萧战略微放出的“座山虎可能开口”的风声，如同投入看似平静湖面的石子，在半个月的时间里，激起的涟漪远比预想的要深、要广。这期间，皇帝的头晕症状有所缓解，虽未正式临朝，但已能在养心殿处理少数紧要奏章，只是精神仍显不济，需要静养。
然而，朝堂表面维持的微妙平静，掩盖不住暗处的躁动。坊间的流言经过口耳相传和刻意添油加醋，已经演变成好几个版本：有说座山虎掌握了某位皇子勾结蛮族的铁证；有说萧太傅正在深挖一件涉及宫廷阴私的大案；甚至还有鼻子有眼地传闻，睿王殿下遇袭那日，看到了刺客身上有“宫里”的标记……
这些传言，或多或少，都飘进了大皇子和二皇子的耳朵里。
乾王府，密室。气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
“废物！一群废物！”大皇子李承乾（宁王）再也维持不住表面的沉稳，将手中上好的青瓷茶盏狠狠掼在地上，碎片四溅，“座山虎那个没脑子的莽夫！赛诸葛那个自以为是的酸丁！成事不足，败事有余！非但没伤到老六一根毫毛，竟然……竟然还活着落到了萧战那猢狲的手里！”
他胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝：“万一……万一那杂种扛不住刑，把‘胡先生’供出来，再牵扯到内务府那条线……后果不堪设想！”
二皇子李承泽坐在一旁，脸色同样阴沉如水，手中习惯性捻动的一串沉香木念珠也停了下来。他比大皇子想得更深：“大哥，稍安勿躁。座山虎未必知道是我们。关键是那个经手此事的‘胡先生’，以及……内务府那个提供腰牌、传递消息的人。萧战此人，最擅长的就是抽丝剥茧，无中生有。他故意放出风声，就是在逼我们，看我们会不会自乱阵脚。”
“那你说现在怎么办？！”大皇子焦躁地踱步，“老六和萧战忍了半个月没动静，越是这样，我越觉得他们在憋大招！父皇的身体眼看一天天见好，等父皇完全康复，重掌大权，若是萧战拿着证据直接面圣……”
二皇子眼中寒光一闪，捻动念珠的手指陡然用力：“绝不能让座山虎活着开口，更不能让萧战拿到串联起来的铁证！必须抢在他们前头，斩断线索！”
他压低声音，语速极快：“第一，立刻找到座山虎被秘密关押的地方。能救则救，救不出来，就让他永远闭嘴！连同那个赛诸葛，一起处理掉！活人比死人麻烦一万倍！”
“第二，”他看向大皇子，“我们当初找的那个中间人‘胡先生’，是你府上管事的远亲，还有那个从内务府弄来腰牌、传递消息的白净脸，这两人必须立刻处理干净，抹去一切痕迹！最好让他们‘意外身亡’或者‘远遁他乡’，永远消失！”
大皇子深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上露出狠色：“好！就按你说的办！我这就安排府里最得力的死士去办！务必干净利落！”
二皇子补充道：“要快！而且要双管齐下，一边派人去灭口座山虎，一边处理中间人。萧战狡猾，说不定已经盯上了他们。”
城外，李铁头管理的田庄。这里名义上是睿王府一处普通的农庄，背靠小山，前临溪流，位置不算特别偏僻，但足够安静。庄子里除了原本的佃户和长工，最近又多了一批“新来的苦力”，干着最脏最累的活，住着最破的窝棚，被几个看起来凶神恶煞的“监工”看得死死的。
