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十一月的荆西，朔风渐起。
夷陵城头，“陈”字大旗在寒风中猎猎作响。城墙上的血迹与烟熏痕迹尚未完全洗刷干净，垛口处修补的痕迹随处可见。但守城士卒的精神面貌，已与月前粉雾围城时的凝重压抑大不相同。虽然依旧警惕，眼中却多了几分劫后余生的坚毅，以及对那位仍卧病在床的都督的关切。
城内景象，则更加复杂。
主街两侧，不少商铺已重新开张，货架上虽不丰盈，但米粮、布匹、盐铁等必需品已恢复供应。行人往来，虽多面带菜色，步履匆匆，却已有了生活的烟火气。小贩的叫卖声、铁匠铺的叮当声、孩童的嬉闹声（尽管不多），重新在街巷间响起，驱散着死亡与恐惧留下的阴霾。
然而，战争的创伤远未愈合。
城南靠近城墙的区域，大片房屋在防守战中被焚毁或拆毁以获取滚木擂石，如今只剩下断壁残垣，寒风吹过，呜咽作响。无家可归的百姓被暂时安置在城东的临时窝棚区，依靠官府每日两顿的稀粥和有限的救济过活，条件艰苦，病患时有发生。
更令人不安的，是一种悄然蔓延的、难以言喻的恐慌后遗症。
尽管粉雾已散，煞傀已灭，但亲历过那诡异围攻的人们，心中留下了难以磨灭的阴影。夜间惊梦、无故心悸、对红色雾气（哪怕是寻常晨雾）的过度恐惧、乃至看到身形佝偻者便疑心是畸变怪物……种种症状在军民中并不鲜见。医者称之为“惊怖入心”“邪气侵神”，开出安神定志的方剂，但效果有限。
更有甚者，城中开始流传一些怪诞的流言：说那毒雾虽散，但“毒根”未除，已渗入水土，饮用了某些井水的人会渐渐发狂；说战死的煞傀怨魂不散，在夜间废墟间游荡，专找落单者索命；甚至有人信誓旦旦，称在城南废墟瞥见过残留的、会移动的暗红色“苔藓”……
流言虽荒诞，但在饱受惊吓、信息不畅的百姓中，却颇有市场，加剧了城内的不安气氛。
都督府内，气氛同样凝重而忙碌。
东跨院静室中，药香弥漫。陈砥半靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清明。他胸前裹着厚厚的绷带，内衬的药物灼热感与内腑的隐痛时刻提醒着他伤势的严重。玄明道士住在隔壁，同样需要静养，每日由道童和医者照料。
周蕙端着一碗刚熬好的药汤，轻轻吹凉，一勺勺喂给陈砥。她的动作细致而沉稳，只是眼底的疲惫难以完全掩饰。自陈砥受伤以来，她既要照顾夫君，又要协助马谡处理城中日益繁巨的政务，几乎未曾安枕。
“今日感觉如何？”周蕙轻声问道，用丝帕拭去陈砥嘴角的药渍。
“比前两日好些，咳喘减轻了。”陈砥声音依旧低哑，但已能成句，“只是浑身无力，稍稍动作便气短心悸。玄明道长那边怎样？”
“道长今晨已能自行坐起调息，言道基受损，非数年静修不能复原，但性命无碍，已是大幸。”周蕙将药碗放下，“他让道童传话，请夫君务必静养，不可劳神，经脉灼伤非同小可，若留下病根，恐损寿数。”
陈砥微微点头，目光转向窗外凋零的树枝，沉默片刻，问道：“城中情形，幼常每日报来的文书我都看了。流民安置、抚恤发放、城墙修补、粮草筹措……千头万绪。还有那些流言……你与幼常压力很大。”
周蕙在他榻边坐下，平静道：“马先生才干卓着，诸事安排皆有法度。流民粥棚已增至六处，并开始以工代赈，组织精壮清理废墟、修补城墙，既给了生计，也加快了恢复。阵亡将士抚恤已发放七成，余下因需核实偏远家属，也在进行。粮草虽紧，但建业方面第一批援助已从江陵起运，罗太守也从巴东调剂了一批。撑过这个冬天，应无大碍。”
她顿了顿，继续道：“至于流言……马先生已令各坊里正、乡老出面澄清安抚，严查造谣生事者。妾也让阿絮带了些胆大的仆妇，亲自去几处传言最盛的井口打水、饮用，并请医官当众查验水质，以安人心。只是，心魔难除，非一日之功。”
陈砥听着妻子条理清晰的叙述，心中既感欣慰，又涌起深深的自责与怜惜。这本该是他肩上的重担，如今却大半压在了这个新婚不久、本应在建业享受安宁的女子身上。
“辛苦你了，蕙娘。”他握住周蕙的手，触感微凉。
周蕙反手轻轻握了握，唇角微扬：“夫妻一体，何言辛苦。夫君以命护城，妾不过略尽绵力。只是……”她眼中闪过一丝忧虑，“近日清理战场、收敛烈士遗体时，兵士们回报，有些阵亡将士的遗体，尤其是曾被煞傀所伤者，腐败速度异于寻常，且颜色暗红，引得一些百姓惊惧。医官查验，言是邪毒残留，已命深埋并撒石灰处理。但此事，恐需有个稳妥的说法，以免再生事端。”
陈砥眉头微蹙。这确实是个棘手的问题。煞傀非人，其爪牙所带“邪毒”显然与寻常伤病不同，虽经玄明确认，源头已毁，残留毒性会随时间消散，但直观的异状极易引发恐慌。
“让幼常出面，以都督府名义发一道告示。”陈砥思索片刻，缓缓道，“就说敌军（指司马懿）使用了南中邪教秘传的恶毒药物，涂抹兵刃，中者伤口易溃。我军将士英勇，不畏毒害，今邪教已破，毒源已清，残留药物不久自会失效。令百姓不必惊疑，妥善掩埋烈士即可。同时，厚赏那些处理遗体的兵士，表彰其忠义。”
将超自然的“邪毒”解释为“南中邪教秘药”，符合这个时代人们对“蛊毒”“瘴毒”的认知，更容易被接受。至于源头，推给已被剿灭的邪教和背后的司马懿，既能统一解释，也能凝聚同仇敌忾之心。
周蕙眼睛一亮：“此法甚妥。妾稍后便与马先生商议行文。”
这时，门外传来轻轻的叩击声，马谡的声音响起：“都督，夫人，苏飞将军在外求见，言有要事禀报。”
“请他进来。”陈砥道，又对周蕙说，“扶我坐正些。”
周蕙依言，在他背后垫高引枕，又为他披上外袍。
