女人，带着一个孱弱的孩子，往后的日子可怎么过啊？”
墨兰的目光望向薄府内院的方向，那里隐约传来婴儿细弱的啼哭声，那是庄姐儿用半条命换来的希望。她的眼神渐渐变得坚定，带着一种不容置疑的力量：“庄姐儿有我们，有薄家。如今最要紧的，不是纠结大姐姐来没来、做得对不对，而是尽快弄清楚薄小将军的事，看看能不能找到门路疏通，保住他，也保住庄姐儿母子的依靠。至于大姐姐那边……”她顿了顿，语气里带着几分无奈，却也有着清醒的考量，“回头找个机会，我替你去赔个不是，把场面圆回来，毕竟都是一家人，抬头不见低头见，闹得太僵，对谁都没有好处。但姐妹间有些话，说开了，也就这样了。日子，总还是要各自过的，谁也不能指望谁一辈子。”
如兰抽噎着，慢慢点了点头。她知道四姐姐说得对，再吵再闹，再伤心再失望，也改变不了既成的事实。只是心里对华兰那份从小到大的亲近与信赖，那份曾经以为牢不可破的姐妹情分，终究是裂开了一道深深的缝隙，再也回不到从前了。
墨兰轻轻拍着如兰的背，心中忽然涌起一阵感慨。成长的代价之一，或许就是逐渐看清，曾经仰望的依靠，也可能会有力所不逮甚至转身而去的一天；曾经深信不疑的情谊，也可能会在岁月的磨砺和现实的磋磨中渐渐变味。最终能依靠的，从来都只有自己，和那些始终愿意并肩站在一起、共同面对风雨的真正盟友。而她和如兰，或许早已在不知不觉中，成为了彼此最坚实的依靠。
晨雾尚未散尽，薄府门前的青石板路还凝着湿漉漉的凉意。如兰在墨兰的安抚与冷风的吹拂下，那股激烈的情绪已宣泄大半，剩下的唯有满心的怅然与“道不同不相为谋”的疏离。她本就不是揪着旧事不放的性子，哭过骂过、挨了那一记带着体面与难堪的耳光后，便只剩疲惫——再留在薄府，面对强撑着体面的华兰与左右为难的袁文绍，不过是徒增尴尬。
墨兰早已让人备好了温水，亲自捧着铜盆走到如兰面前，帕子浸得温热，轻轻覆在她泪痕未干的脸上。“擦擦吧，哭了这许久，脸都冻僵了。”她的声音温和，没有多余的劝解，只带着实实在在的体恤。如兰顺从地任由她擦拭，睫毛上还挂着未干的泪珠，轻轻颤动着。随后，墨兰又唤丫鬟取来自己的妆匣，挑了盒质地细腻的珍珠粉，用指尖蘸了些，细细扫在如兰眼下与面颊，将泪痕与那道依稀可见的红肿指印遮掩妥当。
铜镜里的女子重新变得齐整，鬓发梳得一丝不苟，脂粉掩去了憔悴，却掩不住眼底深处的落寞。如兰望着镜中的自己，扁了扁嘴，终究没再说什么，只是抬手拢了拢衣襟，指尖微微发凉。
姐妹俩收拾停当，便一同前往正厅，向薄老夫人与薄夫人辞行。
薄老夫人经了一夜一晨的折腾，精神已大不如前，眼角的皱纹里都透着疲惫，却依旧强撑着坐直身子，手里的佛珠还在缓缓捻动。墨兰走上前，敛衽行了一礼，语气恳切：“老夫人，夫人，庄姐儿刚脱险，还需静养，我们便不多叨扰了。家中已派人四处打探薄小将军的消息，一有进展，定会第一时间差人来告知。往后庄姐儿若有任何需要，只管遣人去永昌侯府或是盛府说一声，我们姐妹定当尽力相助。”
薄夫人连忙起身，拉着墨兰与如兰的手，眼眶又红了。她指尖冰凉，握着两人的力道却不轻，满是感激：“多亏了两位姑奶奶昨夜及时赶来，不然我这老婆子真是不知该如何是好。庄姐儿能平安生下孩子，你们功不可没。这份恩情，薄家记下了。”她说着，便要让丫鬟取谢礼，被墨兰连忙拦住：“夫人不必如此，庄姐儿是大姐姐的女儿，也是我们盛家的晚辈，于情于理，我们都该出力。谢礼万万不可，倒显得生分了。”