夜色如墨，只有零星的犬吠和虫鸣。几条融入夜色的黑影，如同鬼魅般从不同方向悄然接近庄子。他们动作迅捷轻盈，落地无声，显然都受过严格的训练，非寻常江湖客可比。
庄子外围的田埂边、草垛后、树影下，几双如同鹰隼般锐利的眼睛，早已锁定了这些不速之客。
“大人料事如神，还真来了。”一处伪装极佳的土坑观察哨里，二狗低声对趴在一旁、嘴里叼着根狗尾巴草的萧战说道，语气里带着压抑的兴奋。
萧战吐出草茎，借着微弱的月光看着那几条熟练避开庄户巡夜灯火、直扑后方工棚区的黑影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“舍不得孩子套不着狼。咱们把‘孩子’（座山虎）摆得这么明显，钓不上来大鱼才怪。告诉兄弟们，按一号方案，放他们进去，然后……关门，放狗，哦不，是关门打狗。注意，那个领头的，还有看起来像小头目的，尽量留活口，卸掉下巴里的毒囊。其余的，顽抗就格杀，投降就捆了。”
“明白！”二狗眼中闪过嗜血的光芒，悄然打出一连串手势。周围黑暗里，隐约传来几声几不可闻的回应。
那几个黑衣人似乎对庄子的地形有过初步探查，目标明确地绕开主要房舍，直奔庄子最角落、那几间看起来像是关押“不听话苦力”的破旧窝棚。他们身手确实了得，轻易解决了两个在窝棚附近打瞌睡（伪装）的“监工”，摸到了门口。
为首的黑衣人侧耳倾听片刻，窝棚里传出震天的鼾声和难闻的气味。他眼中闪过一丝轻蔑，对同伴做了个手势，猛地推开虚掩的木门！
“吱呀——”
门开的瞬间，窝棚内原本“熟睡”的“苦力”们（其实是挑选出来、身形与座山虎等人相近的城管假扮）瞬间暴起！与此同时，窝棚四周、头顶的茅草轰然破开，一张张大网兜头罩下！外面更是火把齐明，将这片区域照得如同白昼！
“恭候各位多时了！大晚上不睡觉，来我们这穷庄子串门，真是辛苦了！”萧战那带着戏谑的熟悉嗓音，如同惊雷般在黑衣人们耳边炸响。
黑衣人首领心中大骇，知道中计了，反应极快，嘶声下令：“中计！风紧，扯呼！”
然而，已经晚了。四面八方涌出无数手持劲弩、棍棒、铁尺、钩镰的汉子，他们穿着杂乱，像是庄户打扮，但行动间却带着令行禁止的默契，瞬间构成了密不透风的包围圈。庄子内部的小路、矮墙、柴垛后，都闪出了人影，封死了所有退路。更外围，隐约响起了弓弦绷紧的咯吱声，那是埋伏在更远处的弩手。
“想走？问过老子手里的家伙没有？”王二麻子狞笑一声，第一个挥着水火棍扑了上去。赵铁柱则带人封堵侧翼。
黑衣人们虽惊不乱，背靠背结成小阵，刀光闪烁，试图突围。他们身手确实不俗，但面对人数绝对优势、配合默契、且早有准备的“城管大队”加“沙棘堡老兵”混合编队，很快就左支右绌。
战斗短暂而激烈。兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声打破了夜的宁静。不到一盏茶功夫，闯入的七名黑衣人，三人被当场格杀，包括首领在内的四人被打翻在地，兵器被夺，关节被卸，下巴被粗暴地卸脱臼，从后槽牙里抠出藏匿的毒囊。整个过程干净利落，显示出萧战麾下这支“非正规军”强悍的实战能力。
庄子内一间较为坚固的库房被临时改成了审讯室。火把噼啪作响，映照着被捆得结结实实、面色灰败的四名俘虏，以及萧战那张似笑非笑的脸。