苏飞大步走入，虽经休养，脸色仍有些苍白，左臂用布带吊着，走路微跛。他先向陈砥和周蕙行礼，看到陈砥能坐起说话，眼中露出由衷的喜色：“都督气色见好，末将心安矣！”
“苏将军请坐，伤势如何？”陈砥示意。
“皮肉伤，将养些时日便好。”苏飞在榻前胡床坐下，神色随即变得严肃，“都督，夫人，末将此来，一为禀报山地营重整情况，二为……武陵郡方面，有新的消息，有些蹊跷。”
“山地营原有七百精锐，此役折损近四百，重伤近百，目前能战者仅二百余人。”苏飞汇报道，声音低沉，“末将已按都督之前吩咐，从城中戍卒中选拔勇健忠诚者三百人补入，重新编练。阵亡将士的空额，也已从宜都、佷山等地征召新兵填补，但新兵训练、磨合需时，山地营要恢复旧观，至少需半年。”
陈砥点头：“重建之事，你全权负责，不急在一时，首要的是稳住军心，抚恤伤亡。阵亡将士的遗物、家书，务必妥善送到亲属手中。”
“末将明白。”苏飞抱拳，接着道，“武陵郡方面，自毒雾消散后，末将一直派哨骑保持监视。最初几日，郡城废墟及周边确有零星幸存百姓返回，试图寻找亲人物品或收拾残局。但自五日前起，情况有变。”
他顿了顿，整理思绪：“先是返回的百姓中，有数人莫名病倒，症状类似风寒，但发热畏寒极重，且口鼻时有暗红色血丝渗出，寻常草药效果不彰，已有两人不治。此事在幸存者中引起恐慌，不少人再次逃离。”
“可有医者查验？是否瘟疫？”周蕙关切道。
“武陵郡城已毁，医者难寻。末将派去的哨骑中有一名粗通医术的老兵，他靠近观察过病患，言其症状虽烈，但似乎不似寻常瘟疫那样极易传染同住者，更像是个体染了某种‘瘴毒’。”苏飞道，“更奇怪的是，约三日前开始，武陵郡城废墟深处，尤其是原先郡守府、武库一带，夜间偶有异光闪烁，暗红色，忽明忽灭，持续时间不长，但连续数夜皆有哨骑目睹。白日探查，却未见明显异常，只是觉得那一带格外阴冷，废墟间有股澹澹的、类似铁锈的残余气味。”
陈砥与周蕙对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“可有人靠近查探？”陈砥问。
“末将严令哨骑不得深入，只在外围观察。”苏飞答道，“另外，末将还接到从沅水上游（武陵南部山区）逃难来的山民报告，言深山中有几处村寨，在粉雾蔓延时整寨消失，雾散后有人回去查看，只见空寨，人畜皆无，但屋舍并无激烈打斗痕迹，有些家中饭食甚至还在桌上，只是早已腐败。寨子周围，有发现少量拖拽痕迹和……暗红色的、干涸的黏液。”
静室中一时沉寂。只有炭火偶尔发出的噼啪声。
武陵郡城是“毒母”核心所在，虽被阳炎阵净化，但那种规模的邪异力量盘踞之地，是否真的能彻底“干净”？残留的毒素、能量，或者……其他什么东西？
“玄明道长曾言，‘毒母’核心虽毁，然永昌门户未闭，‘古道’之力未绝。”周蕙低声道，“武陵距离永昌千里之遥，但既是重要节点，或许真有某种‘残留’或‘回声’？”
陈砥沉思良久，缓缓道：“苏飞，加派哨骑，扩大武陵方向的监视范围，尤其关注有无人员异常聚集、或陌生面孔活动。但切记，没有我的命令，不得轻易进入郡城废墟深处探查，尤其是夜间。所有哨骑必须配发雄黄、朱砂粉包，饮水食物务必自带，严禁取用当地水源。”
“诺！”
“另外，”陈砥看向周蕙，“蕙娘，可否请玄明道长，根据哨骑描述的异光特征和气味，推测一下可能是什么？是否需要特殊的防范或处理之法？”
周蕙点头：“妾稍后便去问道长。只是道长精力不济，恐怕……”
“无妨，只请教看法即可，不必劳他费神推演。”陈砥道。
苏飞领命欲退，陈砥又叫住他：“还有一事。城中关于煞傀、毒雾的流言，以及阵亡将士遗体异状，已令幼常处理。你军中若有类似传言，或兵士心有不安，需及时疏导。可让老兵、军官多讲讲正面战例，强调我军已胜，邪秽已除。必要时，可请随军祭酒（军中负责祭祀、心理疏导的文官）做些安抚仪式。”
“都督思虑周全，末将这就去办。”
苏飞走后，周蕙蹙眉道：“夫君，武陵之事，恐非简单残留。司马懿费尽心机开启门户，弄出这般大动静，难道就为了制造一场能被我们破解的灾祸？他必有所图。武陵的异常，会不会是他留下的后手？或者……是那种力量本身的某种‘特性’？”
陈砥靠着引枕，缓缓道：“司马懿所图，绝不止于扰乱荆西。他欲掌控的，是那种‘古道’之力。犀牛潭节点被毁，对他而言是挫折，但也可能是‘试验’的一部分。武陵的异常，或许是力量消散过程中的自然现象，或许……真有什么我们不了解的东西被留下了。”
他看向周蕙，目光锐利：“蕙娘，你嫁妆中那本《遁甲天书》残卷和令尊批注，除了阵法，可还提及其他？比如，这种邪异力量被摧毁或净化后，是否会有‘余烬’‘残响’之类？”
周蕙凝神回想，缓缓摇头：“那残卷本就缺损严重，父亲批注也多集中于阵法原理与天文地理对应，对于邪力本身特性着墨不多。不过……妾依稀记得有一处批注小字，提到‘阴煞之气，聚则为形，散则侵物，尤喜附于金石朽木，或渗于地脉水脉，经年难消，遇特定时辰或引子，或再显异状’。不知是否与此有关？”
“聚则为形，散则侵物……附于金石朽木，渗于地脉水脉……”陈砥低声重复，联想到武陵郡城的废墟（金石朽木）、可能的异常地气、以及沅水上游山寨的诡异消失（是否与水脉有关？），“看来，道长‘毒根未除’之忧，并非无的放矢。此事必须谨慎对待。”
他感到一阵疲惫袭来，咳了几声。周蕙连忙为他抚背顺气。
“夫君勿要过度思虑，伤神不利康复。武陵之事，既有苏将军监控，又有马先生与妾在城内处置，总能稳住局面。当务之急，是夫君养好身体。”周蕙劝道。