寒暄间，如兰只是安静地站在一旁，偶尔顺着墨兰的话点头附和，面对薄夫人的道谢，也只是勉强挤出一丝笑容——她此刻实在没心思应酬，只盼着早些离开这是非之地。
至于华兰与袁文绍那边，墨兰思忖片刻，只派了个伶俐的小丫鬟去厢房通传：“请回大姑奶奶与大姑爷，我家夫人与五姑奶奶今日还有事，先行回府了，改日再来看望庄大奶奶。”
不出所料，丫鬟回来回话，说大姑奶奶头晕不适，在屋中静养，让大姑爷出来送送两位姑奶奶。
袁文绍匆匆赶来时，脸上还带着显而易见的尴尬，笑容都有些勉强。他快步走上前，对着墨兰与如兰拱手：“四妹妹，五妹妹，这就回去了？昨夜真是多亏了你们，不然薄家这边怕是要乱了套。你们大姐姐她……”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“她也是担心庄姐儿，一夜没怎么合眼，这会儿实在撑不住了，有些头晕，让我出来送送你们，还望你们莫要见怪。”
如兰听着这冠冕堂皇的借口，心里的火气又窜起了几分，却终究没再发作，只是从鼻子里轻轻“哼”了一声，声音不大，却足够让袁文绍听得真切。她猛地扭过头，看都不看袁文绍一眼，只对着一旁引路的薄家婆子道：“妈妈，劳烦带路。”
袁文绍脸上的笑容瞬间僵住，手足无措地站在原地，脸色一阵红一阵白，愈发尴尬。
墨兰则神色如常，对着袁文绍微微颔首，语气平和却带着恰到好处的疏离：“大姑爷留步，照顾大姐姐要紧。庄姐儿这边，我们改日再来看望。”说罢，她便转身跟上如兰的脚步，裙摆扫过地面，没有半分留恋。
姐妹俩各自上了马车，车帘落下的瞬间，便将薄府的纷扰隔绝在外。临出发前，墨兰忽然掀开车帘，招手唤来心腹采荷，在她耳边低声嘱咐了几句，又从随身的包袱里取出一个不大不小的锦盒，递了过去。
采荷眼神一亮，立刻会意，捧着锦盒转身又折返回薄府，径直走向华兰与袁文绍暂歇的厢房。见袁文绍还站在廊下出神，她连忙上前福了福身，声音清脆利落：“大姑爷安。这是我家夫人与五姑奶奶的一点心意，让奴婢送来。里面是两支上好的老山参，给庄大奶奶产后补身用，药性温和，最是滋补；还有两盒安神香，是我家夫人特意让人调配的，给大姑奶奶和大姑爷压惊安神。”
她顿了顿，目光坦然地望着袁文绍，继续说道：“我家夫人说了，姐妹之间，平日里相处，难免有话赶话的时候，拌几句嘴也是常事，没什么大不了的。血脉亲情摆在这儿，终究是断不了的。东西虽薄，却是她们做妹妹的一片心意，还请大姑爷和大姑奶奶务必收下。”
这番话说得滴水不漏，既送了实用的物件，实实在在为庄姐儿着想，又给了华兰台阶下——将方才的激烈争吵轻描淡写为“姐妹拌嘴”，保全了盛家的体面，也没让袁文绍太过难堪。至于华兰心里如何想，是否领这份情，那就不是墨兰能控制的了。
袁文绍闻言，脸上的尴尬终于褪去几分，连忙接过锦盒，连声道谢：“多谢四妹妹和五妹妹费心了，这份心意我替你们大姐姐和庄姐儿收下了。回头定让庄姐儿好好谢谢两位姨母。”他捧着锦盒，只觉得分量沉甸甸的，既是人参与香料的重量，也是盛家姐妹那份“留有余地”的情谊。