萧战没用什么残酷的刑具，只是搬了把椅子坐在他们面前，手里把玩着一把精巧的匕首，慢悠悠地说：“各位好汉，辛苦跑一趟。咱们废话少说，谁派你们来的？目的是什么？说出来，少受点罪，说不定还能有条活路。嘴硬嘛……”他扫了一眼地上那三具黑衣尸体，“下场你们也看到了。”
俘虏们紧闭着嘴，眼神闪烁，但无人开口。
萧战也不急，对二狗使了个眼色。二狗会意，拎起其中一个看起来最年轻的俘虏，拖到隔壁房间。不多时，隔壁传来并不凄厉、但持续不断的、令人牙酸的“咯吱”声和闷哼声，伴随着二狗刻意放大的“指导”声：“这里，关节错位，疼但不致命……这里，筋腱拉伸，酸麻胀痛，能忍多久？……哟，还挺硬气？试试这个穴位，专治各种不服……”
声音清晰地传过来，剩下三名俘虏的脸色越来越白，额头上渗出冷汗。
萧战打了个哈欠，对王二麻子说：“去，把那三个死了的拖出去，找个地方先放着。再把咱们庄子上那条饿了三天的黑狗牵过来，让它认认这几位的味儿，看看喜不喜欢加餐。”
王二麻子憋着笑，大声应道：“是！大人！那条黑狗可凶了，上次偷鸡的黄鼠狼被它追着咬了二里地！”
心理防线往往比肉体更脆弱。终于，一个年纪稍长、看起来像是副手的黑衣人扛不住了，在二狗拖着那个似乎昏死过去的年轻俘虏回来时，嘶声道：“我……我说！别……别折磨他了！”
萧战摆摆手，示意二狗停下。
那副手喘着粗气，断断续续道：“我们……我们是奉了宁王府典仪司管事，周、周福周管事的命令……来……来城外找一个叫座山虎的匪首，还有他的军师赛诸葛……能带回去最好，带不回去，就……就就地灭口，处理干净……”
“周福？”萧战挑眉，“他一个王府管事，找江湖匪类干什么？还灭口？”
“小的……小的不知具体缘由。只听周管事说，这二人知道些不该知道的事，必须除掉，以绝后患……还让我们处理完后，立刻去城西五里坡的一处茶寮，找一个留着山羊胡、姓胡的先生，他那里还有件事要一并‘处理’……”
“山羊胡？姓胡？”萧战和李承弘（他也悄然来到了庄子）对视一眼，眼中精光一闪。对上了！
“那个胡先生，具体长什么样？在五里坡茶寮如何接头？”李承弘沉声追问。
副手描述了一番，与赛诸葛所述基本吻合。
“很好。”萧战站起身，“二狗，立刻带人，拿着我的令牌，去找苏先生，让他协调我们能信得过的巡防营弟兄，以缉拿江洋大盗同伙的名义，封锁五里坡茶寮及周边，抓捕那个‘胡先生’！要快，要活的！”
“是！”二狗领命，旋风般冲了出去。
萧战又看向那名副手，语气“和蔼”了些：“你提供的消息很有用。再想想，那个周福周管事，手下像你们这样的死士有多少？平时如何联系？在宁王府，他跟谁走得最近？还有，关于内务府，你们知道什么？”
在生存的希望和持续的心理压力下，副手又陆陆续续吐露了不少信息，包括宁王府内一些人事关系，周福与王府长史以及大皇子某位侧妃娘家关系的勾连，甚至隐约提到周福似乎还能通过某种渠道，动用一些内务府的人手和资源……
二狗的行动极为迅速。有苏文清通过监察院老关系暗中协调，加上萧战的令牌和“江洋大盗同党”这个由头，一队可靠的巡防营士兵连夜出动，直扑五里坡茶寮。
那个山羊胡“胡先生”显然没料到灭口行动会失败得这么快，更没想到官差会来得如此迅猛。他正在茶寮后院一间密室里焚烧一些信件账册，被抓了个正着，灰烬中抢救出部分残片。同时，在他密室隐藏的暗格中，搜出了尚未销毁的、与宁王府周福管家往来的密信数封，信中提到“处理脏事”、“疏通内务府某执事”、“酬金已付”等语，更搜出了一小袋明显属于宫廷特制的、刻有内花纹的金瓜子！