陈砥握住她的手，苦笑道：“我知道。只是身在其位，心难安枕。这都督之位，如今倒像是你与幼常替我坐着了。”
周蕙正色道：“夫君此言差矣。若无夫君亲冒矢石、摧毁毒源，夷陵早已不存，妾等纵有百计，亦是无用。夫君在，人心方定。如今夫君安心养伤，便是对夷陵最大的负责。待夫君康复，自有大把烦难之事等着呢。”
陈砥闻言，不由失笑，心中郁结稍解。
就在这时，马谡去而复返，脸上带着一丝古怪的神色，手中拿着一份简牍。
“都督，夫人，成都方面有使者至，现已入住驿馆。来者并非朝廷正式使节，而是……诸葛丞相府的一名属官，名唤董恢，持丞相私信而来。”
“诸葛丞相私信？”陈砥与周蕙皆感意外。两国虽有盟约，但诸葛亮以丞相之尊，派遣属官持私信至一位边郡都督处，颇为不寻常。
“信使言，丞相听闻都督为解西南之厄，亲赴险地，身负重伤，特遣他前来问候，并呈上书信及一些蜀中药材。”马谡将简牍呈上，“此乃其通关文书及丞相府符信副本，已验看无误。”
陈砥接过简牍查看，确是诸葛亮府邸的印记，文书格式严谨，措辞恭敬。他沉吟道：“诸葛丞相乃天下智者，此举必有深意。幼常，你如何看待？”
马谡捻须道：“谡以为，其意有三。其一，确是表达对都督义举的敬意与关怀，彰显吴蜀盟好，收揽人心。其二，都督经此一役，声望必然大涨，丞相此举，亦有结交、观察之意。其三……或与西南局势，尤其是永昌门户及司马懿动向有关。丞相卧病，但对天下大势洞若观火，或许有信息共享或战略协调之意。”
周蕙补充道：“妾在江东时，亦闻诸葛丞相行事，向来公私分明，章法严谨。此次派私属而来，而非走正式外交途径，应是希望谈话更具弹性，内容可更深入。夫君不妨以静制动，先接见使者，看其来意究竟如何。”
陈砥点头：“蕙娘所言甚是。幼常，安排一下，明日巳时，我在前厅会见这位董恢先生。我伤病之身，不能全礼，请他见谅。会见时，你与蕙娘一同在场。”
“诺。”马谡应下，又道，“还有一事。近来城中商旅渐复，从江陵、江夏乃至北面来的行商有所增加。其中有些生面孔，货物不多，但打听消息颇为细致，尤其关注都督伤势、城中防务、以及……武陵那边的情况。已令市掾吏暗中留意。”
陈砥眼神微凝：“司马懿的耳目，还是其他势力的探子？”
“难以确定。有些操北地口音，有些则像江东口音但刻意掩饰。货物多是药材、皮货、铁器等寻常之物，查不出破绽。”马谡道，“已加派了巡街兵丁和暗哨，但若要彻底清查，恐扰民，且容易打草惊蛇。”
“加强监控即可，暂不动作。”陈砥道，“夷陵经此大难，百废待兴，需要商旅流通物资。只要他们不主动生事，便由他去。但核心军情、武陵异常详情，必须严密封锁。”
“明白。”
马谡退下后，周蕙若有所思：“夫君，司马懿在武陵弄出这么大动静，难道在夷陵城内，会没有布置？那些商旅中，恐怕真有他的眼线。他们打听武陵情况，或许正是想确认‘毒母’被毁后的真实状况，以及……是否有‘残留’可利用。”
“很有可能。”陈砥沉声道，“所以武陵之事，对外必须统一口径：邪秽已彻底净化，偶有异状不过是战后正常现象或百姓惊惧之下的讹传。内部则需严加戒备，慢慢查探。”
他叹了口气：“真是一刻不得安宁。外有强敌窥伺，内有创伤未愈，暗处还有鬼蜮伎俩。这荆西都督，果然不是那么好当的。”
周蕙温言道：“夫君已做得极好。至少，夷陵还在，百姓还在，希望也在。至于暗处的魑魅魍魉，兵来将挡，水来土掩便是。妾相信，夫君与马先生、苏将军，还有夷陵上下军民，总能趟出一条路来。”
她的声音平和而坚定，带着一种抚慰人心的力量。陈砥看着她沉静秀美的侧脸，心中涌起一股暖流和力量。
当夜，周蕙去隔壁探望了玄明道士，转述了武陵的异常和苏飞的描述。
玄明靠在榻上，听完后沉默许久，才缓缓道：“夫人，陈都督所虑甚是。‘血煞毒母’本质是阴煞邪气高度凝聚、并与地脉结合所化。阳炎阵以至阳之力将其核心结构摧毁、净化，就如同烈火焚林，林木虽成灰尽，但其根系或许尚未死绝，灰尽中也可能有未燃尽的火星，或者……改变了那片土地的‘气’。”
他咳嗽几声，继续道：“异光，可能是残留的邪气与尚未完全平复的地脉阴气在某些时辰（如子时、午时阴阳交替）产生的微弱共鸣显化，如同余烬闪烁。那铁锈气味，或是邪气侵蚀岩石土壤后留下的‘印记’。至于病患……邪气弥漫之地，本就易生疫疠，加之百姓惊恐奔波，体质虚弱，染病并不奇怪。但口鼻血丝暗红，确需警惕，或与微量残留毒素侵染有关。”
“那道长，该如何应对？是否需要再次做法净化？”周蕙问。
玄明摇头，疲惫道：“贫道如今法力尽失，有心无力。且大规模阵法不可轻用，易再引地气动荡。当前最稳妥之法，便是‘隔离’与‘时间’。令军民远离那片区域，尤其避免夜间和特定时辰接近。假以时日，天地自然流转，阳气滋养，残留的阴煞之气会逐渐消散。至于已染病者，需按‘瘴毒’或‘邪气入体’医治，重用扶正祛邪、清热凉血之药，或许有效。”
他顿了顿，提醒道：“夫人需提醒陈都督，永昌门户才是根本。司马懿不会罢手。武陵若有异，或可顺藤摸瓜，探查其是否在其他地方也有类似布置，或者……他是否在尝试通过某种方式，重新‘激活’或‘引导’那些残留。”
周蕙郑重记下，谢过道长，回到陈砥房中，将玄明之言转告。
陈砥听完，心中稍安。既然玄明认为主要是残留和自然现象，而非新的威胁，那么压力就小了很多。隔离、观察、等待自然消散，是目前最合理的策略。