采荷完成任务，又福了一礼，便转身告退，脚步轻快地追上了早已驶远的马车。
马车载着墨兰与如兰，缓缓驶离了薄府，沿着青石板路向梁府方向行去。车轮碾过路面，发出“咕噜咕噜”的声响，平稳却带着一丝沉闷。
马车在青石板路上颠簸前行，车轮碾过路面的凹陷处，发出“咯噔”一声闷响，像是敲在了车厢内紧绷的气氛上。短暂的沉默被如兰愤愤不平的声音打破，她显然还沉浸在对华兰的失望与往事的追忆中，越想越气，索性将矛头指向了她心中的“源头”。
“我现在想想，最讨厌的就是祖母！”如兰猛地坐直身子，胸口因激动而微微起伏，脸上满是被欺骗后的愤怒，“就是她！把大姐姐和二哥哥教得这般……这般六亲不认，眼里只有自己的体面风光，连一点人心肉长的共情都没有！”
墨兰正揉着发胀的额角，闻言缓缓撩起眼皮，瞥了她一眼。那眼神里带着几分惯常的不以为然，语气平淡却带着嘲讽：“你胡说什么浑话？京城里谁不夸祖母教养有方？大姐姐温柔贤淑，持家有道，是各府主母争相效仿的典范；二哥哥更是年少有为，十五岁便进士及第，如今在官场上步步高升，深得上司器重，谁不说盛家是凭着好门风才有了今日的光景？祖母教的，是大家规矩，是立身之本，可不是你口中的‘六亲不认’。”
“呸！什么温柔贤淑！”如兰毫不客气地啐了一口，脸上满是不屑，“大姐姐如今的样子你还没看清楚吗？为了那点虚假的体面，连亲生女儿九死一生都能不管不顾，这也叫教养？至于二哥哥……”她像是想起了什么刻骨铭心的往事，声音陡然拔高，带着难以抑制的委屈与愤懑，“你是不知道！当年爹爹被那些妾室迷了眼，对母亲冷淡疏离，有一阵子，母亲气得卧床不起，水米不进！你猜咱们这位好二哥怎么做的？他非但不帮着母亲，反而还劝母亲要大度，说什么‘父亲辛劳，红袖添香亦是雅事，母亲当以正室气度包容’！后来……后来他甚至亲自给爹爹送了二个姑娘，美其名曰‘伺候笔墨，为父亲分忧’！”
如兰越说越激动，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下：“他难道没见过母亲当年被你小娘欺负得有多惨吗？他难道不知道后宅女子为了那点微薄的宠爱，斗得你死我活有多苦吗？他怎么就能如此铁石心肠，亲手往自己母亲的心口插刀子，还做得那么道貌岸然，仿佛一切都是为了家族好！这不就是祖母教的吗？只讲规矩体面，不讲人情血肉！”
墨兰原本还带着点赞同的心态，可听到如兰提起林噙霜，脸色瞬间沉了下来，方才对如兰的那点同情也烟消云散，取而代之的是被冒犯后的尖锐反击：“盛如兰！你说话注意分寸！什么叫‘被我小娘欺负’？母亲自己技不如人，守不住夫君的心，管不好后宅，反倒怨起别人来了？我小娘能得父亲喜爱，那是她的才情与本事，可不是靠撒泼打滚、哭天抢地得来的！你自己母亲没本事，倒有脸怪别人太优秀？”
“你！”如兰被她这番颠倒黑白的话气得浑身发抖，指着墨兰，半天说不出话来，“墨兰！你还有没有良心？那是你嫡母！生你养你……不对，你虽不是母亲亲生，可母亲也从未苛待过你，你怎么能如此是非不分？”