人赃并获！铁证如山！
至于那个白净手指、持有内务府腰牌的人，则如同人间蒸发。据胡先生含糊交代，那人只是中间引荐，具体身份他也不甚清楚，行动前就已不知所踪。这无疑是个遗憾，但有了周福这条线和胡先生这个人证物证，已经足够掀起波澜。
所有的证据、口供、物证，被精心整理后，没有通过正式的朝会渠道，而是由李承弘亲自入宫，在皇帝精神稍好的一个下午，秘密呈递到了养心殿的御案上。
老皇帝半靠在榻上，花白的头发在午后的光线中显得有些稀疏。他沉默地看完了所有的材料，包括那些残存的密信、那袋金瓜子、以及详细的口供记录。他的脸色从最初的平静，逐渐变得阴沉，捏着纸张的手指微微颤抖，显示出内心极大的震动和愤怒。
殿内寂静得可怕，只有铜漏滴答作响。李承弘垂手肃立，心中也有些忐忑，不知父皇会作何决断。
良久，皇帝才缓缓开口，声音有些沙哑：“承弘，你受委屈了。”
“儿臣不敢，幸得父皇洪福，萧太傅机警，方能化险为夷。”李承弘谨慎回答。
皇帝闭上眼睛，揉了揉眉心，疲惫中带着深深的失望：“朕还没老糊涂到那个地步……兄弟阋墙，竟至如此地步！勾结匪类，谋杀血亲……他们眼里，还有没有朕这个父皇？有没有大夏的江山社稷？”
他猛地睁开眼睛，眼中厉色一闪而逝，但随即又被一种复杂的疲惫取代。作为皇帝，作为父亲，他不能仅凭愤怒行事。朝局需要平衡，皇子们背后的势力盘根错节，牵一发而动全身。更重要的是，他的身体……经不起更大的风波了。
几天后，皇帝的处置旨意下达，并未在朝会上公开宣读，而是通过内阁和枢密院分别传达：
乾王府典仪司管事周福，及其所涉数名心腹死士，以“勾结匪类、谋害亲王、扰乱京畿”之罪，押赴刑场，公开处决，枭首示众。
乾王李承乾，御下不严，纵容恶仆行凶，闭门思过三月，罚俸一年。其所兼任的漕运总督查之职，暂由户部右侍郎代理。
泽王李承泽，虽未直接涉案，但对门下清流御史约束不力，多有攻讦兄弟、扰乱朝议之举，罚俸半年。其门下数名言辞最激烈的御史，被寻了其他由头（比如考评不佳、言行微瑕），贬谪出京，或调任闲职。
对于睿王李承弘，皇帝只是私下召见，温言安抚，赏赐了些金银玉器压惊，对外只说“睿王遇流民惊扰，已妥善处置”。对于萧战在此事中的谋划与行动，更是只字未提，仿佛他从未参与。
这个处置结果，看似各打五十大板，甚至对“受害者”睿王一方毫无奖赏，但在明眼人心中，却掀起了惊涛骇浪。大皇子折损了心腹管家和一批死士，被罚闭门思过，失去了重要的漕运管辖权，颜面扫地，势力大损。二皇子也被敲打，失去了部分舆论喉舌。而睿王，虽无明面奖赏，但其遇袭后能隐忍不发、暗中查明真相并一举斩断对方爪牙的能力，以及皇帝在证据面前对其明显的维护（否则不会如此重惩宁王心腹），都让他的威望和地位无形中大大提升。萧战虽未露名，但其“萧阎王”的不好惹形象，更是深深烙在了许多人心里。
一场风波，似乎以睿王集团的阶段性胜利而暂时平息。但所有人都知道，这只是暴风雨间歇的宁静。
内务府那个神秘消失的“白净手指”是谁？他掌握着怎样的秘密？大皇子和二皇子遭受如此重挫，是偃旗息鼓，还是会酝酿更疯狂的反扑？朝堂之上，短暂的平衡下，新的暗流已在滋生。而萧战后院试验田里的红薯藤，正茂密的生长着，已经可以移植了，花生苗也越发茁壮，来自海外的希望在泥土中扎根，仿佛预示着某种新的、不同于朝堂争斗的力量，正在默默生长。只是这希望的光芒，能否照亮前路的艰险？