“就依道长所言。令苏飞调整哨骑部署，严禁任何人进入武陵郡城废墟核心区域，尤其是夜间。在主要路口设立警告标志，派兵驻守。同时，以都督府名义，发布公告，言武陵郡城受战火及邪药污染严重，地气败坏，易生疫病，责令所有百姓暂勿返回，待来年春暖，官府勘察清理后再行定夺。”陈砥吩咐道。
“那沅水上游山寨消失之事……”周蕙问。
“一并归入‘邪教作乱、掳掠人口’，令地方加紧搜捕残余，安抚逃难山民。”陈砥道，“真相或许更复杂，但眼下只能如此处置，以稳民心。”
次日巳时，都督府前厅。
陈砥在周蕙搀扶下，于主位就坐，虽面色苍白，但衣着整齐，神态平静。马谡陪坐下首。周蕙则坐在陈砥侧后方，面前设一小几，放置笔墨，似为记录。
很快，马谡引着一名约三十余岁、身着青色儒袍、头戴进贤冠、面容清癯、举止从容的文士走了进来。正是诸葛亮府属官董恢。
“蜀汉丞相府参军董恢，奉诸葛丞相之命，特来拜会陈都督，问候金安。”董恢趋步上前，依礼躬身，言辞清晰恭谨。
“董参军不必多礼，请坐。”陈砥虚扶一下，声音虽弱，但清晰，“本督伤病之身，未能远迎，还望见谅。丞相大人厚意，派人千里问候，本督感激不尽。”
董恢在下首坐定，目光快速而自然地扫过陈砥的气色和周蕙、马谡，随即垂下眼帘，道：“陈都督为民除害，亲履险地，身先士卒，天下闻之，莫不感佩。丞相于病榻闻讯，亦深为赞叹，言‘江东有此俊杰，国之大幸’。特命在下携来蜀中特产药材若干，皆是调理内伤、固本培元之上品，望对都督康复有所裨益。”说着，从袖中取出一份礼单，由马谡接过。
“丞相厚赠，本督拜领，请董参军回去后代为致谢。”陈砥道。
寒暄片刻后，董恢话锋微转，语气依旧平和：“丞相还让在下转告都督，西南此次灾祸，诡异非常，幸赖都督果决，方得遏制。然祸源起于永昌，司马懿居心叵测，恐不会就此罢休。丞相虽在病中，亦命南中李都督、张郡丞加紧清剿邪教余孽，并严密监控边境异动。丞相之意，吴蜀既为盟好，于此等关乎天下安宁之事，理应互通声气，互为犄角。”
终于切入正题了。陈砥与马谡交换了一个眼神。
“丞相深谋远虑，本督佩服。”陈砥缓缓道，“司马懿擅启边衅，玩弄邪术，荼毒生灵，实乃天下公敌。夷陵虽小，亦知唇亡齿寒之理。请董参军回禀丞相，荆西与巴东罗太守素有联防之约，对于永昌及司马懿动向，但有所知，必与季汉共享。只盼丞相早日康复，主持大局，共御奸邪。”
表态既表明了合作意愿，又隐含了对诸葛亮个人威望的尊重。
董恢微微一笑，似乎对陈砥的回答颇为满意，又道：“丞相还有一言，让在下私下转禀都督。”他看了一眼周蕙和马谡。
陈砥道：“董参军但讲无妨。夫人与马先生皆为本督肱骨，无需避讳。”
董恢点头，压低了些声音：“丞相言，司马懿所图者大，恐非仅止于扰乱西南。其探寻‘古道’之力，或与上古某些失传的秘术、地脉之说有关。此类事物，往往牵一发而动全身。武陵节点虽毁，然天地气机或已生变。丞相府中收录有一些散逸古籍，提及巴蜀、荆楚之地，古时有‘镇物’‘锁钥’之说，与地气山川相应。丞相疑虑，司马懿之举，是否会无意中触动或破坏了一些古老的平衡？此虽近乎玄谈，然非常之时，不可不察。丞相建议都督，可留意境内是否有年代久远、意义特殊的古迹、碑刻、或地形忽然产生难以解释的细微变化，或与此次灾祸有所关联。”
此言一出，厅中几人都陷入了沉思。诸葛亮这并非直接提供情报或方案，而是提出了一个更宏大的、带有神秘色彩的可能性框架，将眼前的灾祸与更深邃的地理历史联系起来。
马谡捻须沉吟：“镇物锁钥……地气山川……丞相此言，发人深省。莫非司马懿开启门户，不止释放了邪气，还可能动摇了某些维系地方安宁的‘根基’？武陵之异常，除了邪气残留，是否也与此有关？”
周蕙轻声道：“妾家中旧籍，亦偶有提及江南地脉节点之说，多与名山大泽、古城旧址相关。武陵为古黔中地，历史悠久，或有此类遗迹。”
陈砥心中震动。诸葛亮不愧是诸葛亮，看问题的角度果然高远。他将具体的技术性问题（邪气净化），提升到了战略性和根源性的层面（地脉平衡）。这或许能解释为什么阳炎阵净化后，仍有难以消除的“异样感”。
“丞相睿见，令人茅塞顿开。”陈砥郑重道，“本督记下了，定会留意。也请丞相保重贵体，西南安宁，离不开丞相运筹。”
董恢见目的达到，便不再多言，又说了些慰问的话，约定次日便启程回成都复命。
送走董恢后，陈砥、周蕙、马谡三人回到内室。
“诸葛丞相，真乃神人也。”马谡叹道，“虽未亲至，仅凭情报与推演，便能想到这一层。‘镇物锁钥’‘地气平衡’……若真如此，那武陵之事，乃至鬼哭岭的白雾，或许都需重新审视。我们摧毁了一个毒瘤，但可能也戳破了一个……维持某种平衡的‘脓包’？或者，司马懿本就意在破坏这种平衡？”
陈砥感到一阵头痛，伤势带来的虚弱感和信息的复杂性交织在一起。他揉了揉额角，道：“此事太过玄奥，目前难以证实。但丞相既然特意提醒，我们便需放在心上。幼常，可暗中寻访夷陵、宜都乃至武陵境内的老吏、乡贤、方士，旁敲侧击，打听本地是否有关于古老‘镇物’‘地眼’之类的传说或地点。切记，不可大张旗鼓，以免引发新的恐慌。”
“谡明白。”
周蕙则道：“妾想起，母亲留下的旧物中，似乎有一卷绘有荆楚山川的古图，标注甚细，或许有些参考价值。妾回头找出来看看。”
陈砥点头，握住周蕙的手，对马谡道：“夷陵内外，千头万绪，有赖幼常与夫人了。我如今这副样子，只能倚仗你们。”
马谡肃然道：“都督安心养伤。谡与夫人，必竭尽全力。”
十一月的寒风，透过窗隙吹入，带着深冬的凛冽。夷陵城在伤痛与希望中艰难复苏，而来自洛阳的阴影、成都的警示、以及脚下这片古老土地可能隐藏的秘密，都预示着，短暂的平静之下，潜流正在汇聚。陈砥的康复之路，与荆西的重生之路，注定不会平坦。