“嫡母又如何？”墨兰冷哼一声，旧日里在盛家积攒的怨气与好胜心被彻底挑了起来，语气冰冷如霜，“这后宅之中，本就是各凭本事立足。自己立不住脚，还要怪别人太厉害，这是什么道理？祖母教我们的是如何在规矩之内活得最好，如何为自己谋得最大的利益，而不是教我们做任人拿捏的滥好人！二哥哥给父亲送妾，那是尽孝，是体贴父亲辛劳，是顾全家族颜面，换做是你，未必有这般通透的心思！”
“歪的？我看你才是被林噙霜教歪了！”如兰口不择言，声音尖利，“满心都是算计争抢，眼里只有利益得失，连一点人味儿都没有！你和二哥哥、大姐姐一样，都是被那些破规矩、假体面迷了心窍的疯子！”
“你有！你最有！”墨兰也动了气，胸口剧烈起伏，“你有刚才怎么在薄家跟个泼妇似的又哭又喊，最后还挨了一巴掌？若不是我替你收拾烂摊子，替你圆场面，你早就把盛家的脸丢尽了！你以为光有一腔热血、只讲人情就够了？在这世上，没有规矩，没有体面，没有立身之本，你连自己都护不住，还谈什么护着别人？”
姐妹俩你一言我一语，像是两只好斗的公鸡，谁也不让谁。争吵的话题从对祖母教育方式的批判，迅速上升到对彼此出身、母亲乃至为人处世的全盘否定。车厢里的火药味越来越浓，往日里积攒的嫌隙与不满，此刻都借着这场争吵倾泻而出，把刚刚在薄家那点“同仇敌忾”的表面情分，吵得干干净净，连一点余地都没留下。
幸好从薄府到永昌侯府的路程不算太长。就在两人争得面红耳赤，呼吸都变得粗重，几乎要动手撕扯对方的衣袖时，马车缓缓停了下来。
车夫在外轻轻提醒：“四姑奶奶，梁府到了。”
争吵戛然而止。
墨兰深吸一口气，迅速压下心头的怒火，抬手理了理刚才因为激动而有些凌乱的鬓发和衣袖。她脸上飞快地恢复了平日那种矜持冷淡的表情，仿佛刚才那个言辞激烈的人不是她。她看也不看身旁的如兰，冷冷丢下一句：“我到了。你好走。”
如兰也扭过头，腮帮子鼓鼓的，眼里还带着未消的怒火，气鼓鼓地回怼：“哼！谁稀罕你的‘好走’？巴不得再也不见你！”
两人几乎同时起身，一前一后掀开车帘下了马车。站在车辕旁，墨兰对着等候在一旁的丫鬟采荷低声吩咐了几句，便抬步就往侯府侧门走去，背影挺直，没有丝毫留恋。如兰也对着自己的车夫没好气地喊：“回文家！快点！”
就在墨兰即将跨入侧门门槛，如兰转身要上自家马车的瞬间，两人像是心有灵犀般，同时侧过头，目光在空中狠狠撞上。
那眼神里没有丝毫的留恋与不舍，只有满满的嫌弃、愤懑与不甘。紧接着，两人几乎是同步地、狠狠地、毫不掩饰地翻了一个大白眼！
那白眼翻得干脆利落，带着孩子气的倔强，又透着成年人之间的针锋相对，把刚才没吵完的怨气、没说出口的不满，都融进了这一个简单却极具杀伤力的动作里。
翻完白眼，墨兰头也不回地走进了侯府，背影消失在朱漆大门后；如兰也气呼呼地钻进了自家马车，“砰”地一声合上了车帘。
“回府！”如兰在车厢里没好气地喊道，声音里还带着未平的怒气。
马车再次启动，载着余怒未消的如兰驶向文家。
文家正院的廊下悬着的铜铃随风轻响，却驱不散如兰心头的郁气。她憋着一肚子火气与委屈踏进院门时，一眼便望见文炎敬手持书卷在廊下踱步，青衫衬着他温润的眉眼，显然是等候多时了。