然而，朝堂表面维持的微妙平静，掩盖不住暗处的躁动。坊间的流言经过口耳相传和刻意添油加醋，已经演变成好几个版本：有说座山虎掌握了某位皇子勾结蛮族的铁证；有说萧太傅正在深挖一件涉及宫廷阴私的大案；甚至还有鼻子有眼地传闻，睿王殿下遇袭那日，看到了刺客身上有“宫里”的标记……
这些传言，或多或少，都飘进了大皇子和二皇子的耳朵里。
乾王府，密室。气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
“废物！一群废物！”大皇子李承乾（宁王）再也维持不住表面的沉稳，将手中上好的青瓷茶盏狠狠掼在地上，碎片四溅，“座山虎那个没脑子的莽夫！赛诸葛那个自以为是的酸丁！成事不足，败事有余！非但没伤到老六一根毫毛，竟然……竟然还活着落到了萧战那猢狲的手里！”
他胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝：“万一……万一那杂种扛不住刑，把‘胡先生’供出来，再牵扯到内务府那条线……后果不堪设想！”
二皇子李承泽坐在一旁，脸色同样阴沉如水，手中习惯性捻动的一串沉香木念珠也停了下来。他比大皇子想得更深：“大哥，稍安勿躁。座山虎未必知道是我们。关键是那个经手此事的‘胡先生’，以及……内务府那个提供腰牌、传递消息的人。萧战此人，最擅长的就是抽丝剥茧，无中生有。他故意放出风声，就是在逼我们，看我们会不会自乱阵脚。”
“那你说现在怎么办？！”大皇子焦躁地踱步，“老六和萧战忍了半个月没动静，越是这样，我越觉得他们在憋大招！父皇的身体眼看一天天见好，等父皇完全康复，重掌大权，若是萧战拿着证据直接面圣……”
二皇子眼中寒光一闪，捻动念珠的手指陡然用力：“绝不能让座山虎活着开口，更不能让萧战拿到串联起来的铁证！必须抢在他们前头，斩断线索！”
他压低声音，语速极快：“第一，立刻找到座山虎被秘密关押的地方。能救则救，救不出来，就让他永远闭嘴！连同那个赛诸葛，一起处理掉！活人比死人麻烦一万倍！”
“第二，”他看向大皇子，“我们当初找的那个中间人‘胡先生’，是你府上管事的远亲，还有那个从内务府弄来腰牌、传递消息的白净脸，这两人必须立刻处理干净，抹去一切痕迹！最好让他们‘意外身亡’或者‘远遁他乡’，永远消失！”
大皇子深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上露出狠色：“好！就按你说的办！我这就安排府里最得力的死士去办！务必干净利落！”
二皇子补充道：“要快！而且要双管齐下，一边派人去灭口座山虎，一边处理中间人。萧战狡猾，说不定已经盯上了他们。”
城外，李铁头管理的田庄。这里名义上是睿王府一处普通的农庄，背靠小山，前临溪流，位置不算特别偏僻，但足够安静。庄子里除了原本的佃户和长工，最近又多了一批“新来的苦力”，干着最脏最累的活，住着最破的窝棚，被几个看起来凶神恶煞的“监工”看得死死的。
夜色如墨，只有零星的犬吠和虫鸣。几条融入夜色的黑影，如同鬼魅般从不同方向悄然接近庄子。他们动作迅捷轻盈，落地无声，显然都受过严格的训练，非寻常江湖客可比。