十一月的荆西，朔风渐起。
夷陵城头，“陈”字大旗在寒风中猎猎作响。城墙上的血迹与烟熏痕迹尚未完全洗刷干净，垛口处修补的痕迹随处可见。但守城士卒的精神面貌，已与月前粉雾围城时的凝重压抑大不相同。虽然依旧警惕，眼中却多了几分劫后余生的坚毅，以及对那位仍卧病在床的都督的关切。
城内景象，则更加复杂。
主街两侧，不少商铺已重新开张，货架上虽不丰盈，但米粮、布匹、盐铁等必需品已恢复供应。行人往来，虽多面带菜色，步履匆匆，却已有了生活的烟火气。小贩的叫卖声、铁匠铺的叮当声、孩童的嬉闹声（尽管不多），重新在街巷间响起，驱散着死亡与恐惧留下的阴霾。
然而，战争的创伤远未愈合。
城南靠近城墙的区域，大片房屋在防守战中被焚毁或拆毁以获取滚木擂石，如今只剩下断壁残垣，寒风吹过，呜咽作响。无家可归的百姓被暂时安置在城东的临时窝棚区，依靠官府每日两顿的稀粥和有限的救济过活，条件艰苦，病患时有发生。
更令人不安的，是一种悄然蔓延的、难以言喻的恐慌后遗症。
尽管粉雾已散，煞傀已灭，但亲历过那诡异围攻的人们，心中留下了难以磨灭的阴影。夜间惊梦、无故心悸、对红色雾气（哪怕是寻常晨雾）的过度恐惧、乃至看到身形佝偻者便疑心是畸变怪物……种种症状在军民中并不鲜见。医者称之为“惊怖入心”“邪气侵神”，开出安神定志的方剂，但效果有限。
更有甚者，城中开始流传一些怪诞的流言：说那毒雾虽散，但“毒根”未除，已渗入水土，饮用了某些井水的人会渐渐发狂；说战死的煞傀怨魂不散，在夜间废墟间游荡，专找落单者索命；甚至有人信誓旦旦，称在城南废墟瞥见过残留的、会移动的暗红色“苔藓”……
流言虽荒诞，但在饱受惊吓、信息不畅的百姓中，却颇有市场，加剧了城内的不安气氛。
都督府内，气氛同样凝重而忙碌。
东跨院静室中，药香弥漫。陈砥半靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清明。他胸前裹着厚厚的绷带，内衬的药物灼热感与内腑的隐痛时刻提醒着他伤势的严重。玄明道士住在隔壁，同样需要静养，每日由道童和医者照料。
周蕙端着一碗刚熬好的药汤，轻轻吹凉，一勺勺喂给陈砥。她的动作细致而沉稳，只是眼底的疲惫难以完全掩饰。自陈砥受伤以来，她既要照顾夫君，又要协助马谡处理城中日益繁巨的政务，几乎未曾安枕。
“今日感觉如何？”周蕙轻声问道，用丝帕拭去陈砥嘴角的药渍。
“比前两日好些，咳喘减轻了。”陈砥声音依旧低哑，但已能成句，“只是浑身无力，稍稍动作便气短心悸。玄明道长那边怎样？”
“道长今晨已能自行坐起调息，言道基受损，非数年静修不能复原，但性命无碍，已是大幸。”周蕙将药碗放下，“他让道童传话，请夫君务必静养，不可劳神，经脉灼伤非同小可，若留下病根，恐损寿数。”
陈砥微微点头，目光转向窗外凋零的树枝，沉默片刻，问道：“城中情形，幼常每日报来的文书我都看了。流民安置、抚恤发放、城墙修补、粮草筹措……千头万绪。还有那些流言……你与幼常压力很大。”
周蕙在他榻边坐下，平静道：“马先生才干卓着，诸事安排皆有法度。流民粥棚已增至六处，并开始以工代赈，组织精壮清理废墟、修补城墙，既给了生计，也加快了恢复。阵亡将士抚恤已发放七成，余下因需核实偏远家属，也在进行。粮草虽紧，但建业方面第一批援助已从江陵起运，罗太守也从巴东调剂了一批。撑过这个冬天，应无大碍。”
她顿了顿，继续道：“至于流言……马先生已令各坊里正、乡老出面澄清安抚，严查造谣生事者。妾也让阿絮带了些胆大的仆妇，亲自去几处传言最盛的井口打水、饮用，并请医官当众查验水质，以安人心。只是，心魔难除，非一日之功。”
陈砥听着妻子条理清晰的叙述，心中既感欣慰，又涌起深深的自责与怜惜。这本该是他肩上的重担，如今却大半压在了这个新婚不久、本应在建业享受安宁的女子身上。
“辛苦你了，蕙娘。”他握住周蕙的手，触感微凉。
周蕙反手轻轻握了握，唇角微扬：“夫妻一体，何言辛苦。夫君以命护城，妾不过略尽绵力。只是……”她眼中闪过一丝忧虑，“近日清理战场、收敛烈士遗体时，兵士们回报，有些阵亡将士的遗体，尤其是曾被煞傀所伤者，腐败速度异于寻常，且颜色暗红，引得一些百姓惊惧。医官查验，言是邪毒残留，已命深埋并撒石灰处理。但此事，恐需有个稳妥的说法，以免再生事端。”
陈砥眉头微蹙。这确实是个棘手的问题。煞傀非人，其爪牙所带“邪毒”显然与寻常伤病不同，虽经玄明确认，源头已毁，残留毒性会随时间消散，但直观的异状极易引发恐慌。
“让幼常出面，以都督府名义发一道告示。”陈砥思索片刻，缓缓道，“就说敌军（指司马懿）使用了南中邪教秘传的恶毒药物，涂抹兵刃，中者伤口易溃。我军将士英勇，不畏毒害，今邪教已破，毒源已清，残留药物不久自会失效。令百姓不必惊疑，妥善掩埋烈士即可。同时，厚赏那些处理遗体的兵士，表彰其忠义。”
将超自然的“邪毒”解释为“南中邪教秘药”，符合这个时代人们对“蛊毒”“瘴毒”的认知，更容易被接受。至于源头，推给已被剿灭的邪教和背后的司马懿，既能统一解释，也能凝聚同仇敌忾之心。
周蕙眼睛一亮：“此法甚妥。妾稍后便与马先生商议行文。”
这时，门外传来轻轻的叩击声，马谡的声音响起：“都督，夫人，苏飞将军在外求见，言有要事禀报。”
“请他进来。”陈砥道，又对周蕙说，“扶我坐正些。”
周蕙依言，在他背后垫高引枕，又为他披上外袍。