文炎敬素来细致，见如兰眼尾红肿未消，脸上虽敷了脂粉，却难掩憔悴，周身更是裹着一层“生人勿近”的低气压，便知她在薄家定是受了大委屈。他连忙放下书卷，快步迎上前，温声问道：“娘子回来了？庄姐儿生产可还顺利？你这神色……可是出了什么事？”
这一声温和的关切，瞬间戳破了如兰强撑一路的硬壳。她鼻子一酸，再也顾不得身旁丫鬟婆子的目光，扑进文炎敬怀里，“哇”地一声哭了出来。这哭声比在薄家时更加肆无忌惮，将一夜的惊险、满心的委屈都宣泄而出——从庄姐儿九死一生的难产，到华兰夫妇关键时刻的缺席，从与华兰争执时挨的那一记耳光，到回程马车上与墨兰的激烈争吵，她抽抽噎噎，断断续续，像倒豆子般把所有事情都说了出来。
“敬哥哥……他们都欺负我！”如兰紧紧攥着文炎敬的衣襟，泪水浸透了他的衣料，“庄姐儿血崩差点没了命，大姐姐却只顾着和姐夫泡温泉！我多说两句，她竟动手打我！四姐姐也帮着林小娘说话，说母亲是技不如人……呜呜呜……庄姐儿太可怜了，薄姐夫还被兵部带走了，我们姐妹也闹成这样……”
文炎敬静静听着，眉头越皱越紧。他轻轻揽着如兰颤抖的肩头，手掌顺着她的脊背缓缓摩挲，等她哭诉得差不多了，才取出帕子，温柔地替她拭去脸上的泪痕。“委屈娘子了。”他的声音沉稳而有力量，像一剂定心针，“薄家之事凶险，庄姐儿能平安生下孩子，已是不幸中的万幸。你心疼晚辈，心急如焚，乱了方寸也是人之常情。大姐和大姐夫……或许有他们的难处，但关键时刻缺席，确实不该。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“至于大姐动手打你，此事断然是她的不是。长姐如母，即便争执再烈，也不该轻易动怒伤人。回头我寻个合适的机会，私下与大姐夫分说一二，至少不能让你白白受这委屈。”
如兰听他这般维护自己，心里好受了许多，却依旧气鼓鼓地：“还有四姐姐！她怎么能帮着林小娘说话？母亲当年受了多少苦，她难道忘了吗？说什么‘技不如人’，简直气死我了！”
文炎敬深知盛家旧事复杂，其中恩怨非三言两语能说清，也不便妄加评判。他拉着如兰在廊下的石凳上坐下，亲自给她倒了杯温热的茶水，温声道：“四姐姐性子要强，你也是知道的。你们姐妹从小吵吵闹闹，哪次不是过几日便和好如初？眼下都在气头上，说的话自然难免偏激。等过些日子，庄姐儿身子好些了，薄小将军的事也有了眉目，你们再坐下来好好说说，或许便能解了心结。”
他握着如兰的手，指尖带着暖意：“如今最要紧的，是庄姐儿母子需要静养，薄小将军的案子也需慢慢打探。你作为姨母，该尽的心已经尽到了，问心无愧便好。旁人的态度我们无法强求，若因此气坏了身子，反倒不值当。”
文炎敬的耐心安抚与理性分析，像一缕春风，渐渐吹散了如兰心中的阴霾。她靠在丈夫肩头，闷闷地说：“我不是气自己受了委屈，就是替庄姐儿难过，也替从前那个会抱着我哭的大姐姐难过。她怎么就变成现在这样了呢？”
文炎敬轻轻拍了拍她的后背，无声地安慰着。
墨兰回到梁府时，脸上已不见与如兰争吵时的尖锐，取而代之的是一贯的沉静与内敛。她先去了梁夫人的正院，将薄家的情况简要禀报——略去了姐妹争执的细节，重点说了庄姐儿难产脱险、母子平安，以及薄小将军因营中口角被兵部带走问话的紧急状况。