庄子外围的田埂边、草垛后、树影下，几双如同鹰隼般锐利的眼睛，早已锁定了这些不速之客。
“大人料事如神，还真来了。”一处伪装极佳的土坑观察哨里，二狗低声对趴在一旁、嘴里叼着根狗尾巴草的萧战说道，语气里带着压抑的兴奋。
萧战吐出草茎，借着微弱的月光看着那几条熟练避开庄户巡夜灯火、直扑后方工棚区的黑影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“舍不得孩子套不着狼。咱们把‘孩子’（座山虎）摆得这么明显，钓不上来大鱼才怪。告诉兄弟们，按一号方案，放他们进去，然后……关门，放狗，哦不，是关门打狗。注意，那个领头的，还有看起来像小头目的，尽量留活口，卸掉下巴里的毒囊。其余的，顽抗就格杀，投降就捆了。”
“明白！”二狗眼中闪过嗜血的光芒，悄然打出一连串手势。周围黑暗里，隐约传来几声几不可闻的回应。
那几个黑衣人似乎对庄子的地形有过初步探查，目标明确地绕开主要房舍，直奔庄子最角落、那几间看起来像是关押“不听话苦力”的破旧窝棚。他们身手确实了得，轻易解决了两个在窝棚附近打瞌睡（伪装）的“监工”，摸到了门口。
为首的黑衣人侧耳倾听片刻，窝棚里传出震天的鼾声和难闻的气味。他眼中闪过一丝轻蔑，对同伴做了个手势，猛地推开虚掩的木门！
“吱呀——”
门开的瞬间，窝棚内原本“熟睡”的“苦力”们（其实是挑选出来、身形与座山虎等人相近的城管假扮）瞬间暴起！与此同时，窝棚四周、头顶的茅草轰然破开，一张张大网兜头罩下！外面更是火把齐明，将这片区域照得如同白昼！
“恭候各位多时了！大晚上不睡觉，来我们这穷庄子串门，真是辛苦了！”萧战那带着戏谑的熟悉嗓音，如同惊雷般在黑衣人们耳边炸响。
黑衣人首领心中大骇，知道中计了，反应极快，嘶声下令：“中计！风紧，扯呼！”
然而，已经晚了。四面八方涌出无数手持劲弩、棍棒、铁尺、钩镰的汉子，他们穿着杂乱，像是庄户打扮，但行动间却带着令行禁止的默契，瞬间构成了密不透风的包围圈。庄子内部的小路、矮墙、柴垛后，都闪出了人影，封死了所有退路。更外围，隐约响起了弓弦绷紧的咯吱声，那是埋伏在更远处的弩手。
“想走？问过老子手里的家伙没有？”王二麻子狞笑一声，第一个挥着水火棍扑了上去。赵铁柱则带人封堵侧翼。
黑衣人们虽惊不乱，背靠背结成小阵，刀光闪烁，试图突围。他们身手确实不俗，但面对人数绝对优势、配合默契、且早有准备的“城管大队”加“沙棘堡老兵”混合编队，很快就左支右绌。
战斗短暂而激烈。兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声打破了夜的宁静。不到一盏茶功夫，闯入的七名黑衣人，三人被当场格杀，包括首领在内的四人被打翻在地，兵器被夺，关节被卸，下巴被粗暴地卸脱臼，从后槽牙里抠出藏匿的毒囊。整个过程干净利落，显示出萧战麾下这支“非正规军”强悍的实战能力。
庄子内一间较为坚固的库房被临时改成了审讯室。火把噼啪作响，映照着被捆得结结实实、面色灰败的四名俘虏，以及萧战那张似笑非笑的脸。
萧战没用什么残酷的刑具，只是搬了把椅子坐在他们面前，手里把玩着一把精巧的匕首，慢悠悠地说：“各位好汉，辛苦跑一趟。咱们废话少说，谁派你们来的？目的是什么？说出来，少受点罪，说不定还能有条活路。嘴硬嘛……”他扫了一眼地上那三具黑衣尸体，“下场你们也看到了。”