苏飞大步走入，虽经休养，脸色仍有些苍白，左臂用布带吊着，走路微跛。他先向陈砥和周蕙行礼，看到陈砥能坐起说话，眼中露出由衷的喜色：“都督气色见好，末将心安矣！”
“苏将军请坐，伤势如何？”陈砥示意。
“皮肉伤，将养些时日便好。”苏飞在榻前胡床坐下，神色随即变得严肃，“都督，夫人，末将此来，一为禀报山地营重整情况，二为……武陵郡方面，有新的消息，有些蹊跷。”
“山地营原有七百精锐，此役折损近四百，重伤近百，目前能战者仅二百余人。”苏飞汇报道，声音低沉，“末将已按都督之前吩咐，从城中戍卒中选拔勇健忠诚者三百人补入，重新编练。阵亡将士的空额，也已从宜都、佷山等地征召新兵填补，但新兵训练、磨合需时，山地营要恢复旧观，至少需半年。”
陈砥点头：“重建之事，你全权负责，不急在一时，首要的是稳住军心，抚恤伤亡。阵亡将士的遗物、家书，务必妥善送到亲属手中。”
“末将明白。”苏飞抱拳，接着道，“武陵郡方面，自毒雾消散后，末将一直派哨骑保持监视。最初几日，郡城废墟及周边确有零星幸存百姓返回，试图寻找亲人物品或收拾残局。但自五日前起，情况有变。”
他顿了顿，整理思绪：“先是返回的百姓中，有数人莫名病倒，症状类似风寒，但发热畏寒极重，且口鼻时有暗红色血丝渗出，寻常草药效果不彰，已有两人不治。此事在幸存者中引起恐慌，不少人再次逃离。”
“可有医者查验？是否瘟疫？”周蕙关切道。
“武陵郡城已毁，医者难寻。末将派去的哨骑中有一名粗通医术的老兵，他靠近观察过病患，言其症状虽烈，但似乎不似寻常瘟疫那样极易传染同住者，更像是个体染了某种‘瘴毒’。”苏飞道，“更奇怪的是，约三日前开始，武陵郡城废墟深处，尤其是原先郡守府、武库一带，夜间偶有异光闪烁，暗红色，忽明忽灭，持续时间不长，但连续数夜皆有哨骑目睹。白日探查，却未见明显异常，只是觉得那一带格外阴冷，废墟间有股澹澹的、类似铁锈的残余气味。”
陈砥与周蕙对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“可有人靠近查探？”陈砥问。
“末将严令哨骑不得深入，只在外围观察。”苏飞答道，“另外，末将还接到从沅水上游（武陵南部山区）逃难来的山民报告，言深山中有几处村寨，在粉雾蔓延时整寨消失，雾散后有人回去查看，只见空寨，人畜皆无，但屋舍并无激烈打斗痕迹，有些家中饭食甚至还在桌上，只是早已腐败。寨子周围，有发现少量拖拽痕迹和……暗红色的、干涸的黏液。”
静室中一时沉寂。只有炭火偶尔发出的噼啪声。
武陵郡城是“毒母”核心所在，虽被阳炎阵净化，但那种规模的邪异力量盘踞之地，是否真的能彻底“干净”？残留的毒素、能量，或者……其他什么东西？
“玄明道长曾言，‘毒母’核心虽毁，然永昌门户未闭，‘古道’之力未绝。”周蕙低声道，“武陵距离永昌千里之遥，但既是重要节点，或许真有某种‘残留’或‘回声’？”
陈砥沉思良久，缓缓道：“苏飞，加派哨骑，扩大武陵方向的监视范围，尤其关注有无人员异常聚集、或陌生面孔活动。但切记，没有我的命令，不得轻易进入郡城废墟深处探查，尤其是夜间。所有哨骑必须配发雄黄、朱砂粉包，饮水食物务必自带，严禁取用当地水源。”
“诺！”
“另外，”陈砥看向周蕙，“蕙娘，可否请玄明道长，根据哨骑描述的异光特征和气味，推测一下可能是什么？是否需要特殊的防范或处理之法？”
周蕙点头：“妾稍后便去问道长。只是道长精力不济，恐怕……”
“无妨，只请教看法即可，不必劳他费神推演。”陈砥道。
苏飞领命欲退，陈砥又叫住他：“还有一事。城中关于煞傀、毒雾的流言，以及阵亡将士遗体异状，已令幼常处理。你军中若有类似传言，或兵士心有不安，需及时疏导。可让老兵、军官多讲讲正面战例，强调我军已胜，邪秽已除。必要时，可请随军祭酒（军中负责祭祀、心理疏导的文官）做些安抚仪式。”
“都督思虑周全，末将这就去办。”
苏飞走后，周蕙蹙眉道：“夫君，武陵之事，恐非简单残留。司马懿费尽心机开启门户，弄出这般大动静，难道就为了制造一场能被我们破解的灾祸？他必有所图。武陵的异常，会不会是他留下的后手？或者……是那种力量本身的某种‘特性’？”
陈砥靠着引枕，缓缓道：“司马懿所图，绝不止于扰乱荆西。他欲掌控的，是那种‘古道’之力。犀牛潭节点被毁，对他而言是挫折，但也可能是‘试验’的一部分。武陵的异常，或许是力量消散过程中的自然现象，或许……真有什么我们不了解的东西被留下了。”
他看向周蕙，目光锐利：“蕙娘，你嫁妆中那本《遁甲天书》残卷和令尊批注，除了阵法，可还提及其他？比如，这种邪异力量被摧毁或净化后，是否会有‘余烬’‘残响’之类？”
周蕙凝神回想，缓缓摇头：“那残卷本就缺损严重，父亲批注也多集中于阵法原理与天文地理对应，对于邪力本身特性着墨不多。不过……妾依稀记得有一处批注小字，提到‘阴煞之气，聚则为形，散则侵物，尤喜附于金石朽木，或渗于地脉水脉，经年难消，遇特定时辰或引子，或再显异状’。不知是否与此有关？”
“聚则为形，散则侵物……附于金石朽木，渗于地脉水脉……”陈砥低声重复，联想到武陵郡城的废墟（金石朽木）、可能的异常地气、以及沅水上游山寨的诡异消失（是否与水脉有关？），“看来，道长‘毒根未除’之忧，并非无的放矢。此事必须谨慎对待。”
他感到一阵疲惫袭来，咳了几声。周蕙连忙为他抚背顺气。
“夫君勿要过度思虑，伤神不利康复。武陵之事，既有苏将军监控，又有马先生与妾在城内处置，总能稳住局面。当务之急，是夫君养好身体。”周蕙劝道。