梁夫人正坐在窗边捻着佛珠，紫檀木的佛珠串在她指间发出轻微的摩擦声。听完墨兰的禀报，她沉默良久，眉宇间笼罩上一层更深的忧色，连捻动佛珠的速度都慢了下来。
“庄姐儿能平安，已是不幸中的万幸。”梁夫人缓缓开口，声音带着历经世事的沉稳，“只是这薄小将军的事，恐怕没那么简单。”她抬眼看向墨兰，眼神锐利如鹰，“仅仅是营中口角、以下犯上，虽算罪过，但若是无人借题发挥，或是上头有意保他，未必会闹到兵部直接派人拿人的地步。这里面，怕是另有隐情。”
墨兰心中一凛，点头附和：“儿媳也有同感。已让周妈妈去寻二嫂子，看看能否通过梁家的旧部关系，先探听一下兵部对此事的风声和定性，也好心里有底。”
“探听自然要探听，但切记不可操之过急。”梁夫人摇了摇头，目光悠远，带着一种洞悉世事的警惕，“你仔细想想，太后前脚刚‘自愿’离宫去西山礼佛，后脚就有薄小将军这样年轻有为、军中略有根基的将领被问罪带走。这时间点，未免太过巧合了些。”
墨兰的心跳骤然加快，一个不敢深思的念头在她心中浮现：“母亲的意思是……此事可能与太后有关？或是……陛下的意思？”
“嘘——”梁夫人连忙抬手制止了她，眼神凝重地扫视了一圈屋内，压低声音道，“不可妄言。但你要知道，历朝历代，权力交接、新旧更替之时，清洗异己、试探各方、立威树势，都是常有的事。薄家虽不算顶级勋贵，但薄老将军当年在军中威望不低，薄小将军又是年轻一辈中的佼佼者。拿他开刀，既能试探军中旧部的反应，也能敲山震虎，让那些摇摆不定的人看清风向。”
她顿了顿，说出了心中最深的忧虑：“我最怕的，是这又是皇上设下的一个局。他故意制造事端，看谁会跳出来求情，看谁会暗中串联，以此来判断朝中势力动向，趁机清洗那些不与他一心的人。”
墨兰倒吸一口凉气，后背瞬间渗出冷汗。她终于明白了梁夫人的顾虑——若是贸然出手为薄小将军求情、疏通关系，非但可能救不出人，反而会把梁家也拖进这趟浑水里，让家族成为皇帝重点“关注”的对象。宁姐儿还在西山，婉儿即将入宫，梁家此刻最禁不起任何风波。
“那……我们该如何是好？总不能眼睁睁看着庄姐儿母子孤立无援吧？”墨兰蹙眉，心中焦急却又无可奈何。
梁夫人沉吟片刻，语气坚定地说：“眼下最稳妥的，便是静观其变。让昭儿打听消息时，务必小心谨慎，只问案情本身，绝不可流露出任何想要求情、或是打探背后深意的迹象。我们梁家，如今最要谨记的，便是那个‘稳’字。”
她看着墨兰，语重心长地叮嘱：“我知道你心疼庄姐儿，想帮她。但帮忙也要讲究方式方法，不能仅凭一腔热血。眼下对庄姐儿最好的帮助，便是确保她和孩子的平安，暗中留意案情进展，却不轻易涉足。若薄小将军真是无辜被牵连，且事情有转圜的余地，到时候再根据朝中风向，看看如何施以缓手，方为上策。”
墨兰深吸一口气，压下心中的焦灼，郑重地点头：“儿媳明白了。一切都听母亲的安排。”
从梁夫人的院子出来，墨兰独自走在回廊上，心中沉甸甸的。女儿们的前程、庄姐儿的困境、背后可能牵扯的朝堂风云……每一件事都像一块巨石，压得她喘不过气。她第一次如此清晰地感受到，在皇权与朝堂的庞大网络中，个人的情感与努力是多么渺小，一步踏错，便可能万劫不复。
回廊尽头的夕阳透过窗棂，洒下斑驳的光影。墨兰停下脚步，望着远处沉沉的暮色，眼神渐渐变得坚定。