俘虏们紧闭着嘴，眼神闪烁，但无人开口。
萧战也不急，对二狗使了个眼色。二狗会意，拎起其中一个看起来最年轻的俘虏，拖到隔壁房间。不多时，隔壁传来并不凄厉、但持续不断的、令人牙酸的“咯吱”声和闷哼声，伴随着二狗刻意放大的“指导”声：“这里，关节错位，疼但不致命……这里，筋腱拉伸，酸麻胀痛，能忍多久？……哟，还挺硬气？试试这个穴位，专治各种不服……”
声音清晰地传过来，剩下三名俘虏的脸色越来越白，额头上渗出冷汗。
萧战打了个哈欠，对王二麻子说：“去，把那三个死了的拖出去，找个地方先放着。再把咱们庄子上那条饿了三天的黑狗牵过来，让它认认这几位的味儿，看看喜不喜欢加餐。”
王二麻子憋着笑，大声应道：“是！大人！那条黑狗可凶了，上次偷鸡的黄鼠狼被它追着咬了二里地！”
心理防线往往比肉体更脆弱。终于，一个年纪稍长、看起来像是副手的黑衣人扛不住了，在二狗拖着那个似乎昏死过去的年轻俘虏回来时，嘶声道：“我……我说！别……别折磨他了！”
萧战摆摆手，示意二狗停下。
那副手喘着粗气，断断续续道：“我们……我们是奉了宁王府典仪司管事，周、周福周管事的命令……来……来城外找一个叫座山虎的匪首，还有他的军师赛诸葛……能带回去最好，带不回去，就……就就地灭口，处理干净……”
“周福？”萧战挑眉，“他一个王府管事，找江湖匪类干什么？还灭口？”
“小的……小的不知具体缘由。只听周管事说，这二人知道些不该知道的事，必须除掉，以绝后患……还让我们处理完后，立刻去城西五里坡的一处茶寮，找一个留着山羊胡、姓胡的先生，他那里还有件事要一并‘处理’……”
“山羊胡？姓胡？”萧战和李承弘（他也悄然来到了庄子）对视一眼，眼中精光一闪。对上了！
“那个胡先生，具体长什么样？在五里坡茶寮如何接头？”李承弘沉声追问。
副手描述了一番，与赛诸葛所述基本吻合。
“很好。”萧战站起身，“二狗，立刻带人，拿着我的令牌，去找苏先生，让他协调我们能信得过的巡防营弟兄，以缉拿江洋大盗同伙的名义，封锁五里坡茶寮及周边，抓捕那个‘胡先生’！要快，要活的！”
“是！”二狗领命，旋风般冲了出去。
萧战又看向那名副手，语气“和蔼”了些：“你提供的消息很有用。再想想，那个周福周管事，手下像你们这样的死士有多少？平时如何联系？在宁王府，他跟谁走得最近？还有，关于内务府，你们知道什么？”
在生存的希望和持续的心理压力下，副手又陆陆续续吐露了不少信息，包括宁王府内一些人事关系，周福与王府长史以及大皇子某位侧妃娘家关系的勾连，甚至隐约提到周福似乎还能通过某种渠道，动用一些内务府的人手和资源……
二狗的行动极为迅速。有苏文清通过监察院老关系暗中协调，加上萧战的令牌和“江洋大盗同党”这个由头，一队可靠的巡防营士兵连夜出动，直扑五里坡茶寮。
那个山羊胡“胡先生”显然没料到灭口行动会失败得这么快，更没想到官差会来得如此迅猛。他正在茶寮后院一间密室里焚烧一些信件账册，被抓了个正着，灰烬中抢救出部分残片。同时，在他密室隐藏的暗格中，搜出了尚未销毁的、与宁王府周福管家往来的密信数封，信中提到“处理脏事”、“疏通内务府某执事”、“酬金已付”等语，更搜出了一小袋明显属于宫廷特制的、刻有内花纹的金瓜子！
人赃并获！铁证如山！