陈砥握住她的手，苦笑道：“我知道。只是身在其位，心难安枕。这都督之位，如今倒像是你与幼常替我坐着了。”
周蕙正色道：“夫君此言差矣。若无夫君亲冒矢石、摧毁毒源，夷陵早已不存，妾等纵有百计，亦是无用。夫君在，人心方定。如今夫君安心养伤，便是对夷陵最大的负责。待夫君康复，自有大把烦难之事等着呢。”
陈砥闻言，不由失笑，心中郁结稍解。
就在这时，马谡去而复返，脸上带着一丝古怪的神色，手中拿着一份简牍。
“都督，夫人，成都方面有使者至，现已入住驿馆。来者并非朝廷正式使节，而是……诸葛丞相府的一名属官，名唤董恢，持丞相私信而来。”
“诸葛丞相私信？”陈砥与周蕙皆感意外。两国虽有盟约，但诸葛亮以丞相之尊，派遣属官持私信至一位边郡都督处，颇为不寻常。
“信使言，丞相听闻都督为解西南之厄，亲赴险地，身负重伤，特遣他前来问候，并呈上书信及一些蜀中药材。”马谡将简牍呈上，“此乃其通关文书及丞相府符信副本，已验看无误。”
陈砥接过简牍查看，确是诸葛亮府邸的印记，文书格式严谨，措辞恭敬。他沉吟道：“诸葛丞相乃天下智者，此举必有深意。幼常，你如何看待？”
马谡捻须道：“谡以为，其意有三。其一，确是表达对都督义举的敬意与关怀，彰显吴蜀盟好，收揽人心。其二，都督经此一役，声望必然大涨，丞相此举，亦有结交、观察之意。其三……或与西南局势，尤其是永昌门户及司马懿动向有关。丞相卧病，但对天下大势洞若观火，或许有信息共享或战略协调之意。”
周蕙补充道：“妾在江东时，亦闻诸葛丞相行事，向来公私分明，章法严谨。此次派私属而来，而非走正式外交途径，应是希望谈话更具弹性，内容可更深入。夫君不妨以静制动，先接见使者，看其来意究竟如何。”
陈砥点头：“蕙娘所言甚是。幼常，安排一下，明日巳时，我在前厅会见这位董恢先生。我伤病之身，不能全礼，请他见谅。会见时，你与蕙娘一同在场。”
“诺。”马谡应下，又道，“还有一事。近来城中商旅渐复，从江陵、江夏乃至北面来的行商有所增加。其中有些生面孔，货物不多，但打听消息颇为细致，尤其关注都督伤势、城中防务、以及……武陵那边的情况。已令市掾吏暗中留意。”
陈砥眼神微凝：“司马懿的耳目，还是其他势力的探子？”
“难以确定。有些操北地口音，有些则像江东口音但刻意掩饰。货物多是药材、皮货、铁器等寻常之物，查不出破绽。”马谡道，“已加派了巡街兵丁和暗哨，但若要彻底清查，恐扰民，且容易打草惊蛇。”
“加强监控即可，暂不动作。”陈砥道，“夷陵经此大难，百废待兴，需要商旅流通物资。只要他们不主动生事，便由他去。但核心军情、武陵异常详情，必须严密封锁。”
“明白。”
马谡退下后，周蕙若有所思：“夫君，司马懿在武陵弄出这么大动静，难道在夷陵城内，会没有布置？那些商旅中，恐怕真有他的眼线。他们打听武陵情况，或许正是想确认‘毒母’被毁后的真实状况，以及……是否有‘残留’可利用。”
“很有可能。”陈砥沉声道，“所以武陵之事，对外必须统一口径：邪秽已彻底净化，偶有异状不过是战后正常现象或百姓惊惧之下的讹传。内部则需严加戒备，慢慢查探。”
他叹了口气：“真是一刻不得安宁。外有强敌窥伺，内有创伤未愈，暗处还有鬼蜮伎俩。这荆西都督，果然不是那么好当的。”
周蕙温言道：“夫君已做得极好。至少，夷陵还在，百姓还在，希望也在。至于暗处的魑魅魍魉，兵来将挡，水来土掩便是。妾相信，夫君与马先生、苏将军，还有夷陵上下军民，总能趟出一条路来。”
她的声音平和而坚定，带着一种抚慰人心的力量。陈砥看着她沉静秀美的侧脸，心中涌起一股暖流和力量。
当夜，周蕙去隔壁探望了玄明道士，转述了武陵的异常和苏飞的描述。
玄明靠在榻上，听完后沉默许久，才缓缓道：“夫人，陈都督所虑甚是。‘血煞毒母’本质是阴煞邪气高度凝聚、并与地脉结合所化。阳炎阵以至阳之力将其核心结构摧毁、净化，就如同烈火焚林，林木虽成灰尽，但其根系或许尚未死绝，灰尽中也可能有未燃尽的火星，或者……改变了那片土地的‘气’。”
他咳嗽几声，继续道：“异光，可能是残留的邪气与尚未完全平复的地脉阴气在某些时辰（如子时、午时阴阳交替）产生的微弱共鸣显化，如同余烬闪烁。那铁锈气味，或是邪气侵蚀岩石土壤后留下的‘印记’。至于病患……邪气弥漫之地，本就易生疫疠，加之百姓惊恐奔波，体质虚弱，染病并不奇怪。但口鼻血丝暗红，确需警惕，或与微量残留毒素侵染有关。”
“那道长，该如何应对？是否需要再次做法净化？”周蕙问。
玄明摇头，疲惫道：“贫道如今法力尽失，有心无力。且大规模阵法不可轻用，易再引地气动荡。当前最稳妥之法，便是‘隔离’与‘时间’。令军民远离那片区域，尤其避免夜间和特定时辰接近。假以时日，天地自然流转，阳气滋养，残留的阴煞之气会逐渐消散。至于已染病者，需按‘瘴毒’或‘邪气入体’医治，重用扶正祛邪、清热凉血之药，或许有效。”
他顿了顿，提醒道：“夫人需提醒陈都督，永昌门户才是根本。司马懿不会罢手。武陵若有异，或可顺藤摸瓜，探查其是否在其他地方也有类似布置，或者……他是否在尝试通过某种方式，重新‘激活’或‘引导’那些残留。”
周蕙郑重记下，谢过道长，回到陈砥房中，将玄明之言转告。
陈砥听完，心中稍安。既然玄明认为主要是残留和自然现象，而非新的威胁，那么压力就小了很多。隔离、观察、等待自然消散，是目前最合理的策略。
“就依道长所言。令苏飞调整哨骑部署，严禁任何人进入武陵郡城废墟核心区域，尤其是夜间。在主要路口设立警告标志，派兵驻守。同时，以都督府名义，发布公告，言武陵郡城受战火及邪药污染严重，地气败坏，易生疫病，责令所有百姓暂勿返回，待来年春暖，官府勘察清理后再行定夺。”陈砥吩咐道。