至于那个白净手指、持有内务府腰牌的人，则如同人间蒸发。据胡先生含糊交代，那人只是中间引荐，具体身份他也不甚清楚，行动前就已不知所踪。这无疑是个遗憾，但有了周福这条线和胡先生这个人证物证，已经足够掀起波澜。
所有的证据、口供、物证，被精心整理后，没有通过正式的朝会渠道，而是由李承弘亲自入宫，在皇帝精神稍好的一个下午，秘密呈递到了养心殿的御案上。
老皇帝半靠在榻上，花白的头发在午后的光线中显得有些稀疏。他沉默地看完了所有的材料，包括那些残存的密信、那袋金瓜子、以及详细的口供记录。他的脸色从最初的平静，逐渐变得阴沉，捏着纸张的手指微微颤抖，显示出内心极大的震动和愤怒。
殿内寂静得可怕，只有铜漏滴答作响。李承弘垂手肃立，心中也有些忐忑，不知父皇会作何决断。
良久，皇帝才缓缓开口，声音有些沙哑：“承弘，你受委屈了。”
“儿臣不敢，幸得父皇洪福，萧太傅机警，方能化险为夷。”李承弘谨慎回答。
皇帝闭上眼睛，揉了揉眉心，疲惫中带着深深的失望：“朕还没老糊涂到那个地步……兄弟阋墙，竟至如此地步！勾结匪类，谋杀血亲……他们眼里，还有没有朕这个父皇？有没有大夏的江山社稷？”
他猛地睁开眼睛，眼中厉色一闪而逝，但随即又被一种复杂的疲惫取代。作为皇帝，作为父亲，他不能仅凭愤怒行事。朝局需要平衡，皇子们背后的势力盘根错节，牵一发而动全身。更重要的是，他的身体……经不起更大的风波了。
几天后，皇帝的处置旨意下达，并未在朝会上公开宣读，而是通过内阁和枢密院分别传达：
乾王府典仪司管事周福，及其所涉数名心腹死士，以“勾结匪类、谋害亲王、扰乱京畿”之罪，押赴刑场，公开处决，枭首示众。
乾王李承乾，御下不严，纵容恶仆行凶，闭门思过三月，罚俸一年。其所兼任的漕运总督查之职，暂由户部右侍郎代理。
泽王李承泽，虽未直接涉案，但对门下清流御史约束不力，多有攻讦兄弟、扰乱朝议之举，罚俸半年。其门下数名言辞最激烈的御史，被寻了其他由头（比如考评不佳、言行微瑕），贬谪出京，或调任闲职。
对于睿王李承弘，皇帝只是私下召见，温言安抚，赏赐了些金银玉器压惊，对外只说“睿王遇流民惊扰，已妥善处置”。对于萧战在此事中的谋划与行动，更是只字未提，仿佛他从未参与。
这个处置结果，看似各打五十大板，甚至对“受害者”睿王一方毫无奖赏，但在明眼人心中，却掀起了惊涛骇浪。大皇子折损了心腹管家和一批死士，被罚闭门思过，失去了重要的漕运管辖权，颜面扫地，势力大损。二皇子也被敲打，失去了部分舆论喉舌。而睿王，虽无明面奖赏，但其遇袭后能隐忍不发、暗中查明真相并一举斩断对方爪牙的能力，以及皇帝在证据面前对其明显的维护（否则不会如此重惩宁王心腹），都让他的威望和地位无形中大大提升。萧战虽未露名，但其“萧阎王”的不好惹形象，更是深深烙在了许多人心里。
一场风波，似乎以睿王集团的阶段性胜利而暂时平息。但所有人都知道，这只是暴风雨间歇的宁静。
内务府那个神秘消失的“白净手指”是谁？他掌握着怎样的秘密？大皇子和二皇子遭受如此重挫，是偃旗息鼓，还是会酝酿更疯狂的反扑？朝堂之上，短暂的平衡下，新的暗流已在滋生。而萧战后院试验田里的红薯藤，正茂密的生长着，已经可以移植了，花生苗也越发茁壮，来自海外的希望在泥土中扎根，仿佛预示着某种新的、不同于朝堂争斗的力量，正在默默生长。只是这希望的光芒，能否照亮前路的艰险？