“那沅水上游山寨消失之事……”周蕙问。
“一并归入‘邪教作乱、掳掠人口’，令地方加紧搜捕残余，安抚逃难山民。”陈砥道，“真相或许更复杂，但眼下只能如此处置，以稳民心。”
次日巳时，都督府前厅。
陈砥在周蕙搀扶下，于主位就坐，虽面色苍白，但衣着整齐，神态平静。马谡陪坐下首。周蕙则坐在陈砥侧后方，面前设一小几，放置笔墨，似为记录。
很快，马谡引着一名约三十余岁、身着青色儒袍、头戴进贤冠、面容清癯、举止从容的文士走了进来。正是诸葛亮府属官董恢。
“蜀汉丞相府参军董恢，奉诸葛丞相之命，特来拜会陈都督，问候金安。”董恢趋步上前，依礼躬身，言辞清晰恭谨。
“董参军不必多礼，请坐。”陈砥虚扶一下，声音虽弱，但清晰，“本督伤病之身，未能远迎，还望见谅。丞相大人厚意，派人千里问候，本督感激不尽。”
董恢在下首坐定，目光快速而自然地扫过陈砥的气色和周蕙、马谡，随即垂下眼帘，道：“陈都督为民除害，亲履险地，身先士卒，天下闻之，莫不感佩。丞相于病榻闻讯，亦深为赞叹，言‘江东有此俊杰，国之大幸’。特命在下携来蜀中特产药材若干，皆是调理内伤、固本培元之上品，望对都督康复有所裨益。”说着，从袖中取出一份礼单，由马谡接过。
“丞相厚赠，本督拜领，请董参军回去后代为致谢。”陈砥道。
寒暄片刻后，董恢话锋微转，语气依旧平和：“丞相还让在下转告都督，西南此次灾祸，诡异非常，幸赖都督果决，方得遏制。然祸源起于永昌，司马懿居心叵测，恐不会就此罢休。丞相虽在病中，亦命南中李都督、张郡丞加紧清剿邪教余孽，并严密监控边境异动。丞相之意，吴蜀既为盟好，于此等关乎天下安宁之事，理应互通声气，互为犄角。”
终于切入正题了。陈砥与马谡交换了一个眼神。
“丞相深谋远虑，本督佩服。”陈砥缓缓道，“司马懿擅启边衅，玩弄邪术，荼毒生灵，实乃天下公敌。夷陵虽小，亦知唇亡齿寒之理。请董参军回禀丞相，荆西与巴东罗太守素有联防之约，对于永昌及司马懿动向，但有所知，必与季汉共享。只盼丞相早日康复，主持大局，共御奸邪。”
表态既表明了合作意愿，又隐含了对诸葛亮个人威望的尊重。
董恢微微一笑，似乎对陈砥的回答颇为满意，又道：“丞相还有一言，让在下私下转禀都督。”他看了一眼周蕙和马谡。
陈砥道：“董参军但讲无妨。夫人与马先生皆为本督肱骨，无需避讳。”
董恢点头，压低了些声音：“丞相言，司马懿所图者大，恐非仅止于扰乱西南。其探寻‘古道’之力，或与上古某些失传的秘术、地脉之说有关。此类事物，往往牵一发而动全身。武陵节点虽毁，然天地气机或已生变。丞相府中收录有一些散逸古籍，提及巴蜀、荆楚之地，古时有‘镇物’‘锁钥’之说，与地气山川相应。丞相疑虑，司马懿之举，是否会无意中触动或破坏了一些古老的平衡？此虽近乎玄谈，然非常之时，不可不察。丞相建议都督，可留意境内是否有年代久远、意义特殊的古迹、碑刻、或地形忽然产生难以解释的细微变化，或与此次灾祸有所关联。”
此言一出，厅中几人都陷入了沉思。诸葛亮这并非直接提供情报或方案，而是提出了一个更宏大的、带有神秘色彩的可能性框架，将眼前的灾祸与更深邃的地理历史联系起来。
马谡捻须沉吟：“镇物锁钥……地气山川……丞相此言，发人深省。莫非司马懿开启门户，不止释放了邪气，还可能动摇了某些维系地方安宁的‘根基’？武陵之异常，除了邪气残留，是否也与此有关？”
周蕙轻声道：“妾家中旧籍，亦偶有提及江南地脉节点之说，多与名山大泽、古城旧址相关。武陵为古黔中地，历史悠久，或有此类遗迹。”
陈砥心中震动。诸葛亮不愧是诸葛亮，看问题的角度果然高远。他将具体的技术性问题（邪气净化），提升到了战略性和根源性的层面（地脉平衡）。这或许能解释为什么阳炎阵净化后，仍有难以消除的“异样感”。
“丞相睿见，令人茅塞顿开。”陈砥郑重道，“本督记下了，定会留意。也请丞相保重贵体，西南安宁，离不开丞相运筹。”
董恢见目的达到，便不再多言，又说了些慰问的话，约定次日便启程回成都复命。
送走董恢后，陈砥、周蕙、马谡三人回到内室。
“诸葛丞相，真乃神人也。”马谡叹道，“虽未亲至，仅凭情报与推演，便能想到这一层。‘镇物锁钥’‘地气平衡’……若真如此，那武陵之事，乃至鬼哭岭的白雾，或许都需重新审视。我们摧毁了一个毒瘤，但可能也戳破了一个……维持某种平衡的‘脓包’？或者，司马懿本就意在破坏这种平衡？”
陈砥感到一阵头痛，伤势带来的虚弱感和信息的复杂性交织在一起。他揉了揉额角，道：“此事太过玄奥，目前难以证实。但丞相既然特意提醒，我们便需放在心上。幼常，可暗中寻访夷陵、宜都乃至武陵境内的老吏、乡贤、方士，旁敲侧击，打听本地是否有关于古老‘镇物’‘地眼’之类的传说或地点。切记，不可大张旗鼓，以免引发新的恐慌。”
“谡明白。”
周蕙则道：“妾想起，母亲留下的旧物中，似乎有一卷绘有荆楚山川的古图，标注甚细，或许有些参考价值。妾回头找出来看看。”
陈砥点头，握住周蕙的手，对马谡道：“夷陵内外，千头万绪，有赖幼常与夫人了。我如今这副样子，只能倚仗你们。”
马谡肃然道：“都督安心养伤。谡与夫人，必竭尽全力。”
十一月的寒风，透过窗隙吹入，带着深冬的凛冽。夷陵城在伤痛与希望中艰难复苏，而来自洛阳的阴影、成都的警示、以及脚下这片古老土地可能隐藏的秘密，都预示着，短暂的平静之下，潜流正在汇聚。陈砥的康复之路，与荆西的重生之路，注定不会平坦。